“爸爸來的信?他說了什麽?”

　　雷皺著眉頭:“呃.....我很難解釋——因為我根本看不懂。”

　　媽媽用圍裙擦了擦手，從雷的手裡拿過信紙。

　　這是張很有質感的信紙，用紅線印好了行數。如果按照市價，這種成色的紙張至少能賣到20便士。

　　雷的父親——蒂姆·帕特裡奇博士用鋼筆在信紙上工工整整寫了幾行鬼畫符似的符號，這種晦澀的符號雷從來沒見過。

　　在信的最底行，帕特裡奇博士用正常的文字寫道:①如果有身著黑衣，頭戴鳥嘴面具的人敲門，千萬不要開門。②帶上這封信，還有信封裡的“信物”，去倫敦城找你的舅舅，他或許知道些什麽。③不要相信任何人，也不要告訴任何人收到這封信——除了自己的家人和傑特·伊斯特伍德先生。

　　媽媽驚呼一聲，揉著太陽穴放下信紙。她顫抖地說道:“蒂姆他這是幹什麽了........天啊。”

　　雷頓時感覺天旋地轉，滲人又讓人摸不著頭腦的文字在他的腦海裡盤旋。抽象的符號、戴著鳥嘴面具的黑衣人、傑特·伊斯特伍德?還有.......“信物”?

　　他拿起信封，發現裡面裝著一個硬幣似的東西，因為沒什麽重量，所以之前沒發現。

　　雷將這枚硬幣倒了出來，它掉在桌子上發出清脆的聲音，轉了幾圈之後倒在桌面上。

　　雷謹慎地拿起那枚古銅色的硬幣，手感與一般流通貨幣一般無二。尺寸稍微比便士小一點，重量也輕很多，上面用古英語雕刻著一句“God's in his heaven. All's right with the world.”。

　　雷將這枚硬幣放在光線下打量著，發現它的古銅色表面似乎浮著一層電路似的紋路，摸起來稍微有些凸起。

　　“嗯，出自羅伯特·勃朗寧的《比芭之歌》，翻譯成現代文大概是‘上帝天堂居，萬象皆調暢’。”老先生帶著懷念的語氣，“我活著的時候見過勃朗寧，嗯，很有才華的一個人。”

　　雷驚奇道:“這個人和你生活在同一個時代嗎?那你知道這個硬幣似的東西是什麽來歷嗎?”

　　老先生遺憾地回答:“抱歉，孩子，這個東西我也沒見過，看樣子似乎是什麽啟動裝置之類的，類似‘鑰匙’。”

　　不知何時，爺爺站在了雷的身旁。他看了一眼信件，默不作聲，目光閃爍的樣子像是在思考著什麽。

　　媽媽不住地歎氣:“你爸爸或許又被卷入到什麽麻煩了，唉，一天天的真不讓人省心。”

　　雷安慰著媽媽，轉頭看向爺爺:“爺爺，你是不是知道什麽?”

　　“怎麽可能，這種鬼畫符！”爺爺嘬了一口煙鬥，“真是的，這個不孝子，到底在搞些什麽名堂！”

　　空氣中彌漫著土豆燉牛肉的香氣，但是雷怎麽也提不起胃口。他拿起信紙又讀了一遍，也沒看出個所以然。

　　他留意到信紙上印著一個盾徽似的圖案，如果不是對著光線，雷還真沒留意這個水印。

　　正當雷思來想去也想不明白之際，突然響起的敲門聲讓他的心提到了嗓子眼。這有節奏的敲門聲如同攻城錘，直砸雷的心臟上。

　　想到父親在信中寫到的“不要給鳥嘴黑衣人開門”，雷的汗毛都豎了起來。他看了一眼母親，又看了一眼爺爺，不知道該怎麽辦。

　　爺爺把拄著的金屬手杖遞給雷，朝門口努了努嘴，

示意雷去開門。　　有手杖充當防身武器，雷感覺心裡稍微踏實了一點。拿著沉甸甸的手杖，雷向門口走去。

　　敲門聲突然失去了節奏，開始變得急促，每一聲都像是在催命。

　　雷咽了口唾沫，不去想腦海中揮之不去的鳥嘴黑衣人的身影。他將手放在把手上，猶豫著要不要開門。

　　雷通過門上的貓眼朝外看了一眼，只看到黑乎乎一片。他這才記門上貼了一張廣告傳單，好死不死地蓋住了貓眼。老媽讓今早他出門的時候順手撕下來，他卻把這事忘得一乾二淨。

　　雷暗罵一聲，詛咒著自己的健忘和亂貼廣告的蠢貨。

　　雷一咬牙，左手轉動了門把，右手舉起手杖，準備應對不測。

　　門“吱呀”一聲打開，門外站著雷的大姐和小弟——艾瑟爾·帕特裡奇和萊爾·帕特裡奇。

　　弟弟萊爾沒有理會一臉窘樣、舉著手杖的雷，自顧自地跑進屋裡，連鞋也沒脫，嘴裡念叨著:“憋死我啦......憋死我啦！”

　　艾瑟爾像是看白癡一樣看著雷:“你.......舉個手杖幹啥啊......等會，這不是爺爺的手杖嗎?”

　　廁所裡傳來了萊爾解決內急的水流聲。

　　“呃.......沒啥。”雷放下手杖，朝廚房喊了一聲:“嗐，沒事了，是艾絲和萊爾回來了......真是的，嚇死我了。”

　　大姐艾瑟爾進了屋，脫下長靴，問道:“發生什麽事了?”

　　雷用手背擦乾淨額頭上冒出的冷汗，給艾瑟爾講清了事件的來龍去脈。

　　艾瑟爾坐在餐椅上，聽後哈哈大笑:“還真像是我們混蛋老爹的作風......哦?中午吃土豆燉牛肉啊?真豐盛！”

　　“喂，能不能嚴肅一點！”雷將手杖還給爺爺，“萬一那群恐怖的‘鳥嘴人’真找上門呢?”

　　雷感覺頭快要炸了，先是被一個神秘又羅裡吧嗦的老家夥附體，又被身材高挑卻有暴力傾向的女巫威脅，回了家又遇到這麽一檔子事。

　　老先生大聲抗議:“臭小子，你說誰囉嗦呢！”

　　艾瑟爾毫不在乎地揮了揮拳頭:“不就是一群喜歡奇裝異服的嬉皮士嘛，敢找上門的話看我不打趴他們！”

　　雷看著艾瑟爾忽閃著的褐色眼睛歎了口氣，這很像是大姐的作風。

　　艾瑟爾二十二歲，在一家名叫“西爾維斯特”的拳館當教練。

　　因為西爾維斯特拳館是曼城獵人公會的合作夥伴，所以這家拳館的會員大多是賞金獵人。雖然父母不是很支持這種“不適合女孩子”的職業，但是看在女兒樂在其中的樣子也就不再說什麽。

　　雷很崇拜大姐，除了與外貌嚴重不符的格鬥能力，她還十分有趣，甚至還有個響亮的綽號“西爾維斯特之拳”。

　　這是因為艾瑟爾曾在曼城格鬥大賽上拔得頭籌，而且由於追求者眾多，立了個規矩——隻嫁給能打得過自己的男性。

　　這也是為什麽大姐到現在連男友都沒有的原因。

　　艾瑟爾拿起桌面上那枚硬幣，仔細端詳:“這是不是哪個閑得無聊的藝術家做出來的流浪幣啊?”

　　老先生反對這個看法:“不可能，這種紋理絕對不是凡夫俗子能做出來的。”

　　當然，他的聲音只有雷能聽到。

　　“媽媽，有紙和鉛筆嗎?借我一用。”

　　接過紙筆，艾瑟爾在紙上拓印出硬幣的花紋:“明天我去問問我的那些獵人朋友，他們見多識廣，說不定能知道些什麽。”

　　爺爺厭惡地用手杖敲了敲地板:“艾絲，說了多少遍，離那些遊手好閑的混球遠一點！”

　　艾瑟爾將拓印折好，放進口袋裡:“爺爺，我遇見的都是一些好人。”

　　爺爺氣哼哼地從鼻孔噴出煙霧:“哼，刀尖上舔血的‘好人’......”

　　雷到現在也不明白爺爺為什麽對賞金獵人懷著這麽大怨念。

　　上完廁所的萊爾提著褲子進入廚房，不好意思地對媽媽說道:“媽媽，我不小心尿到褲子了......”

　　媽媽歎了口氣，回房間給萊爾找乾淨的新褲子。

　　萊爾今年才五歲，正是天真無邪的年紀。早上纏著媽媽帶他去遊樂園玩，媽媽分身乏術，將重任委托給不情不願的艾瑟爾。

　　萊爾自覺地想坐在他的專屬座位——哥哥的大腿上，卻被雷嫌棄地支開:“不給尿褲子的小家夥坐！”

　　萊爾氣鼓鼓地跑出廚房，找媽媽告狀去了。

　　雷正打算品嘗溫度剛剛好的燉菜時，走廊外又傳來了有節奏的敲門聲。

　　“該死，還讓不讓我吃飯了！”

　　艾瑟爾壞笑著:“去吧，我的小男子漢，去開門吧，這回可別嚇尿褲子了。”

　　“我又不是萊爾！”雷惱怒地抗議，特別是“小男子漢”這個詞很傷他的自尊心。

　　他謝絕了爺爺遞過來的手杖:“媽的，我詛咒打擾我吃飯的人！”

　　雷直接打開了門，這回他沒有趴在貓眼上瞧。

　　門外站著一位身穿黑色風衣的鷹鉤鼻紳士，如果戴上鳥嘴面具的話，倒是蠻符合他預想中的“鳥嘴黑衣人”形象。

　　紳士操著一口濃重的倫敦腔:“請問這裡是帕特裡奇博士的家嗎?”

　　提到自己的父親，雷警惕地打量著來者:“對，您有何貴乾?”

　　“他現在在家嗎?”

　　雷搖了搖頭，警惕的目光更甚:“不好意思，我也不知道他現在人在哪裡。”

　　紳士接下來的一句話，讓雷當場愣在原地，大腦一片空白。

　　“你......是不是收到了一封來自他的信?”