其實朝中大臣都清楚，嘉慶元年舉行禪位，免除了所有省份的當年田賦。

　　緊接著白蓮教起事，黃河接連決口，大內又重修宮殿，再要籌備大典，隻好開捐例解燃眉之急。

　　正是和珅授意蔣侍郎上的條陳。

　　太上皇讓臣子們拿出意見，由和珅主持的大學士九卿科道會議通過，太上皇照例“不得已勉強同意”。

　　“下官正想稟告中堂。”吳省欽也放下了茶杯。

　　朝廷一提捐納，科舉出身的禦史們就會群情鼎沸。夜裡，他把該回的事情想了又想，料到會有此一問。

　　他向前移了移屁股，隻坐了椅子一角，說，也是老生常談。認為開了倖進之門，恐怕科舉出身的正途人員銓選壅滯。

　　他們拿乾隆五十八年的諭旨說事，“捐例可以不必舉行，後世當以為法。有請開捐者即是言利之臣，當要斥而勿用”——

　　吳省欽瞥了和珅一眼，又低下頭盯住地上的花斑石，接著說，然而，此一時，彼一時也——

　　“呶，磨碎的西洋煙葉，有冰片，麝香，還加了西洋豆香料。”

　　和珅走到他面前，掏出兩隻掐絲琺琅的鼻煙壺，把其中一隻遞在他手裡，又從袖筒裡拿出一張折著的紙遞給他。

　　“有沒有這幾名人員?”

　　見上面寫著“廣興”“王念孫”“谷際岐”，吳省欽不敢馬虎，擰著眉頭想了一會兒，說，

　　倒是沒有這三人。廣興，皇貴妃的堂侄，前大學士高晉的公子，現任刑科給事中，可謂世家子弟。

　　王念孫，進士出身，不久前從工部調任的陝西道禦史，兼著稽查監督工部。

　　谷際岐也是進士出身。修過《四庫全書》，現任雲南道禦史，稽查理藩院和欽天監的。

　　他把紙還給了和珅，順便背了他們的履歷，想先聽他怎麽說，

　　聽說沒有這三人，和珅一臉悻悻之色:

　　“捐例已經停了二十余年，舊例也未盡嚴密，單靠戶部和吏部難免會出差錯。正要靠都察院隨時糾劾，監督更正。”

　　他坐回屏座，又加了一句，”他們拿五十八年諭旨上奏，你不必阻止。太上皇，皇上自有聖斷。”

　　“嗻！謹遵中堂吩咐！”吳省欽雙手捧著鼻煙壺，站起身答應道。

　　和珅擺手讓他坐下。戶部連續三年入不敷出，已經虧空了四千萬兩。他估算今年收支相抵，虧空仍舊不會少於五百萬。

　　國庫存銀從乾隆六十年的七千萬兩銳減到兩千五百萬，這時候，太上皇，皇上無論如何不會罷捐。

　　他倒希望都察院一窩蜂上彈章。“妨礙太上皇萬壽大典”的罪名，足以讓禦史，給事中們卷鋪蓋卷兒去軍台效力，看誰還敢說什麽“言利之臣”。

　　吳省欽低著頭，重眉毛蓋住了眼瞼，眼睛深藏著，鼻子幾乎陷進了滾圓的腮幫子，雙手捧著鼻煙壺規矩地坐著。

　　“到底不如滿人爽快。唯唯諾諾，官至一品也帶著股窮酸味兒。”看他像入定的老僧，和珅心裡有些別扭。

　　他和都察院積怨已久，為防止有人參劾，他把六部、翰林院一批須發花白的六品職官升任了監察禦史，又讓吳省欽做了左都禦史。

　　此人五次外放學政，雖說任上聲名狼藉，後來又擔任科考同試官，副總裁，門生在朝廷裡已經有了氣象。

　　工部、禮部、刑部的漢尚書都老邁不堪，如果不出意外，還可以用他做一任尚書——在自己舉薦的漢員裡，算是登峰造極了。

　　他擰開鼻煙壺，倒出來一撮煙末兒。“阿嚏！”“阿嚏！”打完了兩個響亮的噴嚏，喊道:“來人！”