曹金看著剛剛丟在地上的半塊點心，猶豫再三，雖然餓想吃，但是太乾巴了，嗓子一陣蠕動。不一會，見翊棠手裡拿著些什麽東西回來，待他走近的時候，才看清，沒好氣的說:“翊棠，你拿些破樹皮回來幹嘛！”翊棠沒理他，回來後一屁股坐在地上，將一塊樹皮放在嘴裡嚼，看他吃的津津有味，曹金不可思議的問道:“翊棠，你渴傻了吧，這可是樹皮啊！”

　　翊棠連嚼數口，十分過癮的將一片樹皮給他:“這不是一般的樹皮，這是天星木！我曾在《普生經》上看到過，天星木雖然從外表上看，與其他樹木沒有什麽太大區別，但它的樹皮卻飽含很多水分！吃起來十分清涼解渴，你試試。”

　　“真的嗎?你可不要騙我。”看他吃的津津有味，曹金抱著試一試的心態接過樹皮，小心的嚼了一口，急忙吐到地上，生氣道:“翊棠！你騙我！這樹皮吃起來辛辛辣辣的，好像是嚼薑片！”說完，就將樹皮丟在一邊。

　　翊棠依然十分過癮的嚼著樹皮，一邊嚼一邊說:“你這才剛放到嘴裡，再多嚼幾下試試。”

　　“我才不要再信你！”曹金雖然嘴上這麽說著，但隱約感覺到唇邊有了水分，舌根處也有一股甘甜的味道。他猶豫再三，撿起剛剛丟掉的樹皮，繼續咀嚼起來。隻覺越嚼水分越多，越嚼越甘甜，十分解渴。然後又撿起之前丟掉的半塊點心，一口樹皮一口點心吃的特別起勁！

　　二人稍作休整，又繼續踏上流亡之路，雖然不知道前方會通往何處，但是隨著四處的難民越來越多，翊棠心中堅信，距離州城越來越近了。

　　果然，又走了數天，已經可以遠遠看到建築物，熟悉的圍牆，二人心中瞬間燃起了希望。和其他難民不同，他們沒有繁重的行禮，而且這幾日來，休整的也還算不錯，腿傷已不那麽礙事。所以穿梭在難民中，速度很快，轉眼就到了城牆下。然而，戰備狀態下的州城，戒備十分森嚴，高高的城門上寫著“濮州”二字，無論城牆上還是城門處，都有眾多兵士把守。看著無數難民又從城門返回，翊棠好奇的問到其中一位老者:“老人家，這明明已經到了州城，您怎麽不進去，反而往回走呢?”

　　老者十分沮喪的說:“我等逃亡一路，好不容易到了這裡，本以為有了希望，誰知，這守城士兵竟不讓我們這些難民進去。”

　　“為何不讓進?”曹金不服氣的說。

　　這時，又一位返回的男性壯年說道:“現在是戰備狀態，城中的百姓都不得隨意進出，更何況我等賤民。”

　　“可我明明看到有人進去啊！”曹金指著不遠處剛剛進去的一支商隊問道。

　　“如今，除非達官顯貴，其他人是沒有這等本事的。那些來往各地的富商，若花些銀兩，也是可以到城中避一避的。”先前男子低著腦袋搖了搖，無奈的歎息著。

　　“我偏不信！都是大唐子民，難道連自己家園都進不去嗎！”曹金說著，氣急敗壞的就往前走。

　　見他這般衝動，男子急忙向翊棠說道:“那是你的朋友吧，你快去攔住他，千萬別衝動，在這亂世中，我等賤民生命如同草芥，沒人會在意，可千萬別去惹那些當兵的！”說罷，搖著頭離去。

　　老者也無奈的歎了口氣:“早知如此，我不如留在家中，都是死，好歹離家近一點。”說完，擦拭著淚水也離開了。

　　聽到他們好心提醒，翊棠生怕曹金再犯起大少爺脾氣，急忙上前勸阻，

然而，曹金又怎麽會聽他的話，一邊掙脫著他的胳膊，一邊憤憤道:“我偏要闖闖看，看他們能把我怎麽著！”　　翊棠好心規勸著:“曹金，你千萬別衝動，不然我們這麽長時間的努力都白費了！你不是還有大仇要報呢嗎，如果死在這裡，就報不了仇了！”

　　聽到這，曹金才冷靜下來，見他不再衝動，翊棠終於松了口氣，說道:“大丈夫死則死矣，然而死也分很多種，或重於泰山，或輕於鴻毛。如今大仇在身，我們不能白白浪費性命。況且，我們好不容易從契丹人手裡逃了出來，又怎麽能平白死在自己人手裡呢?”

　　曹金聽著頗有道理，卻又無奈的說:“那你說，怎麽辦。好不容易到了這裡，總不能再回去吧。”

　　翊棠想了想，卻也想不出什麽好辦法來，歎了口氣:“我也實在是想不出什麽辦法來，而且先前在神廟裡帶的口糧也所剩不多了，如今又沒有別的地方可去。不如，我們去試一試，或許會有辦法的。”

　　二人抱著試一試的心態來到城門處，然而，城門前守衛十分森嚴，除了擋在門外的兩排拒馬外，還有很多士兵把守，不時也會有騎兵巡視，要想混進去是不可能的了。城門告示處明確標明，“除有政府文牒商隊及本城士兵外，其余人不得進出”。城門附近的城牆上還吊掛著數名“闖卡”者，看他們打扮，多是難民的樣子，其中不乏一些婦女兒童，全都被吊著脖子垂掛在城牆上，很多已經沒了血色，屍骨乾癟。若不是親眼所見，真是難以想象現場的慘狀。

　　這樣的警示果然很有效果，很多先前還抱有僥幸心態的難民，走到這裡便都放棄返回了，翊棠、曹金二人也是。他們失去了希望，甚至也不願意再去下一個州城，畢竟，距離下一個地方，不知道還要走多久，路上是否還會遇到追兵、劫匪，身上的糧食也不夠，而且就算走到了，誰也不敢保證是否也會這樣，被拒之城外。二人隨著難民群，在城門外不遠處落下腳跟，畢竟，這裡離州城較近，不用擔心有劫匪或是戰場逃兵出現，即便遇到契丹人，也有地方可以跑。眾人在城郊外，一呆就是數日。

　　在城外安頓的這幾日，經常會看到一些部隊進進出出，準確的說，是有少部分的軍隊外出，回來的，多是一些狼狽不堪的敗軍。也經常會有一些城中的富商或是官兵出來，在難民中挑選一些年輕貌美的女子，給她們或家人些許口糧，就可以被買走，帶進城。每天都會有一些當兵的來難民中強行征召一些適齡青壯年男子，編入軍隊;而剩下的婦女也沒有被官兵放過，通常會配備給她們一些農具，讓她們從事農業生產。慢慢的，難民群裡剩下的都是一些老弱兒童，翊棠和曹金也因為年齡尚小，沒有任何一個組織願意要他們，不得已，繼續留在郊外。難民群裡，每天都會有人餓死或是病死，在這個自身難保的環境裡，沒有人會去管他們，任由屍體腐爛發臭，曝屍荒野。

　　眼看就到了黃昏，翊棠和曹金靠著大樹癱軟的坐著，沒有半點力氣，若不是還有大樹作為依靠，估計此刻二人都癱倒在地了。雖然周圍零散的也坐著其他人，但大家都同樣的有氣無力，餓得不想發出半點聲響。

　　直到深夜，饑餓再次來襲，曹金從睡夢中醒來，將翊棠叫醒，小聲問著:“翊棠，你那還有東西可以吃嗎?”翊棠迷迷糊糊的沒有發出任何動靜，曹金又問道:“我實在受不了了，這附近的草根和樹皮都快被吃光了，而且我也不想再吃那些東西，太難吃了，你比我聰明，快想想辦法吧。”

　　翊棠默默從懷裡掏出半塊帶有霉點的點心，伸到他面前:“這是我最後藏著的一點乾糧了，你吃了吧。”

　　看到點心，曹金眼中充滿欣喜，急忙接過來，將上面的霉點挑掉，大口吃起來。三口兩口的，就吃光了，滿足的拍拍肚子:“啊~這真是我這段時間吃過最美味的食物了。”

　　翊棠躺在地上，偷偷擦拭掉嘴邊的口水，按著乾癟的肚子，小聲說著:“你剛剛吃掉的是咱們最後的食物了，這附近能吃的這幾天也都被大家吃光了，若再想不到辦法，恐怕我們就要餓死在這兒了。”

　　剛剛有點滿足感的曹金，這才意識到事情的嚴重性，躺在地上，面對著翊棠說道:“翊棠，你那麽聰明，一定會想到辦法的，對不對。”見翊棠許久沒有反應，曹金用堅定的語氣說道:“要不，我們去搶吧，大不了，上山落草。”

　　翊棠皺了皺眉，說道:“搶?去搶誰?難民嗎?還是去搶官兵?就我們兩個，餓著肚子，還沒有武器，拿什麽去搶?”

　　曹金向翊棠湊近了一些，壓低聲音說道:“這幾天，我聽到難民裡，有幾個人正在策劃起義，準備去搶州府呢，我們要不要也加入他們，反正都是死，不如拚一把，總比做個餓死鬼強。”

　　翊棠突然睜開眼睛，看著曹金:“你在開玩笑嗎?看看我們周圍，都是些老弱病殘，拿什麽去起義?再說了，國難當頭，不想著驅除外敵，卻想著造反自己人?我是絕不會去的。”

　　“這也不行，那也不行的，那你說怎麽辦！”曹金又有些生氣了。

　　是啊，該怎麽辦呢。此刻的翊棠心裡也沒了主意，又閉上眼，輕聲說道:“說話浪費力氣，睡覺吧，總會有辦法的。”見翊棠不再理自己，曹金也轉過身去，不一會，就睡著了。

　　“哐！哐！哐！”天剛微微亮，就聽到一陣敲鑼聲，吵醒眾人。起身看去，只見一群官兵打扮的人站在不遠處，為首者喊道:“前方戰事吃緊，州府老爺為防契丹人突襲，準備加固城牆，修建塔樓！現需20名青壯年男子， 每日早中晚各發放白面饅頭一個！有要加入者，速來報名啊！”又是州府派來招募壯丁的，雖然可以解決溫飽問題，但是吆喝了半天，加入者卻不足十人。想來也是，難民群裡的壯丁要麽就被抓去充軍了，要麽就獨自逃走上山落草，就連青年女子都被抓去屯田，剩下的都是些老弱病殘，等死的人，哪還有什麽壯丁可用。

　　見半天沒人響應，翊棠拉著曹金想要去試試。走到官兵面前，輕聲問道:“官老爺，這附近附和您要求的都被抓去前線打仗了，要不您看看我們哥倆?”

　　為首者上下打量一番:“你們兩個小毛孩，有力氣嗎?多大了?”

　　翊棠急忙應道:“我們不小了，還有一年多就該束發了，只是這兩天沒有吃東西，看著有些瘦小。不過您放心，只要給我們口吃的，乾起活來，絕對沒問題！”

　　為首者看了看眼前的難民群，七扭八歪一個像樣的都沒有，隻得指了指身後，說道:“你們兩個過去吧。”

　　“謝大人！”翊棠開心的帶著曹金加入了應招隊伍。官兵們又吆喝了一會，依然無人響應，無奈隨便抓了幾個老頭湊數，就準備回城複命。

　　路上，曹金拉著翊棠小聲說道:“你不是不說謊的嗎?怎麽謊報年齡。”

　　翊棠也小聲回道:“不然，你想餓死在這郊區嗎?”

　　曹金嘻嘻笑著，偷偷衝翊棠豎了豎大拇指。二人隨著應招隊伍徑直穿過城門守衛，向城內走去。看著高高的城門洞，城內傳來一番熱鬧的吆喝聲，二人心中無比激動。