布哈拉！薩曼王國的國都，位於澤拉夫尚河三角洲畔，沙赫庫德運河穿城而過，是中亞最古老的城池之一。身為薩曼王國古拉姆將軍，海達爾如往常一樣巡視著宮城，往來的官員、神職人員經過時，莫不停下腳步，與之熱情地打著招呼，親切地叫著“海達爾將軍＂。海達爾完全一副生人勿進的模樣，只是帶著幾分淡漠的回應，但並不妨礙對方的熱情，一點也不在乎自己的熱臉貼上海達爾的冷屁股。“海達爾將軍！”海達爾忽然頓住了腳步，臉上擠出了一個微笑。叫他的是一位一臉絡腮大胡子的中年人，頭頂鋥光瓦亮的，頭髮與胡子的數量完全不成正比。來人正是大食法在薩曼王國的大祭司阿布阿裡·侯賽因·本·阿卜杜拉·本·哈桑·本·阿裡·蘇萊曼，簡稱蘇萊曼。作為一個神權至上的國家，蘇萊曼在薩曼王國的地位僅次於國王，對外影響力甚至超過國王。海達爾不敢怠慢，恭敬地叫了一聲“大毛拉。＂大毛拉有保護者、教長的意思，大祭司的通常叫法。蘇萊曼眯著慈祥的雙眸，友好的說道:剛剛從將軍家裡歸來，你兒是吃了不乾淨的東西，得了胃病，已經給他開了藥，只要好生調理，不出五日，即可痊愈。在這五日裡，當需忌口，不得吃食辛辣之物。”海達爾雖知對方別有用心，還是忍不住心生感激，蘇萊曼出生於醫學世家，一身醫術遠近聞名，但自他當上大祭司以後，極少出手救治病人了。自己的兒子昨夜不知吃了什麽東西，疼痛難忍，今日遣人往大清真寺求醫，不想蘇萊曼居然親自出手。海達爾連連道謝。蘇萊曼卻道:“***庇佑善者，將軍一家最是虔誠，愛好和平，當得***庇佑。在下只是受***指引，回饋將軍。”他話中有話的說著，並沒有等海達爾回話，慢悠悠地離去了。海達爾並未來得及表示什麽，對方卻先一步離去，讓他如鯁在喉。海達爾瞧著蘇萊曼遠去的背影，眉頭緊蹙。薩曼王國內部的情況很複雜，這位中亞強國已經到了日暮西山的境地，內部三權分立，分別是皇權、宗教、貴族。皇權毫無疑問，自然是薩曼王國國王曼蘇爾一世，宗教、貴族分別是蘇萊曼為首的大食法教以及迪萬貴族。迪萬貴族掌控著財政、外交、戶口，而大食法教掌握著法律、教育、醫療。針對喀喇汗王國的示弱，宗教想要擴大大食法的影響，願意接受喀喇汗王國，同意發動聖戰，幫助喀喇汗王國清除西域的異教徒，將大食法擴張向西域。迪萬貴族卻不願意求和，打仗能夠鞏固他們的勢力，有外部威脅，他們才能握住兵權，一旦和平來臨，他們與皇室的矛盾衝突會直接激發。而作為薩曼皇權一派，曼蘇爾一世既不願意見到治下宗教勢力擴張，也不願意坐看迪萬貴族門做大，自立門戶，一直都在勉力維持平衡。現在顯然要維持不住了，到底是偏向宗教還是貴族，曼蘇爾一世無法權衡利弊，給不出一個果決的答覆。海達爾是曼蘇爾一世最信任的人，他的態度是最容易左右曼蘇爾一世最終決定受到。也是因此海達爾成為雙方極力拉攏的對象。今日受蘇萊曼如此大恩，卻不知怎麽還了。“唉！”所有煩惱，最終都匯成了一聲歎息。海達爾推脫了一切邀請，以兒子生病為由，提前回家，剛到家門口身子卻是一僵，一種恐懼由心底湧現。在屋子的牆角有人畫了一個黑色的雲，那是摩尼教要求見他的特殊符號，他潛伏於古拉姆近衛軍以後，還是第一次收到摩尼教主動請他見面的消息。拳頭緊握，身子微微顫抖。摩尼教雖是歷史悠久，但先讓公教教做人，後給大食法殺的潰不成軍，早已日暮西山，在西方沒有什麽出路。海達爾自幼受摩尼教洗腦不假，可在薩曼王國一步步晉升崛起，成家立業，直至今日地位，早已改變了心底最初的想法念頭。對於大食法教義的認可，甚至超越了對明尊的崇拜。只是有些事情揮不去抹不掉，並非他變心變節就能當一個好人。摩尼教那邊有他的把柄，若他不為摩尼教效力，死的不只是他一人，還有他的妻兒老小，都會受到牽累。大食法對於叛教者的殘忍，海達爾這些年深有體會。海達爾不敢有任何猶豫，說道:“大毛拉今日特來為我兒醫治，我當去寺廟還願！”沒錯，摩尼教約定的秘密據點就在大食法的寺廟之中。人多，眼雜，燈下黑。喀什噶爾皇宮。喀喇汗國的國王木薩·阿爾斯蘭汗在大殿裡接見了從東方回來的使者官居埃米爾的帕裡薩羅素。埃米爾是西方的一個官職，在西方有很多意思，但對於喀喇汗國來說指的是最高級貴族的封號，地位等同於宰相。“埃米爾，一路辛苦了！此去見聞如何?”木薩·阿爾斯蘭汗帶著幾分急切的詢問。帕裡薩·羅素微微搖頭:“東土的情況，比汗王想象中的更要糟糕。＂木薩·阿爾斯蘭汗臉色蒼白，眼眸中閃過一絲絲的恐懼，說道:“比當初的遼國還要強大?”喀喇汗國雖然西化，全盤接受大食法帶來的文化，可身上留著的血脈卻屬於東方草原的，他們的核心族部依然是回鶻人、突厥人、葛邏祿人以及鐵勒人。故而喀喇汗國與東方的往來從未斷絕。相比他的鄰居薩曼王國，對方就一直以為歷史上跟黑衣大食在坦羅斯大戰的“大秦＂就是李聖天的於闐國，他們稱呼李聖天為“中國皇帝＂。在他們作家的遊記中甚至記載了薩曼王國恐嚇中國皇帝，嚇得中國皇帝改信大食法成為了一個回***徒。整一個就是夜郎自大的井底之蛙。喀喇汗國卻不一樣，他們一直都保持著與東方的往來。即便中原內亂的時候，喀喇汗國依舊留意著中原的情況，並且與安定的遼國展開貿易往來，甚至互結兒女親家，雙方一直保持密切的友好關系。歷史上宋朝這邊剛統一，喀喇汗國的使者就到了，可見他們對於中原情況的重視。畢竟是好幾百年的老對手，知根知底。這一世也一樣，大虞剛剛崛起露頭，喀喇汗國的使者就來到了汴京，雙方除了展開貿易往來，喀喇汗國還親切的用外甥的禮節表明自己的立場。大虞、喀喇汗國舅甥盟友。帕裡薩·羅素苦笑道:“陛下說得是耶律阿保機、耶律德光時的遼國?＂歷史上遼國的巔峰是在耶律賢與蕭綽監國時期，但這個時代的巔峰毫無疑問是耶律阿保機、耶律德光這段時間在得到肯定的答案以後，帕裡薩·羅素苦笑著道:“大虞的勢頭遠勝昔年的李唐朝廷，汗王這是太小覷東方天子了。＂木薩·阿爾斯蘭眼中閃過一絲驚懼，想著回鶻、突厥、葛邏祿的血淚史，雖說他們確實能夠在中原頹廢的時候，佔據一定的優勢，但毫無疑問，只要中原真的崛起，他們惟有按在地上摩擦的份。比李唐朝廷還強?怎麽可能?帕裡薩·羅素看著一臉不可置信的汗王說道:“昔年李唐的巔峰，有人口不足的缺點。隋末的大動亂，讓東方人口少了七成。 現在的羅虞朝廷卻不知為何，沒有這個顧慮。他們擁有足夠的人力發展國家，勢頭遠比貞觀時期還要旺盛。此番出使東方，去了他們的汴京跟洛陽。京畿之地，完全恢復了生機。我們西域沒有任何一個國家有資格成為他們的對手，除非聚集西方大食法的力量。”木薩·阿爾斯蘭並不懷疑帕裡薩·羅素之言，自從得到遼國滅亡的消息以後，他就有預感了，向自己的宿敵妥協，就是存著借助西方之力，再來一次怛羅斯之戰，維護自己的地位。只是想不到局勢比他想象中的更加可怕..木薩·阿爾斯蘭強行壓下不安，深吸了口氣道:“我們還有多少時間?＂帕裡薩·羅素搖頭道:“一年，或者兩年。汗王，東方的天子是一位不亞於漢武帝、唐太宗的君王，在他們的眼中西域就是他們的領土，早晚會來取的，只是時間問題。”木薩·阿爾斯蘭來回走了兩步，說道:“一年，兩年，還有時間。只要我們能夠拿下於闐、高昌，就能將東方堵截在沙磧之外。就算隻拿下於闐，也能佔據有利地位，以逸待勞。來人，將大毛拉請來...＂當務之急，就是要讓愚蠢的西方知道東方的巨龍已經騰飛，再不做好準備，待他們做好準備的時候，將為時已晚。他命令下達還沒有一盞茶的時間，便聽到下人來報大毛拉阿道弗·瓊斯求見。“汗王！＂阿道弗·瓊斯大步入殿。木薩·阿爾斯蘭忙道:“大毛拉，聯盟清掃異教徒之事可有消息?＂阿道弗·瓊斯沉聲道:“薩曼同意停戰，可並不支持發動聖戰。＂