濮州城內，四面八方的人被圍在一起，聚集在城牆下。成員也較為複雜，其中有勞工、囚徒、俘虜、難民和少數士兵，翊棠和曹金也在其中。眾人被劃分成不同隊伍，整齊的排列在一起。不一會，一個將軍樣式的人出現，在士兵的保護下，站到隊伍前，高聲說道:“想必你們也都知道，契丹作亂，連攻我朝數城，如今已直逼京城洛陽，所到之處，奸淫擄掠，無惡不作！雖然，還未到我濮州，但我們也要時刻做著迎擊他們的準備！今日招你們來，就是要為濮州城做點貢獻！你們當中，有十惡不赦的犯人、有戰場上潰敗的逃兵、也有城中雇傭的居民及四處流竄的難民。我現在給你們提供生路或是酬金，讓你們有罪的可以戴罪立功，無罪的也可以有食物和住處，只要你們聽話，我絕不會傷害你們性命！現在，我只需要你們貢獻出一份力量，去修繕加固城池，建造塔樓，鑄造兵器，增強防禦工事！如果你們做的好，我會還給你們自由，如果有什麽人想給我耍花招，那麽對不起！我手中的長劍也不是吃素的！聽明白了沒有！”

　　“明白！”眾人齊聲迎道。

　　“好！國家興亡，匹夫有責！城在則民安，城破則人亡！希望大家都能盡心盡力，切莫兒戲！”說罷，便離開了。隨後，大家被劃分到不同區域勞動，翊棠和曹金因為年紀小，被安排到塔樓工作，二人負責砍伐樹木，運送木料。

　　開工前，每人一個白面饅頭，一份蒸土豆，一晚濃稠的棒面粥，先讓大家吃飽。好久沒有吃過正經東西的大家，各個狼吞虎咽，吃的乾乾淨淨，一點不剩。飽餐之後，便在一隊官兵的帶領下，來到城外砍伐樹木。偌大一片樹林，卻找不到一棵有完整樹皮的樹。

　　剛剛吃飽飯，果然有勁，眾人掄圓了胳膊，一斧頭一斧頭的砍在樹上，激情滿滿。翊棠和曹金則負責將砍倒的樹木抬進城去，兩人一頭，一左一右，有時三兩根一起，有時一根也抬。往返數次，轉眼就到了黃昏。在士兵的帶領下，他們被帶到距離城池不遠的郊外，那裡搭建著簡易營帳，十人一間住在一起。大門處有士兵把守，營區內也有士兵巡邏，時刻提防造反或是逃跑。

　　睡了許久的野外，第一天躺在營帳內，雖然只是鋪著簡單的乾草，但也十分舒服。曹金許久不能入睡，看著一旁熟睡的翊棠，搖晃了幾下，說道:“翊棠，我睡不著，你陪我聊聊天吧。”

　　昏睡著的翊棠打了個哈欠，吧唧了幾下嘴，懶洋洋的回道:“睡吧，累了一天了，明天還要乾活呢。”

　　曹金依然沒有困意，饒有興致的說道:“翊棠，你不覺得我們很幸運嗎?明明快要餓死了，卻突然來到了這裡，雖然累點，但每頓都有白面饅頭吃。我曹金，從沒想過，有一天我會過這樣的生活，竟然還覺得十分有趣！真是太難以置信了。”

　　翊棠側過身，一手搭在他的肩膀處，喃喃道:“通過自己勞動換來的食物，吃起來當然香了。”

　　曹金繼續問道:“翊棠，你說，我們會一直這樣下去嗎?在這濮州城內，乾著體力活。”

　　翊棠迷迷糊糊說著:“不知道，先過好今天再說吧。我們睡覺吧，我真的是太累了。”

　　曹金仍然饒有興致的說:“我可不想一直過這樣的日子，等我年齡夠了，我就去投軍，上陣殺敵，為國出力，也不枉男兒之軀！到時你與我同去如何！”

　　還未等翊棠回話，屋內另一角落響起一聲:“睡不睡覺了！你不睡也別打擾別人休息，

明天還要乾活呢！”　　“到時你若去投軍，我定與你同去，出生入死，永不分離。”翊棠壓低了聲音繼續說道，“快睡吧，不然別人都有意見了。”曹金心中一番激動，想著自己長大後從軍打仗的樣子，也慢慢睡去。

　　二人一連幹了三天苦力，曹金逐漸失去了興趣，並不如第一天那般興奮，反而覺得格外勞累。晚上，曹金在床上翻來覆去，始終睡不著，坐起身，拍著一幫的翊棠:“翊棠翊棠，我睡不著，你快起來，我有事和你說！”

　　見曹金如此著急，翊棠揉著朦朧的睡眼，坐起身問道:“怎麽了?什麽事不能明天再說嗎。”

　　曹金氣鼓鼓的說:“我受夠這樣的日子了！一天也待不下去，每頓飯就給一個饅頭，卻要乾這麽重的活！我現在渾身都疼，一點也用不上力。”

　　原來是因為這些事，翊棠小聲安慰道:“雖然我們乾的活是有點累，但是總比之前到處流浪餓肚子的時候要好吧。要不這樣，如果你吃不飽，明天我把我的饅頭讓給你，你多吃點。”

　　曹金急忙說:“我不是這個意思，就是覺得，這樣的日子不是我想要的。”

　　“那你想要什麽樣的日子?”翊棠呆呆的說。

　　“我也不知道，但總之，絕對不會是現在這個樣子。”曹金歎了口氣。

　　這時，屋內角落又傳來一個聲音:“吵吵什麽吵吵，不睡覺滾出去，別在這兒打擾我美夢。”

　　曹金瞬間來了脾氣，吵對面喊道:“老子就不睡了！怎麽著，有本事，你出去找個單間啊！”

　　“怎麽了！還不睡覺！這都什麽時辰了，要是還有力氣，就都給我出去幹活！”門外巡邏的士兵，聽到爭吵聲，掀開簾子衝了進來，衝屋內人喊道。幾人急忙躺下，不再言語。士兵見半天沒有回聲，衝眾人喊了一句:“都給我老實點，要是誰再給我惹麻煩，就別怪我不客氣！”說完，揚長而去。曹金再不敢發出半點聲響，隻得獨自生著悶氣，一旁的翊棠看在眼裡，伸出一隻手，輕輕拍著他。

　　次日清晨，眾人用過早飯，又出去幹活。然而，在抬了第一批木材入城後，曹金就坐在地上，不再動彈，任憑翊棠怎麽規勸，他依然我行我素，就是不再出去幹活。

　　一旁的監工看到二人偷懶，上前問話:“怎麽回事?怎麽不去幹活啊?”

　　面對監工的指責，翊棠連忙解釋道:“對不起大人，我大哥他剛剛崴著腳了，在這兒休息一會，馬上就走。”說完，拉著地上的曹金，然而曹金始終不肯動彈。

　　監工蹲下身，用手中的皮鞭踮起曹金的下巴，問道:“怎麽?不想乾活了?我這兒可不養閑人。”

　　曹金一把打開他的手，歪到一邊，沒好氣的說:“就給一個饅頭，還讓我們乾這麽多活，當我們是牲口嗎?！”

　　監工撇著嘴，說道:“呦呵，還有脾氣了，你可知道，這一個饅頭有多少人還想吃吃不著呢嗎?”

　　曹金不服氣的說:“那你去找別人好了！”說著，起身就走。翊棠見狀，連忙追上去，想要繼續勸他。

　　“站住！”監工示意身旁士兵將他攔住，慢慢走上前，“你以為這裡是你想來就來，想走就走的嗎?”

　　“不然還要怎樣?！”曹金怒視著他。

　　監工摸了摸手中的皮鞭，說道:“我不能把你怎麽樣，不過想走也不是不可以，只是，白吃了我這麽多天的饅頭，總得有個交代吧。”說著，監工衝他比著錢的手勢。

　　曹金十分硬氣的說:“要錢沒有，要命一條！有本事，你拿去啊！”

　　這番話，可是將監工徹底激怒了:“好！你說的！來人，給我打！”兩邊士兵附和一聲，抄起棍子就向曹金打去。

　　這陣勢，別說曹金了，就是壯年之人，也難以招架。一棍子下去，就將他打倒在地，鞭撻著他的身體，疼的曹金在地上掙扎的叫喊著。

　　翊棠見狀，急忙撲到他身上，護著他，而士兵卻絲毫沒有收手的意思，繼續打在二人身上。翊棠一邊拚命護著曹金，一邊喊道:“大人饒命啊，不要與我們一般見識，我們這就去幹活，大人，快收手啊，不要再打了，再打就出人命了！”

　　監工咬著牙惡狠狠的說:“剛剛不是還嘴硬的很嗎?現在想去幹活了?晚了！要知道這濮州城內每天死多少人，不差你們兩個！給我打，狠狠的打！沒我的命令，不準停手！”看著士兵們在自己的命令下揮舞著棍棒，監工仍覺得不解氣，又呸了一聲，“我要碾死你們，比碾死一隻螻蟻還容易！”

　　士兵手中的木棍下手更重了，打的二人生疼，盡管翊棠不斷求饒，卻絲毫沒有作用。突然，一根棍子狠狠砸在曹金頭上，將曹金打昏過去。見到他們下手這麽狠，翊棠竟起身反抗，想要去搶奪士兵手中的棍子。

　　“還想造反?打，給我狠狠的打！”監工愈加氣憤。

　　“反正都是死，我與你們拚了！”翊棠瘦小的身軀，死死握住士兵手中的木棍不放。

　　“都給我住手！”隨著一聲令下，眾人尋聲望去，原來是第一天講話的那個將軍，看到他，翊棠仿佛看到了希望，急忙上前向將軍求饒。

　　將軍站在一旁，並沒有理睬腳下跪著的翊棠，而是直接向監工問道:“怎麽回事?”

　　監工笑臉相迎的說道:“大人，他們兩個吃了飯，卻偷懶不想乾活，還頂撞我，試圖搶兵器造反，所以我就想教訓他們一下。”

　　翊棠跪在地上，死死抓住將軍的腿，連忙解釋道:“不是的大人，是我大哥他早上乾活受了傷，腿崴了，所以就想休息一會，再去幹活，並沒有想要偷懶的意思。”

　　將軍看了看地上昏倒的曹金，又看了看腳下跪著的翊棠和周圍的士兵，衝監工說道:“兩個小孩子而已，又何必與他們一般計較，既然不想乾活，轟出去便是，不要再找他們麻煩了。”

　　“是，大人！”監工向將軍行禮應道。隨即，示意左右士兵將二人架起，扔到大街上。

　　翊棠忍著身上的劇痛，拚命站起身，去查看曹金狀況。但無論他怎麽叫，曹金都沒有反應，試了下脈搏，還沒有死，看來只是昏了過去。於是，翊棠又努力將他扶起，把胳膊搭在自己肩上，吃力的走在街上。