棺材裡躺著的是個年輕美貌女子，方方正正的臉蛋，白得勝雪，似乎還透著絲絲涼氣，屍體已給穿上了黑綢壽衣。

　　燈燭的光焰忽明忽暗，發出吱吱響聲，透著幾分鬼魅之氣，七人不約而同地屏住了呼吸。

　　李文惠大義凜然，壓過了懼怕之意，並沒感到害怕。兩個小姑娘少不更事，仿佛還不知道什麽是‘怕’，一臉無邪，瞧著屍體，安靜之中透著幾分詭異。

　　乾元貞問道:“這確是李春花的遺體嗎?”

　　另外六人都微感奇怪，不知他為何有此一問。吳泰來道:“的確是的。你問這個幹什麽?”

　　乾元貞道:“我得再確定一下，她就是死者，以免弄錯。”

　　乾元貞說完，只見他伸手到懷裡，掏出一個青花色的小瓷瓶，他扒開瓶塞，將瓶口斜著往掌心裡倒。瓷瓶口滾出一枚指頭大小的綠色丸子。眾人驚咦一聲，都不認識那是什麽東西，驚訝地瞧著。

　　乾元貞道:“這是一個朋友送我的消毒丸，人死之後，屍體開始腐爛，會產生有毒物質。我待會兒也許會觸碰屍體，所以先用這消毒丸淨一淨手，你們看著就行。”

　　吳泰來忍不住好奇。道:“給我一枚，好不好?”

　　乾元貞又倒出一枚，遞給吳泰來。道:“這消毒丸煉製不易，有我查看就行，你不用觸碰屍體，先留著吧，或許以後有用。”

　　吳泰來道:“那感情好。”將消毒丸揣進兜裡，便不再說話。

　　乾元貞兩指夾著消毒丸，輕輕一捏，丸子應手而碎，流出綠色的液體，同時散發出一股淡淡的桂花香。沁人心脾，人人精神為之一爽。

　　乾元貞將綠色液體在手心裡攪勻，然後塗抹在手心、手背上，瞬間就幹了。

　　另外六人張口結舌地看著，不知他這些稀奇古怪的東西是怎麽得來的，更不知他要搞什麽。陳志傑眉頭微皺，尋思:“消毒丸?朋友送的，難道他和五仙教有關聯?”卻沒有多問。

　　乾元貞撥偏屍體的頭部，俯身查看屍體的脖子部位。眾人也挨到棺材邊，一起查看著。

　　死者的脖子上有多條掐痕，看上去已清洗過，但掐痕深入肌膚，痕跡並未完全洗盡。眾人心想:“果然是被掐斷脖子死的。”

　　乾元貞卻又撬開死者的嘴，死者的舌頭長長伸著，已然僵硬，縮不回去，情狀有點嚇人，眾人都忍不住驚呼出聲。

　　乾元貞成竹在胸，仿佛舌頭長伸這一節，早在他的預料之內，所以沒有絲毫的驚惶。他合上死者的嘴，又仔細觀察起來。

　　死者兩隻手平平擺放在身體兩側，右手的中指明顯長出一截來。

　　乾元貞提起死者右手中指，輕輕捏了捏，發現死者右手中指的第二指節已脫節了，正是因為脫了節，才明顯長出一截來。

　　乾元貞將死者的手放回原處，除了脖子和右手中指比較明顯，死者其他部位沒什麽特別。問道:“小珍，三姨太入殮之前，身體是你洗的嗎?”

　　小珍道:“我和小翠洗的。”

　　乾元貞道:“你們可曾留意到，她身上有什麽致命傷沒?比如刀傷、劍傷或者內傷。”

　　小珍回想了一下，搖頭道:“沒有，除了她脖子上的掐痕，就她的前胸有一塊淤青的疤，沒有刀傷、劍傷。”

　　乾元貞點了點頭，臉露思索之狀。

　　吳泰來問道:“乾元貞，你看出什麽來了?”

　　秦晉搶先說道:“脖子上有明顯的傷痕，任誰都能看出春花是被人掐斷脖子死的。

”　　乾元貞緩緩說道:“春花是被人掐死的，單是看到脖子上的傷痕，還不足以推出這個結論。因為凶手可以在用別的方法殺死春花後，再去掐她脖子，故意在她脖子上留下傷痕。我剛才為什麽要撬開她的嘴，觀看她舌頭的特征?就是為了更進一步確定死者是被掐死這個結論。死者的舌頭是僵直的，並且向外伸出，為什麽會出現這個症狀?這是因為她被扼住脖子，呼不出氣來，才會伸長舌頭，想要呼氣。可凶手並沒有給她機會，掐死了她，她到死去，舌頭還伸著，縮不回去了。有了脖子上的掐痕，加上舌頭長伸的這個特征，才可充分說明死者是被掐死的。”

　　秦晉總在想著推翻乾元貞的推論的話頭，想得一條。又道:“凶手若用別的手法殺死了死者，何必還去掐她脖子，那不是多次一舉嗎?而且再去掐她脖子，耽擱了逃跑的時間，增大了被當場抓獲的風險，我相信凶手不會這麽笨。所以只要看到脖子上的傷痕，就足以證明死者死於被掐。換句話說，即使不用查看死者舌頭的特征，也可推出死者是被掐死這個結論。你剛才查看死者的舌頭，那是多余的。”

　　乾元貞道:“恰好相反，非但不是多余，而且很是必要。在凶殺案中，有的作案者會在死者身上留下誤導查案者的線索，查案之人若不將每個細節都仔細觀察清楚，只是作片面推斷的話，很可能落入作案者布下的陷阱中。我們來追查凶手，就不能放過每一個可能的疑點。只有將所有的疑點都利用起來，全部聯系起來，得出的結論才是最精準的。”

　　他頓了頓。又道:“很多凶殺案所以會破不了，或者造成冤假錯案，倒不是因為凶手的手段有多高明，大多卻是由於查案之人不夠細心。”

　　秦晉一時想不出反駁的話，且覺得這話果然在理，便沒再爭論。

　　吳泰來哦的長歎一聲，道:“凶手會製造誤導查案之人的線索，這一節我卻想不到了。”臉上油然而生出一股駭異之色。

　　陳志傑來到後，一直沒說話。這時卻道:“李春花的脖子斷了沒斷?”

　　乾元貞道:“李春花的脖子沒斷，她不是因脖子被掐斷致死的，卻是因為脖子被卡住而閉氣死的。”

　　陳志傑嗯了一聲。道:“死者是被掐住，閉氣致死，凶手顯然不會武功，不是鄭觀明乾的。”

　　乾元貞道:“不錯，從死者致死的特征上來看，凶手不會武功，看來不是鄭觀明所為。”

　　陳志傑嗯了一聲。道:“我承認這個事實。”他來到這裡，是為了證實鄭觀明是不是凶手，如今確定了鄭觀明不是凶手，他心中的疑惑也解開了，但凶手到底是誰?卻又無法去推想了。

　　一時之間，殺手凶手是誰?成了人人腦海裡最大的疑問，這疑問不解開，便寢食難安。

　　乾元貞向那兩個小姑娘問道:“三姨太戴首飾嗎?”

　　小珍想了想，嬌嫩的臉上也露出思索之狀。道:“我記得春花生前戴著一塊翡翠戒指，現在卻不見了，我們給她洗身的時候也沒見著。哎喲！是什麽時候弄丟的，我真是想不起來了。”

　　乾元貞道:“翡翠戒指是戴在她右手的中指上，是嗎?”

　　小珍想了想。道:“是的。”

　　乾元貞道:“那戒指有多大?很寶貴嗎?”

　　小珍道:“戒指是員外送的，反正戴在春花姐手上，大小正好適合，到底寶貴不寶貴，我就不知道了。”

　　李文惠忽然問道:“那戒指是凶手取走了嗎?”

　　乾元貞正在思索，並未說話。吳泰來道:“那指定是了，凶手殺了春花後，順手牽羊，取走了戒指。”

　　乾元貞沉思片刻。道:“現在下結論還為時過早，蓋好棺材，去案發現場看看。”

　　李文惠道:“案發現場，便是李春花的臥室，就在隔壁。”向兩個小姑娘說道:“我們去春花的臥室看看。”

　　蓋了蓋板，小珍開了門，一行人轉進隔壁臥室裡。屋裡陳設簡樸，靠北是一張床，床鋪被褥整齊擺放著，顯是有人整理過。中間是一張木桌，一條木椅，桌子上放著一塊還沒秀完的鴛鴦錦帕。角落裡放著一柄小鋤頭，一把鐮刀，一個澆水的水壺，一雙布鞋。

　　小珍道:“屋裡先前是很亂的，春花入殮之後，我嫌亂，就大略收拾了一下。”

　　李文惠道:“哎！小珍，你破壞了案發現場了。”

　　小珍啊的一聲，隱隱覺得像是犯了大錯，急得要哭。

　　乾元貞道:“無所謂了，我們看看沒動過的地方，也不影響尋找線索。”

　　小珍問道:“文惠姐，我……我是不是不應該收拾屋子?”

　　李文惠道:“這間屋子就是案發現場，是不應該提前收拾的，但是不怪你。”

　　小珍哦了一聲，心情這才平複。

　　乾元貞仔細觀察房間裡的一切。見屋子東面是兩扇木格窗戶，窗口設計得很寬，窗台很低，但窗戶已破。窗戶下方的地下有幾根斷木條，斷木條上還連有窗紗。乾元貞撿起斷條看視，見斷痕尚新，他拿到窗口破毀處一合，正好合得上，明顯才斷了不久。

　　乾元貞若有所思，繞出屋子，往窗外走去。吳泰來等隨後也跟了出去，秦晉點起了一支大火把，照得通亮，跟去窗外。

　　窗台下擺放著八個花盆，分作兩排，每排四個，每個花盆裡種的都是蘭花，有君子蘭、蕙蘭、寒蘭、墨蘭，此時並非花季，都沒開花。

　　中間的三個花盆已打碎了，花盆裡的君子蘭折斷了葉子。在外邊一排的一個碎盆上飄蕩著一條灰色的破布片。

　　乾元貞撿起那布片，仔細查看，可以斷定那塊布片是從左手衣袖袖口處撕裂下來的，袖口很寬。在破壇邊上，還發現了一些血跡。

　　乾元貞默然片刻。問道:“誰是第一個發現三姨太遇害的人?”

　　小珍說道:“這個我們就不知道了。我和小翠是村裡的，宋員外請我們來服侍春花。昨天是中秋，昨天下午，春花說讓我們回去和家裡人過節，第二天再來。我們就回去了，誰知才吃過晚飯，張管家就派人去喊我們回來，回來後才知道春花遇害的消息，然後就安排我們給春花洗身，留在這裡燒紙。”

　　乾元貞若有所思地聽著，他緩緩從懷裡摸出一個麻團似的東西，原來是布條，盤作一團。他解開外邊捆綁的線，將布條伸展開來，那布條寬約一指，上面刻有數字‘一、二、三’等等，標注著長度，是一根布尺。眾人見他竟拿出布尺來，都是微覺一驚。

　　乾元貞道:“泰來，你來幫我拉著。”

　　吳泰來接過布尺的一端，卻問道:“你是從哪裡得來的?”

　　乾元貞道:“我在舊物回收店裡看到，花兩文錢買下了，初時用來測量我的身高，沒怎麽用，但也沒有扔，沒想到這次用上了。”

　　吳泰來拿著布尺的起始端，也就是從零開始的那一端，按在窗台上，乾元貞拉著布尺，拉到破花盆前兩尺左右停住。在布尺上標著個大寫的‘七’字過去兩格處折了一折。然後收起布尺，他掐著手指，默默計算著什麽。

　　那六人滿腹疑雲，心中各有各的猜測，眼光時不時地望著乾元貞。

　　乾元貞穿著一件破破爛爛的很舊的灰色大衣，髮型稍顯蓬亂，像是已很久沒有梳洗了，從外現上看，無處不露乞丐形格。但這時他神采奕奕，聚精會神地做著每一件事，眸子裡發出異樣的光彩。 破爛的衣襟和糟糕的髮型並沒使他形象減分，反而襯托得他英姿勃勃，倜儻不群。眾人看他的目光當中，又多出幾分的崇仰之意。

　　乾元貞忙活了一番，停了下來，松了口氣。道:“據我初步斷定，凶手是李春花熟識的人，是個高七尺二的胖子，常乾重活，要麽是個左撇子，要麽他右手是廢了的，殺人動機之一是劫財。”(此處一尺按二十四厘米計算)

　　乾元貞一口氣說出這幾條結論，聽到他說出這些結論，在場的人發出一陣驚咦。由於乾元貞得出的結論裡包含了太多的信息，而彼此並沒形成邏輯，有些散亂。一時之間，在場眾人都有些應接不暇之感，仿佛一下子接受不住。

　　吳泰來插嘴道:“你是怎樣得出這些結論的?”他問的話，也正是其他幾人想問的。

　　陳志傑已稍微見識過乾元貞的聰明才智，那是在來宋家莊的路上，給他述說往事的時候。但那是自己說出前面的事，乾元貞依據自己提供的信息，而推出後面的部分事件。此時推斷殺人凶手的特征、體型，並沒前文鋪墊，僅憑現場看到的屍體、破窗、幾個破花盆，如何便能得出結論?可又見乾元貞信心滿滿，一副胸有成竹的神氣，他得出這些結論，顯然是經過深思熟慮，並非信口胡謅。那麽，他到底是怎樣推導出的?陳志傑也不禁產生了極大的興趣。

　　李文惠沉吟著說道:“乾元貞，你如何能夠斷定凶手是李春花熟識的人，而不是別的陌生人?”她這句話說得很慢，仿佛是一邊思考一邊發問，盡可能說得準確無誤。