“這不還有些日子嘛,你就滿世界嚷嚷。”公主淡淡地說。
她心裡掛念著父皇,又問道:“你父親回府了?這時候也該去西院了。”
“奴才去看,去……”
豐紳殷德疑心公主真生氣了,起身支吾著。他後悔沒帶一名小廝來,也好支使去西院瞧瞧。這時,旁邊的丫頭們說:
“主子,金頂轎已經備好了。”
“咱們伺候主子起駕。”
見她們幫自己解了圍,豐紳殷德走到門口等公主。
西院一路中門大開,處處亮著路燈、角燈。飛雪纏繞著燈影,爆竹聲連綿不絕。和府上下仆人穿戴一新,站在路邊恭候公主鸞駕。
嘉樂堂裡擺了火鍋宴——和珅兩次承辦千叟宴的得意之筆。最近的一次是太上皇禪位,寧壽宮皇極殿三千余人,火鍋一千五百五十隻,花費上百萬兩銀子,盛世景象達到了登峰造極。
和珅的眾多侍妾另在一處,他親自迎接了公主。和孝公主自小見和珅跟在父皇身邊,並不同他講許多皇家規矩,這也是和府另一特別之處。
紫檀漆面圓轉桌上三隻鍍金壽字火鍋。鍋裡撒了菊花瓣,沃湯沸騰,殿裡飄著獨特的清香。
鹿尾、鹿肉、鹿舌、生魚片、羊肉片……取其精華,一式三份盛在金銀玉瓷盤碗裡。
另備了一桌獐、麅、鹿、兔、魚,什錦小菜,燒麥、茯苓餅葷素飯菜。公主海量,豐紳殷德早從酒窖裡搬來了三大壇玉泉禦酒。
縱使鍾鳴鼎食,瓊漿玉液供養著,和府卻人丁凋零。幼子、長孫相繼夭折,因為悲傷過度,夫人馮氏也在年前去世。見父親鬱鬱不樂,豐紳殷德搜腸刮肚想著吉利話。
“父親見到太上皇了?”倒是公主先開口問道。
“太上皇聖體康健,今兒還提到公主,”看著公主瞪大眼睛急切的樣子,和珅不忍心告訴她實情,笑著說,“——催老臣回府。擔心公主、額附等著呢。公主初六就可進宮請安了。”
他又轉頭問豐紳殷德進宮的節儀是否備齊。
公主每年進宮都不收和府的東西,於是今年豐紳殷德乾脆沒把禮單送給她。
他站起身向公主遞眼色,說:“年前已經送進去了。阿瑪請公主又挑一些,禮單才呈給公主。”
“有勞父親費心,正月裡無非韭菜、薺菜、生菜、開河鯉魚,另外一些果品,已經備好了的。”和孝俏皮地衝和珅笑著說,“宮裡有什麽缺的,不過是個樣子罷了。”
和珅不言聲地笑了笑。
他們說話的工夫,服侍的丫頭們已經將各色菜肴涮好三份兒,蘸了醬料,碼好,盛在他們面前。
相互道了些吉祥話,一壇酒告罄。公主聽丈人講著太上皇的陳年往事,一杯一杯陪著喝得高興起來。
豐紳殷德白淨的小臉蛋上掛了兩抹雲霞。他連連起身為父親、公主斟酒。
“新年、雪夜、家人……”他將思緒向皇恩浩蕩上扯,想佔一首意義雋永的小詩。奈何腦袋裡像塞了棉花,軟綿綿的,隻蹦出凌亂的詞兒,聯不成整句。