第118章 一步閑棋

“知府大人駕到，閑人回避！”

人群紛紛避讓，那頂轎子很快就到了近前。轎子旁邊跟著一個管家模樣的人，躬身掀開了門簾。

一個穿著緋色官服的中年男子下了轎子，整了整衣冠，抬頭看了過來。此人身材中等，相貌周正，一臉書卷氣，正是鎮江知府呂清呂伯濟。他一眼就看到了人群中鶴立雞群的林瑾，臉上立即露出了笑容，邁著方步走了過來。

“伯濟兄，別來無恙乎?”林瑾主動拱手打招呼。

呂清急忙拱手還禮，笑道:“愚兄一切安好，賢弟近來可好?”

“一切平安。”林瑾笑著點頭，指了指帶著帷帽的黛玉，“此乃舍妹。”

呂清搶先向黛玉問好，很是誇讚了幾句。姐夫李雲和他說了好幾次了，這位林家小娘子被父兄視為掌上明珠，在揚州要風得風，要雨得雨，尊貴得很。

黛玉屈膝還禮，並未開口說話。

見禮完畢，呂清看了看周圍躁動的人群，大聲喊道:“孫征瞞著本官擅自加稅，罪大惡極！大家稍安勿躁，本官稍後一定給大家一個交代！”

知府大人的話還是很有用的，人群立即安定下來。

呂清對林瑾笑道:“賢弟，此地人多嘴雜，去個安靜的地方坐坐如何?”

林瑾點點頭，指了指柳嶺，“此人名喚柳嶺，在碼頭頗有威望，可以讓其跟著，或許用得上。”

呂清看了一眼柳嶺，無所謂地點點頭，隨即看到一旁穿著戲服的柳湘蓮，不禁皺了皺眉頭。

柳嶺看出了呂清的心思，狠狠瞪了一眼侄子。柳湘蓮扭過頭去，悶哼一聲。

呂清笑道:“賢弟，不如直接去寒舍盤桓幾日如何?”

林瑾抬頭看了一眼不遠處的街道，搖頭道:“我還有急事要去金陵，途徑此地本想吃個飯就走，所以沒驚動伯濟兄，沒想到遇到了這樁事，還請伯濟兄勿怪，從金陵回來時再去府上拜訪。剛才小弟去的那家叫‘三鮮來’的酒樓還算乾淨，不如就去那裡吧。”

“行，就去那裡吧。”呂清聽說有要事也不勉強，點點頭同意去三鮮來。

林瑾牽著黛玉，和呂清並肩而行，向三鮮來走去。

杜鵑雪雁和六叔等人緊隨其後，柳嶺不敢怠慢，吩咐幾個兄弟在這等著，快步跟了上去。

柳湘蓮不放心叔父，略一猶豫也跟了過去。

柳嶺也不攔阻侄子，低聲吩咐道:“等會把你那狷狂的性子收一收，別惹怒了貴人！”

柳湘蓮悶悶地應了一聲，也不知是否把叔父的告誡放在心上。

三鮮來的掌櫃見剛離開的貴客又回來了，而且還有知府大人隨行，臉上都笑出褶子了，急忙迎了上來。

林瑾讓其他人都在樓下等候，他和黛玉、呂清上了二樓，杜鵑和雪雁一起上去伺候。杜鵑換了新坐墊和桌布，林瑾和黛玉坐在一起，呂清坐在對面。

林瑾臉色嚴肅起來，問道:“孫征征收人頭稅的事情，伯濟兄是否知情?”

呂清神色有點尷尬，低聲道:“略知一二。只是沒想到那廝竟然如此喪心病狂！”

林瑾皺了皺眉，小聲問道:“伯濟兄在鎮江不太順利?”

呂清慚愧地點點頭:“賢弟果然心思敏捷，一猜就著，確實不太順。鎮江耕地本就不多，府庫收入主要依靠商稅和漕運，奈何值錢的產業都被士紳掌控，商稅逐年遞減，漕運也一年不如一年。府庫空空，我想做點什麽事必須依靠本地士紳，故而有些事情只能睜一隻眼閉一隻眼！唉……讓賢弟見笑了！”

林瑾暗暗搖頭，

這呂清人品確實不錯，從不盤剝百姓，不過能力似乎有些不足，都到鎮江兩年了還未能掌控局面。呂清問道:“賢弟想如何處置這次事件?”

林瑾淡淡道:“孫征引得群情激奮，即便不殺也要流放千裡，否則難以服眾。還要勒令他們把多收的錢吐出來，以伯濟兄的名義退還給那些水手船夫。”

呂清心裡松了口氣，如此處置並不難，不至於引起本地士紳的反對。

林瑾把呂清的神色變化看在眼裡，心裡歎了口氣，問道:“伯濟兄可想過如何改善目前的處境?”

呂清精神一振，笑道:“我正想著從鮑氏紡織購買一批手搖紡織機，扶持本地的紡織行業，等到府庫有了錢，再著手其他事情。”

“伯濟兄此言差矣！”林瑾搖搖頭，沉聲道:“鎮江紡織基礎薄弱，豈能和已經發展壯大的揚州紡織相爭?以我之見，伯濟兄還是要著力於漕運。”

呂清苦笑道:“賢弟應該知道如今漕運的情況，我根本插不上手啊！”

“伯濟兄插不上手，有人可以！”

“哦?”呂清又驚又喜，期待地問道:“何人?莫非賢弟想出手相助?”

“我沒空摻和這件事。”林瑾搖搖頭，向樓下看了一眼，“柳家叔侄應該可以。”

呂清臉上的驚喜頓時不見了，皺眉道:“他們行嗎?”

林瑾微笑道:“可以試試，反正失敗了也沒什麽損失，或許我還可以讓人提供一些幫助。”

呂清立即點頭答應，讓人把柳嶺叔侄帶了上來。

叔侄二人上來後，柳嶺畢恭畢敬地行禮，他是破落的世家子弟，十分清楚知府的權勢有多大，不敢不恭敬。柳湘蓮神色淡然，不過也跟著柳嶺一起行禮。柳嶺行禮完畢，躬身問道:“敢問府尊有何吩咐?”

呂清不答，看向了林瑾。

林瑾也不繞圈子，直截了當的吩咐:“柳嶺，回頭有人會給你送來十萬兩，你用這些錢去組建一家運河船運公司，就地招募船工水手，一年之後掌控鎮江的漕運業務，能否做到?”

柳嶺有些不敢相信自己的耳朵，天上掉餡餅了?他看了一眼侄子，見對方也是一臉震驚，立即明白自己沒聽錯。不過他並未立即答應，抬頭看向呂清，想要掌控鎮江的漕運，必須有知府大人的準許。

呂清皺眉喝道:“好個不知好歹的東西！此乃林賢弟給的機會，你還猶豫什麽?你知不知道，江南有多少人想要見林賢弟一面而不得！”

柳嶺不再猶豫，一把拉著柳湘蓮跪在地上，磕了三個響頭，沉聲道:“多謝貴人給小的這個機會，小的和侄兒肝腦塗地也會完成貴人交代的任務！”

柳湘蓮也跟著磕頭道謝，這是他家東山再起的最好機會，他完全沒有理由拒絕。

“伯濟兄，時候不早了，我就先告辭了，回程時再來拜訪。”林瑾站起身來，向呂清拱手告辭。

呂清要親自送林瑾上船，被林瑾婉拒了，下樓後牽著黛玉揚長而去。

呂清警告了柳嶺幾句，然後留下一張名帖揚長而去。

林瑾一行回到船上後，黛玉忽然笑了起來。

“笑什麽呢?”林瑾很納悶。

“哥哥之前都說了那個柳嶺在碼頭頗有威望，顯然是準備用他。那個呂知府竟然沒想到這一點，以為哥哥會親自出手幫他，也太愚鈍了吧?難怪上任兩年還是個傀儡！我覺得探春妹妹做鎮江知府都比他強！”

林瑾無語，事實確實如此，只是就這麽說出來也太不尊重呂清了吧?

黛玉掩嘴竊笑，問道:“哥哥是想插手漕運嗎?”

“只是一步閑棋，如果柳嶺叔侄成功掌控鎮江一線的漕運，證明了自己的能力，我會加大支持，將來或許可以利用他們整頓漕運。若失敗，也不過損失十萬兩而已。”

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