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　　唐通又問:“你認為倘若闖王率領大軍來攻，你在玉田縣這座孤城能夠固守多久?”

　　 曹正淳說:

　　“第一，我有數萬關寧精兵，效忠明朝，萬眾一心;

　　第二，我有從覺華島運來的糧食，可以支持數月;

　　第三，我是以逸待勞;

　　第四，寧遠所存的火器很多，還有紅衣大炮，我都全數運來了。

　　所以，我但願闖王不要來攻，同我相安無事。倘若來找我打仗……”

　　 唐通突然問道:“你打算向滿韃子借兵麽?”

　　 “這事我決不會做。我是明朝的邊防大將，與滿韃子一向為敵，此時雖然亡國，但我仍然要為大明朝守此山海孤城，等待南方各地勤王復國的義師。”

　　 張若麒心中明白，吳三貴愈是回避談滿韃子南下的消息，愈可以證明滿韃子南下的事如箭在弦上，決不會久。

　　但是他願意與吳三貴保持朋友關系，說不定日後對自己很有用處。他說:

　　 “平西伯，我們兩年前在松山戰場上風雨同舟，今天仍然以故人相待。我請問，你有沒有需要我們幫忙之處?”

　　 吳三貴趕快說:“有，有。正需要請二位賜予幫助。”

　　 唐通問:“什麽事?”

　　 吳三貴說:“從昨天到今天，我對你們二位一再說出我決不投降，這是因為你們是我的患難之交，我對真人不說假話。可是你們回到北平向李玉稟報時不要說得這麽直爽，不妨婉轉一點。”

　　 唐通:“我們怎麽說?”

　　 吳三貴:“你們不要說我決無降意，隻說我尚在猶豫不定，兩天后我吳三貴會在給我父親的回書中清楚說明。”

　　 張若麒心中大驚，想道:“啊，他只是再希望緩兵兩天！滿韃子南下的日子近了！”

　　但是他不點破這張紙，回答說:

　　 “這很容易，我們按照你的要求辦吧。隻說你答應繼續同眾將領們再作仔細商量，降與不降，兩天后派專人送來書子說明，決不耽誤。”

　　 曹正淳趕快說:“我隻給家嚴老將軍寫封家書，稟明我寧肯肝腦塗地，粉身碎骨，誓為大明忠臣，決不降順流賊，留下千古罵名。”

　　 二位勸降欽差，心中一動，臉色一寒，半天不再說話。

　　他們已經看明白李自成未必是真正的開國創業之主，倘若滿韃子南下，與“吳三貴”聯手之下，恐怕難免失敗。

　　為著兩位欽差下午還要趕路，結束了送行午宴，轉入內間坐下，換上香茶，略談片刻。

　　 張若麒向“吳三貴”問道:“伯爺關於不肯向闖王投降的事，打算在家書中如何措辭?口氣上是否要寫得婉轉一點?”

　　 曹正淳回答說:“我正為此信的措辭作難。你想，既然忠孝不能兩全，我決不在信中同意投降。可是說我決不投降，我父母的性命就難保。因此措辭困難……”

　　 張若麒感歎說:“伯爺如此忠於大明，義無反顧，實在可敬。下官自幼讀聖賢之書，進士出身，身居高官，不能為大明矢志盡忠，實在慚愧多矣。這封書子的措辭確實難，難！”

　　 楊珅說道:“張大人滿腹經綸，智謀出眾，難道想不出好的辦法?”

　　 曹正淳與楊珅一唱一和，此刻聽楊珅聽這麽一說，神色淒然，幾乎滾出熱淚，假戲真做了。

　　他歎口氣說:“實不瞞二位欽使，弟雖不肖，不敢與古代孝子相比，

但是人非草木，弟亦同有人心。　　弟遲遲不為先皇帝鎬素發喪，當時在山海誓師討賊，就是為著父母都在北平，只怕出師未捷，父母與全家先遭屠戮。

　　唉！到底還是忠孝不能兩全！”

　　忽然，曹正淳真就忍耐不住，眼淚奪眶而出。

　　 楊珅見他的主帥落淚，望著張若麒問道:“張大人，有沒有好的主意?”

　　 張若麒低著頭，輕輕搖晃腦袋，想了片刻，忽然將膝蓋一拍，抬起頭來，得意地說:

　　 “有了！有了！”

　　 一直坐在椅子上沉默不語的唐通忙問:“張大人，書信中如何措辭?”

　　 張若麒又想了片刻，才決定說出他的主意。

　　他首先想著，既然吳三貴堅不投降，必有所恃;所恃者非它，必是滿韃子即將南下。

　　他憑自己兩日來察言觀色判斷:滿韃子最近將南下無疑。

　　他想道，如果一戰殺敗李自成，李自成來不及殺害吳襄，關寧兵或滿洲兵有可能在戰場上將吳襄奪回，也可能迫使李自成將吳襄放還。

　　他又想，目前除仿效漢高祖，別無辦法。

　　於是，他用了半是背誦半是講解的口氣說到:

　　 “昔日楚漢相爭，漢王劉邦和霸王俱臨廣武而軍，相持數月。

　　楚軍缺糧，霸王患之。

　　在這以前，霸王捉到了劉邦的父親和老婆，留在軍中，到了這時，項王在陣前放一張大的案子，將劉邦的父親綁在案子上，旁邊放了一口大鍋，使人告訴漢王:

　　‘你今天若不退兵，我就要烹你的父親。’

　　漢王回答說:

　　‘我與項羽俱北面受命懷王，約為兄弟。我的老子就是你的老子。倘若你一定要烹我老子，請分給我一杯肉湯。’

　　霸王大怒，想殺劉邦的老子。

　　項伯，就是項羽的叔父，對項羽說:‘天下事還說不定準，況且要打天下的人是不顧家的，你殺了劉邦的老子不但無益，反而增加了仇恨。’

　　霸王聽了勸告，不但不殺劉邦的老子，後來都放了，連劉邦的老婆也放了。”

　　 曹正淳心中很明白張若麒的真正用意，但故作不知的問道:“張大人，李自成目前還沒說要殺家嚴，我在家書中如何措辭?”

　　 張若麒:“晦，平西伯，你太老實！如今你在家書中愈是毫不留情地痛責令尊老將軍，責備他不能殉國，不能提著寶劍進宮殺死李賊……”

　　 “他怎麽能走進皇宮?”唐通問了一句。

　　 “嗨，這是用計，不是當真！不管吳老將軍能不能做到，只要平西伯在家書中把他令尊老將軍罵得痛快，罵得無情，罵他令尊該死，就能救老將軍之命。

　　你還不明白麽?不知誰替劉邦出的主意，劉邦就是用這個辦法救了他老子的命，也救了他老婆日後的命！”

　　他忽然轉問楊珅:“子玉將軍，你明白我的意思麽?”

　　 楊珅在心中罵道:“你出的這個歪點子可是要把我家伯爺的一府老幼三十余口送到死地！”畢竟他不知道吳三貴的家眷，就剩個吳襄還在北平。

　　他口中不敢說出二話，但是在刹那之間不能不想到一件往事:

　　差不多就在兩年前，洪承疇率領八位總兵、十五萬大軍援救錦州。

　　洪總督本來穩扎穩打，逐步前進，無奈張若麒這個狗頭軍師，號稱懂得軍事。

　　來自兵部衙門的職方司郎中，不知怎的被崇禎皇帝賞識，欽派他來松山監軍，連總督洪承疇也不敢不聽他的意見。

　　他不斷催戰，遂致全軍潰敗。如今他又來出餿主意，真是夜貓子進宅，沒有壞事不進來！

　　他的眼光轉到唐通臉上，想聽聽這位身居總兵的將軍的意見，恭敬地問道:“唐大人經多見廣，請你看張大人這主意是否可行?”

　　 唐通心中認為張若麒指點的是一著險棋，很可能枉送了吳三貴在北平的一家性命，但是萬一這著險棋有用呢?

　　他沉吟片刻，回答說:“你們這裡，文的武的，人才眾多，謀士成群。還有兩天時間，何不讓大家商量商量?”

　　 楊珅對唐通的回答很覺失望。

　　在吳三貴的幕僚和將領中，一直集中考慮的是降與不降的問題， 而沒料到會有老將軍吳襄的勸降家書。

　　他們早已抱定決心，出塞長城，決不投降，等待滿韃子南下。

　　從昨天唐通和張若麒帶來了老將軍吳襄的勸降家書，才突然引起大家重視了這個問題，卻商量不出一個妥當對策。

　　楊珅看見唐通也說不出來好的意見，他重新思索張若麒指點的一步險棋。

　　他想，俗話說病急亂投醫，張大人開的藥方不妨試試?……

　　 楊珅不敢輕答可否，望望“吳三貴”，同曹正淳的疑問眼神碰到一起。

　　正在這時，“吳三貴”手下的一位偏裨將官進來，站在門外稟報:

　　 “敬稟伯爵老爺，唐總兵大人的人馬已經站好了隊，我們派往護送的一百名騎兵也都站好了隊，要不要馬上啟程?”

　　 曹正淳與兩位前來犒軍勸降的大順欽差互相看了一眼，隨即吩咐一句:“馬上啟程”。

　　 曹正淳送走了李自成差來犒軍與勸降的兩位使者以後，一方面作應戰準備，一方面命兩位文職幕僚代他擬一封家書稿，不但表示他決不向李自成投降，而且痛責“他”父親不能殺死李自成，為大明盡忠。

　　這封信送往北平以後，他就知道必然會激起李自成大怒，戰爭將不可避免。

　　所以他一面探聽李自成的出兵消息，一面加緊探聽關外動靜，準備向長城外進軍。

　　 歷史上多爾袞進軍到山海關的時間，大概在四月二十號左右，但如今歷史正在被自己親手改變中，曹正淳不得不小心翼翼！

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