送親隊伍全軍覆沒的消息傳入皇城後，朝野震驚。

　　天子趙淳一方面調兵遣將誓要報仇，一方面派遣心腹重臣想要接回三公主金井玉葬，只可惜趙琪墜崖之地深不見底，雖幾經周折終無功而返。

　　清晨，殘月像一塊失去了光澤的鵝卵石，拋在天邊。放眼望去，一望無際的平原在天空下擴展，就像沒有驚濤駭浪的海面平靜淡然。

　　嶄新的墓碑前，三柱清香，一壇老酒，眾兄弟或坐或站，默默無言。

　　“五弟，你在泉下可曾安好！”

　　話未說完，劉鯤的淚水已經悄然滑落，混合著杯中的酒水潑灑在蘇雲墓前。

　　眼見美酒落地，瞬間消失無蹤，常勝在旁哇哇大哭道:“小五子，你慢點喝，別嗆著。”

　　隨著常勝的哭聲入耳，劉鵬緊緊摟著懷中的墓碑，低聲呢喃道:“小五子，你是個真漢子，四哥不如你！”

　　言畢，劉鵬緩緩閉上眼睛，兩行熱淚順著臉頰無聲的流淌在墓碑上。

　　“五弟，大哥對不起你！”

　　德古的聲音剛剛出口，便迎來常勝的一頓暴揍。

　　“現在說對不起還有個屁用，小五子能活過來嗎?”

　　“俺跟你說過多少次?說過多少次?你呢?你是怎麽答應俺的?”

　　面對常勝憤怒的咆哮，德古不躲不閃任由雨點般砸下的拳頭毫不留情的落在臉上。

　　“二哥，你冷靜點！五弟出事，難道大哥心裡就好受嗎?他和你一樣痛心。”

　　眼見劉鯤將常勝死死抱住並用力拖走，德古眼神深處閃過無盡哀傷，他什麽也沒說，不想說也不能說。

　　淒冷的月色下，德古獨坐發呆，劉鯤緊緊攥著常勝的手腕與他遙遙對視。寂靜的曠野中唯有劉鵬低低的囈語清晰可聞。

　　“綾音，我也想和你埋在一起，安安靜靜的陪著你。”

　　正泰四年孟夏，劉鯤主動請纓二次征西，天子欣然應允，令其領本部兵馬十萬並平西城駐軍八萬，四月中出征。谷渾與南疆各自發兵十萬三頭並進，勢要將柔然踏為齏粉。

　　四月十二，劉鯤早早起身準備趕往校場點兵。

　　“衡臣哥哥一路保重，雨凝等你回來。”

　　劉鯤聞言緩緩回頭，看了看滿臉傲嬌的蕭雅，又看了看她微微隆起的小腹。

　　“林叔，此次出征不知何時才能還朝，麻煩您替我照顧好如夫人。”

　　“侯爺放心，老奴一定照顧好夫人和未來的小少爺。”

　　“有勞了。”

　　劉鯤言畢大步離去，等他轉過街角後，忍不住勒停坐騎滿眼不舍的望向金華夫人住處，他知道夫人不是不想為他送行，而是不想讓他過分擔心。

　　密不透風的房間裡香氣繚繞，此時金華夫人早已被體內的蟲蠱折磨得不成人形。

　　最近一段時間，隱藏在她體內的蟻後因為宿主精血逆行而異常躁動，不過金華夫人即便疼得肝腸寸斷，心中卻充滿期許，只要腹中的小生命能夠順利降生，無論受多少苦都是值得的。

　　校場點兵過後，劉鯤將馬護單獨叫到一旁。

　　“馬護兄弟，劉鯤有一事相求。”

　　馬護聞言瞪著芝麻眼哈哈笑道:“將軍不必客氣，有話直說，俺這輩子跟定你了，無論是闖刀山，蹚箭海絕不回頭。”

　　“好，那劉鯤的家眷就托付給馬護兄弟了。”

　　“啥?你的意思是，要把俺留下當看家狗?”

　　面對馬護那張野驢似的大長臉，

劉鯤鄭重的點了點頭。　　“馬護兄弟，拜托了。”

　　眼見劉鯤雙手抱拳單膝跪地，馬護連忙側身讓過。

　　“哎呀！將軍，你這是幹啥！俺答應你不就完了嗎！”

　　在得到馬護的允諾後，劉鯤心中稍安，別看此人貪財無狀，卻言而有信，不失大義，確是可托之人。

　　三日之後，劉鯤在滿朝文武的目送下踏上征程。

　　“衡臣留步。”

　　隨著無比熟悉的聲音入耳，劉鯤連忙飛身下馬來到路旁的大柳樹下。

　　“末將劉鯤拜見老元帥。”

　　不等劉鯤見禮，蘇魁急伸雙手將他攙起。

　　“衡臣，此一去關山重重，你一定要多加小心呐！”

　　自從女兒遠嫁沙韃，幼子英年早逝，此時的蘇魁已經沒有了往昔的風采，就像個鄰家老伯緊緊拉著劉鯤的手絮絮叨叨的叮囑。

　　“老元帥放心，衡臣力爭早日凱旋。”

　　蘇魁聞言緩緩點頭，幾番欲言又止後，終於下定決心輕聲說道:“衡臣，你可還有什麽話需要老夫轉達給陛下嗎?”

　　面對蘇魁憂心忡忡的目光，劉鯤淡然笑道:“不必了。 ”

　　“衡臣！”

　　“老元帥放心，當日虎帳談兵之時，老元帥的教誨衡臣一直銘記肺腑。”

　　劉鯤言畢，面朝父親埋骨的方向朗聲說道:“人之忠也，猶魚之有淵。魚失水則死，人失忠則凶。故良將守之，志立而揚名。”

　　眼見劉鯤飛身上馬，老元帥虎目濕潤，怔立無言。

　　就在他黯然神傷之際，忽聽劉鯤在馬上平靜說道:“老元帥，臨行前劉鯤確有一句心裡話請您轉告陛下。”

　　夕陽西下，金碧輝煌的安信宮中落針可聞。

　　“陛下，您這是怎麽了?”

　　面對宜妃小心翼翼地詢問，趙淳心事重重的回應道:“剛剛蘇魁來見朕，還替劉鯤捎來一句話。”

　　“哦?什麽話?”

　　趙淳聞言扭頭看了看宜妃，一字一頓道:“太子非太子，衡臣亦衡臣。”

　　趙淳言畢，本就寂靜的安信宮中氣氛愈加凝滯，沉默許久之後，宜妃才試探著問道:“陛下，您，後悔了嗎?”

　　對於宜妃的疑問，趙淳並未作答，而是撥弄著面前的魚湯自言自語道:“朕與衡臣，如魚似水，曾經有多少歡暢，如今便有多少憂傷，你說到底是水辜負了魚，還是魚背叛了水！”

　　“陛下，辜負魚的不是水，而是它看不見的火，大勢所趨，如之奈何?”

　　宜妃言畢，緩緩伸出潔白如玉的纖手為天子輕輕擦去腮邊的淚痕。

　　“魚的痛，水知道，可是水的煎熬又有何人知曉?”

　　“陛下，您可是大陳朝的天子，當以大業為重！”