周柏豪在大軍休整數日後決定班師還朝，臨行前他將安羌都護韋騰喚入帥帳面授機宜。

　　次日天明大軍啟程，圖爾和罕塔列隊歡送，當劉鯤等人到來之後，圖爾上前與眾將一一話別。

　　“小將軍慢走，圖爾有一薄禮相贈。”

　　薛禮聞言不覺一愣，在眾人疑惑的目光注視下，有部眾牽來一匹駿馬。

　　只見這匹馬身高八尺，頭尾逾丈，周身上下漆黑如墨，清風拂過黑緞般的鬃毛被太陽一晃爍爍放光。

　　“小將軍英雄蓋世，豈能無良駒隨身。”

　　圖爾說著話，將接在手中的韁繩送到薛禮面前。

　　“這…………。”

　　就在薛禮猶豫之際，忽聽身後有人說道:“傻小子，白給的馬為啥不要?”

　　話音未落，常勝滿臉憨笑的來到圖爾面前。

　　“哈哈哈，孩子小，不懂事，俺這個當爹的替他收了，謝謝啊！”

　　看到常勝出現，罕塔的心裡就有一股無名怒火陡然升起，此時再見他一副市儈模樣，氣得他冷哼一聲別過頭去。

　　“多謝狼主厚賜。”

　　辭別獨孤圖爾後，眾人再次上路。此番北征可以說是大獲全勝，不但將拔突趕回江北，還從羌地帶回近兩萬匹戰馬，有了這些良駒大陳的軍事實力無疑又上了一個台階。

　　馬嘶大地山河壯，旗卷長空日月明。看著眼前銀龍般的隊伍，劉鯤心情無比激動，萬丈豪情中還有一絲不易覺察的期盼。

　　可是這裡沒有人知道，就在他們出征的十天之後，平西城都護方敏勾聯柔然、回褐，興兵三十萬討伐新君。

　　方敏對外言稱趙淳弑父殺君大逆不道，並有天師為人證，先帝遺詔和傳國玉璽為物證，號召天下豪傑一同起兵討伐偽皇帝。

　　一時間謠言四起，人心思變，方敏所部軍馬半月時間橫掃平西府，並在中元節前夜打進中都，兵鋒直指皇城。

　　德陽殿上百官齊聚，趙淳居高臨下憂心忡忡道:“安東府和鎮南府可有消息?”

　　眼看趙淳眉頭緊皺，太傅王邦彥上前答道:“回稟陛下，安東府大都督崔廣嘯以倭奴襲擾，海防不固為由，未發一兵一卒勤王護駕。”

　　“章泰安呢?”

　　聽到天子追問，王邦彥神情猶豫，說話有些吞吞吐吐。

　　“朕問你章泰安怎麽說?”

　　“回稟陛下，章泰安把前去傳旨的王侍郎殺了，他也要起兵附逆。”

　　“什麽?可惡，一群亂臣賊子。”

　　趙淳驚聞噩耗氣得臉色發青，將面前的龍書案拍得啪啪作響。

　　“陛下息怒，不知道是什麽緣故章泰安殺掉王侍郎後就沒有了下文，直到今日天域關守將陳芝龍也沒有發現鎮南府有任何異樣。”

　　“哼！章泰安這個匹夫無非和崔廣嘯一樣，都在打隔岸觀火的主意。”

　　“老元帥，皇城防務如何?”

　　“回稟陛下，中都府一馬平川無險可守，為免各城兵馬被各個擊破，老臣已經將他們全部調入皇城，如今皇城之中集結大軍不下十萬，糧草堆積如山，雖然平叛不足，但是固守無虞，只要等到平北大元帥得勝歸來，必能鏟逆除叛，重現太平。”

　　“好，老元帥不愧是朕的肱骨之臣，朕與天下的安危就全指望你了。”

　　“陛下折煞老臣，為了大陳社稷老臣赴湯蹈火萬死不辭。”

　　由於蘇魁將散落各處的兵馬全部撤回皇城，所以方敏兵進中都府猶入無人之境，

不過兩日光景便兵臨城下。　　“方都護，此番柔然傾舉國之力助八賢王奪回皇位，你我之前的約定………。”

　　不等柔然國大元帥蕭天左把話說完，方敏擺手打斷道:“蕭元帥盡管放心，只要八賢王登基，一定將西南三郡相讓，決不食言。”

　　“好，一言為定。”

　　就在兩人相識而笑的時候，一個不合時宜的聲音忽然響起。

　　“八賢王不是瘋了嗎?一個瘋子的話你也相信?要本帥說還是真金白銀美女玉器比較實在。”

　　方敏聞聲微微一笑，正色說道:“耶薩奇元帥放心，只要打下皇城，答應貴國的財物一定隻多不少，至於中原美女能夠帶走多少就看元帥您的本事了。”

　　“哈哈哈，好，痛快。”

　　中軍大帳內三人哈哈大笑，笑畢之後共同商討破城之策。

　　翌日清晨，方敏帶著眾將來到皇城之下討敵要陣。

　　老元帥蘇魁聞報後親臨城頭向下觀瞧，只見城下黑壓壓一片，兵似兵山，將似將海，牛皮大帳支起的營房一眼望不到盡頭。

　　“老元帥，多年不見風采依然，末將方敏有禮了。”

　　蘇魁聞言臉色深沉，眼前這方敏曾是他帳前都統，此人勇武幹練，心機多變，當年追隨他是屢立戰功，確也是個不可多得的人才。

　　“方敏，興兵逼宮禍及九族，你本是大陳良將鎮守一方，為什麽要行此大逆不道之事?如能聽本帥一句良言相勸迷途知返，本帥一定在陛下面前竭力保奏為你開脫。”

　　“哈哈哈，陛下?他也配嗎?趙淳毒殺生父枉為人子，弑君篡位枉為人臣，這般不忠不孝大奸大惡之徒死有余辜，老元帥切莫被表象所蒙蔽，鑄成千秋大錯。”

　　“住口，先帝遺詔有目共睹，父終子繼理所應當，妖道盜走玉璽妖言惑眾豈可輕信，你勾結異族為禍中原，置萬千黎民生死於不顧，這就是你口中的忠義嗎?”

　　面對蘇魁的嚴辭喝問，方敏一時語塞不知該如何反駁。

　　“老匹夫，死到臨頭你還這麽囂張，等會打進城去本元帥讓你見識見識異族的厲害。”

　　“方都護和這老匹夫廢什麽話， 乾脆直接攻城。”

　　“也好，既然兩位元帥皆有此意，準備攻城。”

　　時間不大軍械齊備，方敏一聲令下眾軍齊頭並進，方敏所部兵馬主攻西門，柔然蕭天左負責南門，回褐耶薩奇攻打北門，柔然大將蕭天右和薛勝陳兵東門待機而動。

　　蘇魁居高臨下只見叛軍藤牌手在前，雲梯在後，弓箭手萬箭齊發掩護先頭部隊搶攻城頭。

　　眼看叛軍已到護城河邊，蘇魁斷喝一聲道:“放箭。”

　　霎時間，箭矢如雨，將無數叛軍釘死在護城河邊，有叛軍僥幸過河來到城下，還沒等他們將雲梯豎起，就被城頭拋下的滾木雷石砸成了肉泥。

　　一番大戰從日出一直打到日落，眼看蘇魁沉著應對調度有方，方敏隻得鳴金收兵。

　　第二天，第三天，皆是如此，方敏一口氣連續攻城十余日都被蘇魁帶人擊退。

　　落日的余暉下，蘇魁看著叛軍潮水般往後退去，暗暗松了口氣，常言道傷敵一千自損八百，雖然叛軍又留下數千具屍體無功而返，但是守城的軍卒也多有傷亡，長此以往就算皇城固若金湯也難保萬全。

　　老元帥遙望著天邊的落日，心中暗道:山君、衡臣你們現在在哪呀?自從你們離開皇城怎麽一點消息也沒有，北疆戰事到底如何了?老夫還能等到你們歸來嗎?念及至此，老元帥黯然長歎。

　　“爹，您怎麽了?”

　　猛然聽到這熟悉的聲音，蘇魁不覺微微一愣，愕然問道:“芷馨?你怎麽來了?這裡豈是女兒家該來的地方?”