只見來的共是五人，走在最前面的是個中年男子，年紀約四十歲，嘴角留著一撇小胡子。他一手提著一面銅鑼，另一手拿著一根棒槌，走四五步，敲一下銅鑼。鑼聲很是扎耳，相信只要不是聾子，縱是在酣然睡夢之中，也一定會被那鑼聲驚醒。

　　在那中年人身後，兩名身材魁梧的轎夫一前一後，抬著一頂軟轎，奔行而來。轎子左右各有一人，身著緊身便裝，腳下是一雙黑皮靴，兩人腰間都掛著一柄佩劍，神情肅然。走路時步伐輕捷，像是身有武功的軍士。

　　乾元貞看到那轎子，並非花轎，若是新娘出嫁，定然別是一番熱鬧景象，斷不會只有這麽幾個人。正在猜想這夥人要去哪裡?是幹什麽的?

　　吳泰來低聲道:“打鑼的是李師爺，名叫李民安，又叫李尖嘴，最是牙尖嘴利。”

　　秦晉說道:“看樣子，是縣令有動作了。”

　　樊文順道:“坐在轎子裡的一定是縣令。”

　　沒等乾元貞開口動問。李文惠便道:“縣令姓陳，名叫陳國泰。”

　　乾元貞問道:“他要幹什麽?自己坐轎子，讓其他人走路，還派兩個人抬著也就罷了，為什麽要一路敲鑼，難道怕別人不知道嗎?”

　　吳泰來道:“對了，還真被你說中了。縣令每次出動，都怕別人不知道，所以一路敲鑼。”

　　乾元貞道:“嘿！這縣令還真有一套。”

　　李文惠道:“出門一面鑼，是陳縣令的標配。十裡八鄉的村民都知道，陳縣令平時隻待在縣衙，極少出去辦事，但每次出縣衙時，都會配一面銅鑼，一邊走一邊敲打。”

　　乾元貞道:“等我當了縣令，也學他的樣，布置這樣的排場。”

　　李文惠道:“好大喜功，擺臭架子，有什麽好學的?”

　　乾元貞微笑道:“我就說著玩，不必當真，我也不是做官的料。”

　　五人說話間，縣令一行卻已走近了。沒想到，那打鑼的到了草屋外面卻停下了。兩名轎夫停下了，兩名軍士也停下了。

　　五人心中都是微微一驚。只見李民安走到轎門前，彎下腰，用十分恭敬的語氣說道:“稟大人，按照張管家的指示，我們想是到了疑犯乾元貞家。”

　　乾元貞聽到‘疑犯乾元貞’五字，心裡打了個突。

　　只聽轎子裡那人先是打了個很大聲的哈欠。然後見到簾幕被緩緩揭開，轎子裡走出一個四十來歲的矮胖中年人。那中年人身穿錦袍，頭上頂戴花翎。臉很寬，眼睛卻小，大腹便便，一臉睡不夠的樣子，正是本縣縣令陳國泰。

　　陳國泰剛出得轎子，又打了個很大的哈欠。他走進院裡，抬起眼皮，向院落裡五人掃了一眼，仿佛說夢話一般。問道:“你們幾個，誰是乾元貞呐?”

　　乾元貞心想:“縣太爺也知道了我的名字，我這次要大名鼎鼎了。”道:“我是乾元貞。縣令大人早啊。”

　　陳國泰又打了個哈欠，眯了眯眼睛。道:“你就是乾元貞?”

　　乾元貞道:“我確實是叫乾元貞。找我有什麽事嗎?”

　　陳國泰道:“昨晚酉時三分，宋家莊大管家張寶善到本縣首告，告你殺害了宋家莊的三姨太李春花。經本縣認真考慮，決定緝拿你去縣衙，開堂審問。”

　　陳國泰說到這裡，又打了個哈欠。

　　乾元貞雖已料到，會是這麽回事，但還是微微吃了一驚。說道:“我看大人睡眠欠佳，大人的瞌睡比我重要多了，不如你先回去睡一覺，

緝拿我什麽的，等大人睡醒了再說不遲，反正我也不跑。”　　陳國泰卻道:“他奶奶的，張寶善這雜碎，昨晚來時，我已回復過他，他硬是不相信，大清早就催我來捉拿疑犯。我原以為這疑犯有什麽過人的本事，早知是這麽個青年，又何須勞動我的大駕。”

　　乾元貞聽他一直在責罵宋家莊的管家張寶善，正好可以顧左右而言他，將話題牽引到張寶善身上，岔開緝拿自己這事。道:“大人遠來辛苦，聽大人所言，是宋家莊的管家張寶善催促大人來的?”

　　陳國泰道:“是呀！他奶奶的，張寶善這老雜碎，害我早上這一覺又沒睡好。”

　　乾元貞大刺刺地說道:“張寶善真是要不得。”

　　陳國泰立刻來了興趣。忙問:“你也認為他要不得?”

　　乾元貞道:“他是宋家莊的管家，管得了宋家的事，還管得了縣令大人?他居然早早地催促大人起身，大老遠地跑來，一點也不顧惜大人，簡直就是欠打。”

　　陳國泰雙眼一睜，瞌睡似乎去了一半。道:“有理，你小子倒還挺明理。”

　　乾元貞道:“那是大人關照之功，大人明察秋毫，斷案公平，小民在大人的治下，受大人優良作風的感染，想不明理也難。”

　　陳國泰大是高興，兩隻豆粒大小的眼睛眯成一線。道:“你小子還挺會說話。若得好好栽培，將來前途無量。”

　　李文惠皺了皺眉。心想:“乾元貞信口開河，和陳國泰才剛認識，交談了不到十句話，卻像老熟人見面似的。他要是當了縣令，會不會也像陳國泰那樣?”她心中雖有這個疑問，但自知不用回答，因為乾元貞不像是當縣令的料。

　　又想:“她以前是幹什麽的?好像就沒有他害怕的事，也沒有他害怕的人。莫非他是貴族子弟，所以才這樣大膽，那他扮成乞丐模樣，是扮豬吃虎，可誰是老虎?”

　　她覺得乾元貞有點特別，特別是一種特殊的情愫，意思大致是，明明乾元貞就在她眼前，可她還是不相信這是乾元貞的本始面目，甚至不相信乾元貞是她所看到的這種人。於是想從乾元貞的來歷、身份中找到特別的原因。但現在不是時候，所以也就沒問。

　　只聽乾元貞笑道:“多謝大人誇獎。張寶善早早地催促大人動身，攪擾了大人的清夢，依我看呐，大人務必將他拿下，依法治罪，以儆效尤。”

　　吳泰來、樊文順和秦晉都是心中叫好。三人心想:“張寶善平時作威作福，欺善怕惡，陳國泰也不是什麽好官，最好兩人鬥一場，那就精彩了。”

　　陳國泰雙手一拍。道:“正合我意，張寶善這雜碎，仗著宋家莊的勢頭，不把我放在眼裡，我早想整治整治，只是沒個理由，師出無名，怕人說閑話。”

　　李師爺喉嚨裡突然硜硜硜硜地響，打斷了兩人的談話，陳國泰臉上不說悅。道:“師爺，你喉嚨發炎了嗎?”

　　李民安道:“不是。”

　　李民安本地的鄉紳之家，頗具威望，在縣衙裡做師爺。為人精明，陳國泰雖是一縣的長官，但缺少謀略，很多事得仰仗李民安拿主意。而李民安的主意也確實老道管用。兩人之間也早已溝通好的，每當陳國泰有拿不定主意的事，或是言語中有什麽不妥之處，李民安便這麽硜硜地咳嗽，提醒陳國泰。

　　但這次，陳國泰覺得既不需要作什麽決定，言語也沒有不妥的地方。皺眉問道:“那你硜硜硜硜，卡什麽呢?”

　　李民安道:“有痰。”

　　陳國泰詫異道:“有痰?早不有，晚不有，我一說到要整治張寶善，你就有痰了?來得可真巧。”

　　李民安喉嚨裡硜硜地響了兩下。道:“舒服多了，回稟大人，在下以為，張管家早上催促大人辦公，攪擾了大人的清夢，此舉確有不當之處。但他是怕疑犯逃脫，出發點是值得肯定的。大人說要以此為由整治他，在下以為不妥。”

　　李民安又道:“何以不妥?請大人聽我一言。第一，大人一向秉公執法，任何一人， 除非觸犯了明文條令，否則不能論罪。在本縣所擬製的條令當中，並沒‘攪擾他人清夢者，當以重罪論處’這麽一條，大人因此而整治他，在法令上是說不通的，那就是師出無名。張管家在本縣頗得民望，大人師出無名，而將他整治，恐怕百姓不服。第二，張管愛所以攪擾大人，出發點是為公事，且對大人有提醒點撥之功。試想一下，大人若將一個對自己有功勞的人治罪，那今後，還有誰敢向大人諫言?因此，在下以為，非但不能整治張寶善，還應予以嘉獎。”

　　陳國泰想了一想。道:“嗯！似乎你說得更有理。”既是李民安說的有理，也就是乾元貞說的沒有道理。陳國泰看向乾元貞，拉起了臉。道:“乾元貞，你搖唇鼓舌，煽動本縣整治張管家，若非本縣精明幹練，明察秋毫，差點誤信了你，但你誤導之過，絕不輕饒！”

　　乾元貞道:“大人，小民並非誤導，而是切實為大人擔憂，請聽我一言。”

　　陳國泰道:“說！”

　　乾元貞道:“大人早上在睡夢中，受張寶善驚擾，醒了過來。小民猜想，大人的夢境之中，若是加官進爵，獲得黃金萬兩。張寶善驚擾大人，這個十分完美的夢便從中斷殘，換言之，則是張寶善害大人加官進爵不成，萬兩黃金飛了。那張寶善便是阻斷了大人的官路，謀奪了大人的財寶。因此才提出，請治張寶善的罪。”

　　李民安道:“大人，我們此行是要緝拿乾元貞，到大堂受審，乾元貞專挑不相乾的事說項，我看他是有意拖延。請大人下令，先將他拿了。”