第197章抵達常州

薛蟠隨著大隊人馬出了軍營，走了一陣發現隊伍並未去水師戰船停靠的碼頭，而是向著漢威造船廠的方向走去。他心裡很疑惑，詢問身旁的同伴，得到的回答都是不知道。

十來分鍾後，隊伍來到了漢威造船廠大門附近。薛蟠發現叔父薛楓帶了十幾個人，正在大門外面等候，他有些驚訝，還以為薛楓也會跟著走一趟。

史鼎看到薛楓立即跳下馬，上前親熱地打招呼。江北水師的船隻都來自於漢威造船廠，史鼎又持有造船廠的股份，所以於公於私他都要和薛楓打好關系，之前關系一直很不錯，互相以兄弟相稱。如今寶琴也進了林府，薛楓的身份水漲船高，二人之間的關系更加緊密。

史鼎和薛楓寒暄了幾句，吩咐一個親衛去把薛蟠叫來。

薛蟠小跑著過來，分別向史鼎和薛楓行禮問好。

薛楓從隨從手中拿過一個包袱，轉手遞給了薛蟠，笑道:“文龍，東西都準備好了，拿著吧。”

薛蟠不明所以，疑惑地問道:“叔父，裡面是什麽東西?”

史鼎吩咐道:“你先拿著，等會跟老夫一起上船，到了船上再告訴你。”

薛蟠點了點頭，接過包袱摸了摸，裡面應該裝的是衣服，而且從手感看似乎是粗布麻衣。他百思不得其解，叔父給自己這種粗陋的衣服做什麽?

“兄長，請這邊走。”薛楓做了個手勢。強犧讀犧

“有勞賢弟了。”史鼎笑著點點頭，和薛楓並肩向前走去。

走出十來步之後，史鼎看了一眼緊跟在薛楓身後四個護衛，問道:“聽說瑾賢侄給賢弟送了幾個貼身護衛，是他們嗎?”

薛楓點點頭，笑道:“不錯，就是他們四個。我本來堅決不要，賢婿說最近可能會不太平，硬要我收下。”

“瑾賢侄對自己人真不錯啊！”史鼎讚歎一聲，心裡並不嫉妒，畢竟他自己這些年也從林瑾那裡得到了很多好處。不過他卻有些著急，林海來信說了，天子暗示會給林瑾和湘雲賜婚，問題是誰知道天子何時才會下旨賜婚?

隊伍很快經過寬闊的棧橋，來到了船廠自建的碼頭。

薛楓指著左前方的四十幾艘大船，笑道:“昨天兄長來說了之後，小弟派人連夜去租了這些船，兄長隻管用，反正租金由賢婿支付。”

身為漢威造船廠的主事，薛楓是船主們爭相討好的對象，想臨時租用一些船輕而易舉，打聲招呼足矣。

史鼎拱手致謝:“多謝賢弟！”

薛楓拱手還禮:“祝兄長一路順風，馬到成功。”

“哈哈……多謝賢弟吉言，回來請你喝酒。”史鼎大笑著揮了揮手，率先向最近的一艘船走去。

薛楓用力拍了拍薛蟠的肩膀，沉聲道:“文龍，一定要注意安全。”

“小侄明白！”薛蟠點點頭，追著史鼎走了幾步，回頭笑道:“叔父注意身體，別太勞累。”

薛楓笑著點了點頭，心裡一陣唏噓，薛蟠長這麽大還是第一次關心自己的身體。

三千多人花了半個多小時，才陸陸續續全部上船。隨後史鼎一聲令下，船隊離開了碼頭。

薛蟠站在船頭向薛楓揮手告別，直到徹底看不到岸上的人了，他才回到了船艙之中。

史鼎喊來薛蟠，把林瑾的計劃告訴了他。這候sh章汜

薛蟠聽完後一句話脫口而出:“瑾兄弟真壞……呃，真是智計百出啊！”

史鼎哈哈笑道:“文龍不必掩飾，我也覺得瑾賢侄有時候很壞。不必在意此事，只要他對自己人好就行了。”

薛蟠對史鼎這句話深以為然，

不管林瑾對外人如何，對自己人從不虧待，這就足夠了。史鼎指了指薛蟠肩上的包袱，問道:“現在知道你叔父為何送你舊衣服了吧?”

薛蟠點了點頭，小聲道:“世伯，咱們這次沒接到命令就擅自出兵，會不會出問題?”

史鼎笑道:“你都能想到的，瑾賢侄會想不到?等咱們到了蘇州，葉巡撫會下達一道命令給老夫，太平府疑似有馬魁殘黨作亂，命令江北水師前往查明情況。”

太平府的新任知府和屬官們已經火速上任，向山鎮的礦山也理所當然由少府接管，葉申的任務已經完成，前些天就回到了蘇州。林瑾給史鼎的信裡面說了，他會請葉申下一道命令，讓史鼎途經蘇州的時候派人去取。

薛蟠感慨道:“瑾兄弟本事真大啊，竟然能請世伯和葉巡撫為他辦事。”

史鼎皺了皺眉，沉聲道:“這種話休要再說！老夫答應跑這一趟固然有幫瑾賢侄的想法，不過更重要的是想讓將士們歷練一番，見見血，以免將來真正上戰場的時候驚慌失措！明白嗎?”

這是史鼎的心裡話， 江北水師將來肯定要上戰場，正好借此機會讓他們練練手，稍微積累一點經驗，以免將來上了戰場一觸即潰。

薛蟠趕緊躬身請罪:“小侄一時失言，請世伯恕罪！”

“罷了，起來吧。”史鼎揮了揮手，低聲道:“文龍啊，想要有所成就，一定要管住嘴，不該說的話打死都別說！”

薛蟠臉色一凝，抱拳道:“多謝世伯賜教，小侄謹記在心！”

“你先下去吧，老夫有些倦了。”

“小侄告退。”

不久之後，船隊進入了運河，開始逆流北上。這一路要經過湖州、蘇州、無錫，然後進入常州境內。

由於不是緊急行軍，船隊前進的速度並不快，次日午時才到了蘇州閶門外的碼頭。

史鼎並未前去拜會葉申，只是派遣親信跑了一趟巡撫衙門，拿了葉申的命令之後繼續趕路。

午後，船隊到了無錫並未靠岸停留，繼續向北航行。

黃昏時分，常州城已經遙遙在望了。

史鼎喊來薛蟠，讓他趕緊做好準備，到了碼頭之後按照計劃行事。

船隊很快來到了常州碼頭，史鼎和薛蟠乘坐的船率先靠岸。製大製梟

木板搭好之後，穿著一身破舊粗布麻衣的薛蟠上了岸，目光在附近來回逡巡。片刻之後，他看到了站在一個貨倉門口的柳湘蓮，微笑著向對方點了點頭。

柳湘蓮穿著一身粗布衣裳，看起來毫不起眼。他也向薛蟠點了點頭，接著拍了拍胸脯。

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