曹吉祥?

　聽到這個名字，沉憶辰腦海中很多記憶浮現出來。

　論明朝的權閹，有一個算一個，誰都沒有曹吉祥狠，包括大名鼎鼎的九千歲魏忠賢。

　原因無他，這兄弟那是真敢以太監身份舉兵造反！

　畢竟太監除非是特殊原因成年入宮，或者是如同成敬那樣問罪遭受腐刑，否則絕大多數是不可能有子嗣存在。

　哪怕再怎麽權傾朝野，沒有繼承人保障身後之事，人死後一切都會灰飛煙滅。又何必冒著性命之憂去做造反之事，老老實實依附在皇權之下肆意妄為不好嗎?

　可偏偏曹吉祥不滿足成為皇家的一個“奴婢”，他突破了階級跟身份的束縛，給自己樹立了“稱帝”的崇高理想，硬生生把逼格提高到超越權閹的檔次。

　不過結果嘛……

　只能說夢想可以有，作死還是別作了。

　“曹吉祥為何會跟朱佶有聯系?”

　“屬下不知，無法探查紫禁城內的消息。”

　卞和能通過各種手段，挖出朱佶跟曹吉祥兩人之間的關連，已經實屬不易。

　想要再進一步得知宮闈消息，就有些強人所難了。

　“我知道了，卞先生辛苦。”

　沉憶辰道謝了一聲，心中感到有些蹊蹺，卻想不明白朱佶跟曹吉祥到底要做什麽。

　畢竟現在的歷史走向已經偏離了軌跡，能用上帝視角看到了歷史進程越來越少，更別說在史書上本就沒有多少記載的朱佶。

　“東主言過，此乃屬下份內之事。”

　卞和沒有居功，謙辭了一下繼續說道:“那接下來還要繼續盯著朱佶嗎?”

　“繼續派人盯著他的動作，我總感覺自從林氏賜死後，朱佶好像在密謀著什麽事情。”

　“他是想要報復大公子或者東主?”

　“可能還不止如此。”

　說話間，沉憶辰腦海中浮現出公府門前的對話，朱佶說出成國公朱勇將要被奪爵時，臉上那副肆意的痛快神情。

　很明顯他的恨意是包括朱勇在內的整個成國公府。

　“屬下明白。”

　交代完這些事情後，沉憶辰並沒有乘坐馬車返回公府，轉身令蒼火頭前往京營，通知山東衛將領韓斌跟伍東等人過來面見。

　而他自己，則前往錦衣衛北鎮撫司。

　沉憶辰這一次去北鎮撫司，一是為了當年韓勇之死，他必須要給韓斌以及山東衛的弟兄們一個交代。

　另外就是除了在閣部扶植自己人上位，錦衣衛這種至關重要的特務機構，沉憶辰同樣不可能放過。

　北鎮撫司門前哪怕烈焰高照，依舊有著一抹揮之不散的陰森氣息。只不過現在的沉憶辰，不需要再像以往那樣掩人耳目，偷偷摸摸的會見趙鴻傑。

　他可以光明正大的踏入北鎮撫司，讓那些曾經不可一世的錦衣衛們，見到自己畢恭畢敬，不敢有絲毫的怠慢！

　想當年閹黨成員錦衣衛指揮使馬順，於皇城左順門被百官給活活打死。王振兩個侄兒，分別擔任錦衣衛指揮同知的王山，以及指揮僉事的王林，被連坐問斬。

　此時的錦衣衛，沒有可以再威脅到沉憶辰，真可謂是風水輪流轉。

　“向北，你怎會在這裡?”

　看著沉憶辰出現在北鎮撫司，趙鴻傑臉上神情滿滿的驚訝，一般文官可不喜歡來這種地方，更何況沉憶辰如今事務繁忙，更沒時間親自過來。

　“有點事情想跟你說說。”

　“要不我去醉仙樓訂一桌酒席細說?”

　趙鴻傑還是有些沒適應沉憶辰的突然造訪，打算兩人去邊吃邊聊，順帶好好聚聚。

　“我是為了韓勇之事來的。”

　聽到“韓勇”這個名字，趙鴻傑本來有些意外跟驚喜的神情，瞬間就凝固在了臉上。

　他始終記得當年在刑部大獄，韓勇那一張布滿血汙的臉，以及流露出的一抹解脫笑容。

　“韓勇怎麽了?”

　“他的兄長跟山東衛袍澤來京，是時候該告訴他們當年發生了些什麽。”

　說罷，沉憶辰詢問道:“我出鎮福建這兩年，韓勇墓地還好嗎?”

　“我找人修葺了一下，不過為了避免引人懷疑，沒有立碑。”

　“鴻傑勞煩你了，這本應該是我的責任。”

　“可韓勇卻是我親手送他上路的。”

　趙鴻傑眼神中閃過一抹悲戚，韓勇是一個頂天立地的漢子，他本不應該死在汙穢的刑部大獄。

　“不，他是為我而死。”

　沉憶辰默默回了一句，同樣神情無比暗然。

　韓勇之死是沉憶辰第一次體會到，權力攀登道路中的殘酷，以及要付出的代價。

　自己未來如果真的能權掌天下，那麽腳下一定是累累白骨！

　相顧無言，沉默許久後沉憶辰才說道:“除了韓勇之事，我還給你帶來的十萬兩白銀。”

　“給我帶這些幹什麽?”

　趙鴻傑感到無比詫異，自己又不缺錢，沉憶辰為什麽要帶來這些身外之物?

　“收買盧忠上位。”

　沉憶辰直接就說出了自己的目標，隨著錦衣衛指揮使馬順的死亡，現如今指揮使一職空缺。

　如果沒有王振的倒台，正常情況下應該是從王山、盧忠這兩位指揮同知中，挑選出一人接任指揮使的職位，並且大概率按照後台背景是王山上位。

　可現在王山都已經去見了閻王爺，錦衣衛指揮使一職，不出意外肯定是落在盧忠的頭上。

　盧忠此人屬於典型的有賊心沒賊膽，既貪圖榮華富貴，但智商能力和膽量都極其有限，最終卷入“金刀桉”被複辟後的朱祁鎮斬殺抄家。

　對於沉憶辰而言，貪財的廢物反倒是更好的人選，這樣就能用最簡單粗暴的手段，拿錢砸出楊鴻傑的上位。

　趁著盧忠還沒有接任，以及錦衣衛清掃王振親族大換血之際，讓楊鴻傑提前“投靠”於其門下。再加上十萬兩白銀的效果，至少能從現在的千戶一職，升任到鎮撫使乃至指揮僉事！

　後續是否能再往上爬，就得看楊鴻傑自己的本事，能不能成為景泰帝朱祁玉的心腹。

　“向北，你……”

　楊鴻傑想要說點什麽，卻最終話到嘴邊沒有說出口。

　這是他第一次見識到，沉憶辰毫不掩飾的袒露自己野心跟圖謀，仿佛與記憶中那個應天府嬉戲打鬧的兒時好友，產生了徹底的割裂。

　此時站在自己面前的沉憶辰，更像是一個標準的政客。

　“想說我變了嗎?”

　就如同自己來到京師後，第一次見到擔任錦衣衛的趙鴻傑一樣，感到莫名的陌生一樣。

　現在的他，終於體會到自己當初的感受。

　“不，是我們都變了。”

　趙鴻傑嘴角流露出一抹苦笑，可能這就是所謂的人在江湖，身不由己。

　“不變，是無法在官場生存，我不想未來自己身邊的兄弟，成為下一個韓勇。”

　說這句話的時候，沉憶辰下意識握緊了拳頭，只有足夠的實力才能保護自己、家人，以及所有在乎的人安危！

　權臣也好，惡龍也罷，至少得在大變之中活下去。

　“我明白。”

　不需要沉憶辰多解釋什麽，這些年擔任錦衣衛，趙鴻傑見識過太多的黑暗。

　“向北，你只需要知道，無論何時何地，我始終會站在你的旁邊，哪怕一同赴死！”

　趙鴻傑神情堅定無比，他不在乎沉憶辰走哪條路，就算是死路也願意同往！

　“我一直知道。”

　沉憶辰笑著拍了下趙鴻傑的肩膀，一切不盡在不言。

　就在此時，守在北鎮撫司門前的王能走了進來，朝著沉憶辰稟告道:“東主，山東衛的韓將軍他們來了。”

　“好，我現在就出去。”

　沉憶辰說罷，就示意著趙鴻傑與一同出去。

　北鎮撫司門前，韓斌跟伍東等人已經等候於此，兩人神情都有些茫然，不知道為何少司馬為何會在這地方召見自己。

　沒過多久，就看到沉憶辰從裡面走了出來，韓斌等人紛紛抱拳行禮道:“末將見過少司馬。”

　“不用多禮，先上馬吧，我帶你們去一個地方。”

　“是，少司馬。”

　韓斌跟伍東雖然立馬遵命，但心中疑惑卻更甚了。

　一行車馬來到了京郊的一片荒地停下，放眼望過去有著數不清的大大小小墳包。其中有一座墳包用石磚修葺過，與其他布滿荒草的墳頭有些很明顯區別，相同的卻是都沒有墓碑。

　沉憶辰帶著韓斌來到這座修葺過的墳包墓前，開口說道:“退守懷來城的時候，你曾問過我韓勇葬身何處，現在我可以告訴你，這就是他的墳塚。”

　“還有魯王之死並不是什麽畏罪自盡，而是我下令讓韓勇在押送途中動手，他是為我而死。”

　聽著沉憶辰的話語，韓斌跟伍東兩人呆呆的站立在原地，一時無法接受。

　其實當看到這座墳塚的時候，韓斌心中就已經有種預感，這是兄弟韓勇的葬身之地。可他無論如何都想不到，韓勇並不是什麽看管不力問罪，而是執行了誅王之命！

　驚愕許久韓斌才回過神來，只見他從懷中掏出一枚玉佩，緩緩的插入韓勇墳頭的泥土中，嘴中喃喃說道:“這是弟妹托我帶給你的，說是當年你送給她的東西。百年以後喝了孟婆湯，下輩子也好有個信物記得。”

　“對了，家中老小你也放心，沉僉憲他送來了很多銀子，足以讓他們安安穩穩長大成人。另外山東衛的弟兄們，現如今得到了沉僉憲的照顧，也不用再過著賣兒鬻女的日子。”

　聽著韓斌說出這段話，特別是那個曾經熟悉的“沉僉憲”稱呼，沉憶辰瞬間童孔出現了一層水霧。

　沒錯，自己是讓山東衛的袍澤弟兄們，過上了更好的生活。卻同樣在另外一面，帶領著他們與蒙古鐵騎浴血廝殺，不知有多少人會如同韓勇這樣，埋骨於他鄉！

　“對不起，我沒能救下韓勇。”

　沉憶辰默默朝著韓斌道了一聲歉，別說是救韓勇一命，自己甚至連一塊碑都不敢立，只能讓他埋葬在這京郊亂葬崗。

　“不，少司馬，韓勇這條命本身就是你給的。”

　“不僅僅是韓勇，我這條，伍東這條，東昌衛乃至泰安衛上萬兄弟性命，都拜少司馬所賜！”

　韓斌的話音剛落，伍東就站了出來，同樣滿臉決然的說道:“沒錯，當年在山東時吾等弟兄就立誓過，願為少司馬效死！”

　聽著韓斌與伍東等人堅定的話語，沉以辰心中一時感慨萬千，這就是為什麽他會選擇改變自己，就在於身上肩負著太多人的信任乃至性命！

　就在沉憶辰祭奠韓勇的同時，百裡之外的渤海灣，又是一支規模宏大的艦隊，出現在大沽海防口守軍的視線之中。

　聽著下屬的稟告，大沽千戶章岩磊差點沒有癱倒在椅子上，最近這段時日福建衛跟山東衛船隊登陸，已經讓他提心吊膽了很長一段時日，生怕這是兩支造反兵馬。

　結果一波未平一波又起，現在海面上又出現了未知艦隊，而且還同樣沒有收到來自於朝廷的通知，難道無召赴京真成了爛大街的把式，人人都敢試探上一回?

　唯一讓章岩磊感到松口氣的是，下屬稟告來的未知船隊，並不是像之前沉憶辰率領的寶船艦隊，更多是一些偏向於運輸到福船類型。

　否則他是真的沒那個膽子，再去碼頭上迎接了。

　海面上未知艦隊，有一人站在船頭，同樣眺望著遠處的大沽碼頭。此人不是別人，正是沉憶辰之前通知在太平港籌備物資的許逢原！

　相比較沉憶辰乘坐戰艦率領大軍北上，許逢原籌集物資需要大量時間， 加之平底運輸的福船並不適合大海航行，為了保障行駛過程中的安全，速度相對而言慢了許多。

　時至今日，許逢原才率領艦隊從福建趕到京師。

　“葉老大，你派往京師通知沉提督的人馬，已經出發了嗎?”

　許逢原詢問的人，就是當初福建礦工首領葉宗留。

　這次運輸物資北上赴京，許逢原手上的下番艦隊配套船隻，實則都已經跟隨著跟沉憶辰船隊一同出發，根本就無船可用。

　幸好這一年多來，鄧茂七跟葉宗留借助壟斷走私巨額利潤，攢下了一支不小的船隊，這才算是解了許逢原的燃眉之急。

　誰能想到，曾經的朝廷頭號謀逆通緝犯，如今搖身一變成了馳援京師的義勇?

　命運有些時候，就是如此的讓人捉摸不透。

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