賈府。

　素來喜歡圍在姑娘們身邊的寶二爺，這些日子卻像變了個人似的，整日也見不著個人影，不是一大清早趁著政老爺不查的時候離府，天晚才歸，便是待在府裡，也隻一頭扎進櫳翠庵裡不見人，害的賈政幾次問起，想要教子都找不著人。

　“寶玉呢?今日他總不能五更天就出門了吧，把人給我找來。”政老爹對旁人沒有的威嚴，盡數都用在了對自家兒子身上，可這威嚴到底起不起作用就難說了。

　今日一早，探春黛玉寶釵幾人便從園子裡往榮慶堂請安，鴛鴦正伺候著賈母梳妝，一旁的寶玉則是在哀求著賈母什麽。

　卻聽賈母說道:“你說你好好的，怎麽整日開始往外頭跑，你老子已經派人來問了幾次，我能幫你一回二回的，總是這般也不像個話，昨晚你老子是放出話來的，今日誰都不能放走了你，你不要來求我，我不管。”

　賈母自是不願寶玉離了自己身旁整日見不著，可又耐不住寶玉的央求，這回也是狠著心的回絕。

　“老祖宗，您就再幫孫兒一回......”寶玉使出看家的本領，輕搖著賈母的手臂道。

　這個功夫，探春黛玉幾個也走了進來，見狀便問何事。

　“幾位妹妹可要幫我求求老太太，不然就死定了。”寶玉一臉憂心，看到探春黛玉幾人似看到了救星一般。

　賈母寵溺的瞪了寶玉一眼:“啐！果真是胡說，年紀輕輕的，也不怕不吉利。”

　寶玉像是霜打了茄子一般，賈母複又心疼起來，可到底沒有順了他，隻說道:“你說你們幾個小的，璉哥兒赴了外任，環哥兒又被瑛兒帶到軍中，如今你也整日見不著人，我都是積古的人了，臨了連個身邊侍奉的人都沒有。”

　“兒孫多又如何，到了一個個都不在身邊。”

　見賈母說的傷心，寶玉也熄了聲，像霜打了的茄子。

　只聽探春問道:“二哥哥，只聽林姐姐說你同齊姐姐一道辦了什麽書坊，還弄出了一個叫什麽‘民報’的，這又是怎麽回事?”

　其他幾人也都望了過來。

　說起民報，寶玉重新煥發了光彩，臉上洋溢著笑色說道:“這你們卻是不知，我那紅袖書坊......”寶玉滔滔不絕講了一通，眾女聽後卻是反應各不相同。

　黛玉自然是知道此中詳細的，對於賈瑛的安排也素來支持。

　探春則說道:“你平日裡不是最看不上那些經濟仕途，怎麽這會兒反倒上起心來了，只是男子立業最忌一日曝三日寒的，這回你可想清楚了?”

　“妹妹卻是錯了，往常我只是不喜歡那些呆板沒人氣的經濟仕途之法，渾身上下不是透著銅臭就是功名迷心遮眼，那些之乎者也的文章未見得就比野記雜談高明到哪裡去，光怪陸離，鮮聞異見，既可供士人百姓開拓見聞，又可籍此廣啟民智，若依民報的初衷，自應是臚陳利弊，據實昌言，不必意存忌諱，但求明目達聰，居一野而知天下事......我又豈是在乎那經濟仕途之人。”

　一席話，聽得眾人更是納罕，這哪像寶二爺日常掛在嘴邊的言辭。

　寶玉被盯得心虛，這些話哪裡是他說的，不過是借旁人一家之言來唬眾人罷了，他之所以答應賈瑛這樁事，也是另有原因的。說來也是，原本寶玉也沒覺得平日的活法兒有什麽不好，可如今再看，賈芸賈薔都成了事，賈蘭賈菌賈環也各有前途，賈璉也遠赴外任，平日裡兄弟叔侄們一塊兒廝混倒也不覺得如何，可如今府裡只剩他一個閑人，他父親的眼睛更是隻盯在他身上，這哪裡能受得了。

　若是以往，他或巴不得這府裡只剩他和一眾水一般的姑娘呢，彼此一道玩鬧，卻也樂得意趣。

　可黛玉不跟他玩，二姐姐有了婚約待字閨中，素來也少和他玩鬧了，湘雲許了衛家公子，也被接回了府裡，便是偶爾到這邊來，也得老太太開口才成，三妹妹幫鳳姐管著府裡，四妹妹那邊似乎也被瑛二哥安排了事情，幾個大丫頭更是依著自家的姑娘行事，身邊一下子就冷清了起來。

　倒也還剩一個寶姐姐，只是寶姐姐雖好，可待一塊兒久了，卻畢竟少了幾多樂趣，她本人又是端莊自矜，哪裡和寶玉跳脫的性子合得來，唯有妙玉那邊還能常去，品茶撫琴，吟詩作畫，既無嘮叨叮囑的紛擾，也沒人說教他考取功名以安身立命，勝在清淨。

　只是寶玉的性子，從來都是片刻的鍾情，難以持久，一來二去的也就厭了，族學裡管得又嚴，連個消遣吃酒的人都沒有，這才應下賈瑛，也算是打發時間，且他不愛經史子集之乎者也，卻多少有些歪才，寫的幾首歪詩，杜撰幾篇歪故事，正投其契。

　卻又聽一旁的寶釵道:“只是這到底不是仕途正業，你看古今哪個著言立說的文章大家，不都是出身宦途，所謂立行和立言未必不是相輔相成的......”

　寶玉在一旁聽得心不在焉，懨懨無力，奈何又不好躲開。

　正巧這時茗煙在外說道:“二爺，老爺喊您過去。”

　寶玉趁此功夫脫身，既然躲不過去，那只能硬著頭皮去夢坡齋了。

　見了賈政，自少不了劈頭訓斥一頓，不過聽了是賈瑛叮囑所為，這才漸熄了怒意，皺眉道:“你不務正業，還要拉著瑛兒來做墊。”

　不過他也聽說了書坊是開在雲記名下的，雖想不通賈瑛為何如此，也不願看著寶玉落了下乘，可到底還是不痛不癢的說了幾句，便不耐煩的揮手讓寶玉離去了。

　賈瑛的用意他猜不出來，可如今的賈府，卻是賈瑛在扛旗，三邊總督，已隱隱有祖上的榮光，他的話在族中的分量早已超過了自己這些做長輩的。

　寶玉這邊才剛出了房門，卻見周瑞匆匆走了過來。

　“哥兒且慢走。”

　“什麽事?”寶玉問道。

　周瑞道:“是大事，且隨我見了老爺再走不遲。”

　寶玉不願，奈何周瑞已拉著往屋裡走去。

　“老爺，宮裡來人，來宣諭的，還特意提了寶二爺要在場。”

　賈政聽罷，看向寶玉便氣不打一處來:“孽子，你又做了什麽好事！”

　“快去迎接天使。”

　“陛下口諭，特賜賢妃胞弟文房四寶一副。”

　起身後賈政面露疑惑，掃過自家的兒子，又看向宣諭的太監拱手一禮問道:“公公，陛下皇恩賈家闔府上下自是感激涕零，只是犬子年幼，素來愚頑，今又非宮中盛日，陛下此賞，不知可有什麽名目，還望公公提點。”

　“不敢。”太監側身避過了賈政的施禮，說道:“政公相問，咱家理當知無不言，只是天意難測，陛下未曾明諭，咱家也不敢擅自猜度，不過......”

　“不過聽老祖宗曾說起過，陛下近來似乎問詢過幾次民報，每刊必讀，這紅袖書坊聽說就出自貴府二爺之手，想來是與此有關。”

　太監回了一句，便匆匆離開了，同聞訊趕來的賈珍擦了個身。

　“聽說宮裡來了旨意?”

　賈政點了點頭，當下將事情說了一遍，卻見賈珍面露憂色道:“只怕不見得是好事。”

　賈政聞言，面露不解的看向賈珍，同時揮手讓下人都退下，又囑咐寶玉留在門外，不許離開。

　“這話怎麽說?”

　“近來朝中的事情二老爺也是知道的，百官們私底下都在傳這是王家的舅老爺同當朝次輔的一次鬥法，如今看形勢是舅老爺佔了上風。”

　賈政點了點頭，道:“這我也有過耳聞。”

　“那二老爺可知，陛下對此如何看待?”

　賈政沉默沒有說話，身在朝堂，對這些事情總是有所了解的，傅東來時陛下指定得改革大臣，總理朝政，如今卻因彈劾被罷了官，新政都隱隱有不穩的跡象，這種情況下，陛下豈會高興?

　可他又能說什麽做什麽?不說王子騰位高權重，而且還是他的舅兄，哪裡會聽的進去他的話，況兩家數代姻親，利益早已聯做一體，他也不能在這個時候偏向另一方。

　“可這與寶玉又有什麽關系?”

　賈珍搖了搖頭道:“與寶玉自是關系不大。”

　“我也看過那民報的文章，房間多傳是在位新政歌功，力保傅閣老。再想這民報大概也非寶玉的主意，多半是瑛二兄弟授意的，您也知道瑛二兄弟與傅府那邊走的近，陛下不願看朝臣彈劾傅閣老，彈劾新政，可不就要對寶玉大家賞賜?這兩頭，一邊是舅老爺，一邊是傅閣老，咱們反倒被夾在了中間。寶玉可是舅老爺的親外甥，只是寶玉不懂其中利害，甥舅相攻，長此以往豈會有好，便宜的還是外人。”

　“可瑛二那邊......”

　“瑛二兄弟怎麽想，我不清楚，可親疏有別這還是分得清的，總沒有幫著外人攻訐自家姻親道理，我看寶玉還是停了此事的好。”

　“我再想想......”

　......

　這日朝會之上。

　首輔楊廷敬突然上表，奏請陛下早立太子，並擺明了旗鼓支持禮親王楊佋，朝中百官景從。

　嘉德朝的儲位之議，從嘉德四年就開始了，原本還是兩王相爭，可自打楊儀出事，楊俟罹難之後，原本支持楊儀和觀望的官員，自然而然便倒向了勢力最大聲望最高的楊佋一邊，當然這少不了私下某些人的運作，但不管如何，楊佋的聲望在朝中可謂一時無兩。

　舊派官員的抬頭，這是早在預料之中的，他們以楊景為首，自然紛紛跟附。清流一派，本就對誰上位沒有太大的執念，何況金代仁與楊景之間有了約定，也就順勢倒了過來。

　唯有新政一系的官員，剛剛失去了魁首，還在手足無措之中，在朝中的聲音也弱了不少，這當然與傅東來和葉百川議定的保存生力有關。

　只是在這種時候，被兩系官員夾擊，新政一系的官員顯得勢單力孤了許多。

　嘉德平靜的目光高高俯視向楊景，內心卻在遏製著殺意。

　傅東來才剛剛被罷，楊景便已坐耐不住了。

　“此事朕早有議定，既無嫡，則選賢，諸位皇子機會公允，方不失為君為父之責，且容後在議吧。”

　嘉德想將此事擱置，可楊景顯然不願就此作罷。

　“如今諸皇子中，年歲最長者莫過於禮親王，任事最多者莫過於禮親王，內外交讚者同樣無出於禮親王，如此賢王，儲位可定，陛下這也是天下臣民的心願，望陛下早立儲位，以穩社稷。”

　“請陛下早立大位，以穩社稷。”一眾官員紛紛跟附道。

　“怎麽，你們這是逼朕來了嗎?”嘉德龍顏大怒道。

　“臣等不敢。”

　“不敢?既然不敢，那就容後再議，誰若再提，斬！”

　百官暗中看向了班列前方的楊景。

　楊景同樣明白，能有今日的局面，那是因為傅東來不在，皇帝失了一臂，若錯過這個機會，只怕又生波折，只是皇帝終究是皇帝，旁側還有葉百川等人身居要職，若一味強逼，對他們來說同樣是一種冒險。

　思及如此，當下便又暗中向一人使了一個眼色。

　“臣，副都禦使龐韋，彈劾傅東來擅權專政，蒙蔽聖聽，私結朋黨，排擠異己，構陷忠良，以圖不軌，謀逆之心人盡皆知，臣請陛下治傅東來謀逆之罪，抄家下獄，以正綱常！”

　緊隨其後，通政使也走了出來:“山東巡撫、福建按察副使、浙江左右參政、南京戶部尚書、南京禮部尚書、南京兵部尚書等大小數十名官員，彈劾傅東來私結朋黨，交通內外，苛政地方，以新政之名打壓異己，借抄家之口大肆斂財，比之王莽、董卓無二，請陛下治傅東來專權謀逆之罪，以正綱常！”

　“請陛下治傅東來專權謀逆之罪，以正綱常！”

　眾人山呼，以泰山壓頂之勢勢要治傅東來於死地。

　既然不立太子，那就要殺傅東來，二者只能選一。

　“傅東來是王莽?是董卓?你們把朕看做是平、獻二帝了嗎?還是說傅東來主政這四年，滿朝之上都是瞎子、聾子，沒一個人敢說實話的啞巴，如今傅東來被罷官了，你們說他謀反，早幹什麽去了！”

　“咳咳......”

　一陣急促的咳嗽，嘉德連忙從袖中取出帕巾遮在嘴邊，一旁的戴權眼中滿是擔憂，嘉德從未如此事態，幾乎是歇斯底裡的吼出來的。

　“繡衣衛何在?”

　“把這些亂臣賊子給朕拖出去，杖斃！”

　“統統杖斃！”

　嘉德顫抖著手，指著滿朝大臣近乎咆孝道。

　繡衣衛指揮使趙全自殿外匆匆走了進來，撲通跪地道:“陛下，不可啊！這些大人都是朝廷棟梁，是我大乾的柱石，請陛下息怒，收回成命。”

　“趙全，你......大膽！”

　嘉德萬萬沒想到，被自己視作家奴的繡衣衛的首領居然站到了自己的對立面，和一眾亂臣勾結在了一起，噬人的目光從趙全身上轉到了戴權這邊，繡衣衛指揮使背叛，秘諜司是幹什麽吃的?還是說連戴權都成了他們的人，那他的身邊還有可信之人嗎?

　戴權是啞巴吃黃連，有苦難言，秘諜司也是人，繡衣衛最是擅長追蹤監視，秘諜司的這一套同樣是趙全的看家本領，這可真真是個意外。

　一朝天子一朝臣，他一個太監，除了緊緊抱著皇帝的粗腿，難道還能指望後繼之君重用善待於他嗎?

　可當著滿朝文武，他又不能說出來，心裡卻是將趙全給記上了。

　“楊景，你要謀反不成，身為臣子，如此逼迫陛下，與逼宮何異?”葉百川終於不再沉默，站了出來指著楊景說道。

　“葉百川，你與傅東來可謂是狼狽為奸，還在這裡振振有詞，指責當朝首輔，你說楊閣老逼宮，是將陛下置於何地?”

　楊景還沒說話，龐韋卻先站了出來。

　“陛下，臣再彈劾葉百川，身為閣臣，實為傅東來黨羽，望陛下慧眼明察！”

　“龐韋，你這是公然攻訐大臣！”葉百川怒斥，身體已經氣的顫抖了起來。

　傅東來的丟官，給新黨的打擊太大了，以至於人人自危，無人敢言，可他不能看著傅東來被這些人逼死，那樣新政就徹底完了。

　孤零零站在最前方的林如海則看向龐韋道:“龐禦史，你說東來公結黨，那是不是本官你口中說的什麽黨羽逆臣啊?”

　對於林如海， 龐韋心中還有三分忌憚，不是因為林如海是左都禦史，他的上官，而是領兵在外的賈瑛。

　“林大人，身為言稱，聞風而奏，據實呈報，下官難道哪裡說的不對嗎?至於林大人的立場，下官可沒有說。”

　林如海冷哼一聲，也不再與其糾纏。

　這場朝會顯然是有預謀的，舊派和清流佔據了上風，辨是辨不贏的，他之所以開口，也只是打斷龐韋的胡亂瘋咬而已，再多便無能為力了。

　這就是大勢，不過朝夕之便而已。

　“陛下！”

　“陛下！”

　大殿上，戴權忽然驚呼了起來，幾個快步走到龍椅旁扶著將要昏倒的嘉德。

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