春華秋月，夏雨冬雪，轉眼過了一年。這一年當中，薑一楓越發刻苦，已能做到三滴之內六中;弓箭上也越發穩準，且速度奇快，前箭剛出，尚在半空，後箭已發;待第一箭中靶之前，第三箭業已射出。

　　治平二年春，三月二十，又見桃花。

　　清晨，薑十七將薑一楓叫到堂屋，道:“楓兒，你今已長大，劍術和弓術也略有小成，不過，你還缺少歷練。”

　　他頓了頓，續道:“萬物皆有靈。深山大澤之中，多有長蟲，此物靈氣尤盛，相傳常有隱伏多年者，吸日月天地之精華，待時以化龍飛升。你如今且出村去，尋那行將化龍之長蟲，斬之，其必有一珠，名曰蛇靈珠，乃是其靈氣之所聚。據傳以此珠煉劍，鋒利無匹、無堅不摧，你且去取來。”

　　薑一楓滿擬父親會講述母親之事，聽到這裡，不免失落。他張口正待說話，薑十七似是早就看出他心思，擺了擺手，道:“你且先去，我自有計較。”薑一楓隻得作罷。

　　薑十七將打好的包裹遞給薑一楓，薑一楓自去背了弓箭，帶上他喜愛的青銅劍繁星，向父親道了別，走出門去。

　　桃花瓣上的晨露尚未消失。河對面，一輪朝日剛剛露出一彎金黃。

　　“楓兒。”薑十七站在院門口。

　　薑一楓回過頭去。

　　“小心。”薑十七說完，轉身走向鐵砧。

　　院裡院外，又響起了“丁丁當當”的有節奏的打鐵聲。

　　出得門來，薑一楓想了想，先往村西邊私塾方向而行。

　　趙先生正在房中，薑一楓向先生恭敬叉手行禮，稟明事由。

　　趙先生聽了也不驚訝，只是聽到殺蛇取珠這一節，眉頭微皺，道:“但凡有靈氣之物，必然伴有凶險，你雖然有些力氣，也須得多加小心。若是不敵，走為上，不可拚命。”

　　便在此時，竹簾動處，趙圓月從裡間走了出來。

　　“一楓哥哥你要走?”趙圓月盯著薑一楓。

　　“不是走，”薑一楓笑道，“我出去辦一件事，辦完便即回來。”

　　趙圓月微微舒了口氣，問道:“去多久?”

　　薑一楓想了想，道:“這卻不好說，少則十天半月，多則三五個月。”

　　趙圓月轉了轉眼珠，向趙先生笑道:“爹爹，你常教育孩兒，讀萬卷書，不如行萬裡路…”

　　“月兒不可胡鬧。”簾子後面傳來趙圓月母親陳氏的聲音。

　　趙先生微微一笑，並不說話。

　　薑一楓對趙圓月笑道:“我此次去，乃是行走山林之間，多有不便。下次若是去那州府繁華之地，待我稟過師父師母，若是他們同意，我便帶你前去。”

　　趙圓月聽了，隻得作罷。

　　趙先生想了想，對薑一楓道:“你且稍待。”進裡屋取了一個小瓷瓶出來，遞給薑一楓，道:“世間萬物，相生相克，這雄黃酒乃是長蟲天敵，它一朝沒有化龍，便一朝怕這雄黃酒。你帶在身上，或許能派上用場。”

　　薑一楓接過放好，恭敬道:“多謝師父。”又道:“學生適才來時路上正想，這附近不知何處才能有這將欲化龍的長蟲?師父博文廣知，可能指點學生一二?”

　　趙先生撚須沉思半晌，道:“此去東北，往巴州方向，多深山大澤。至於有無將欲化龍的長蛇，也隻得就近打聽。一般有此靈物的所在，多有異聞。”

　　薑一楓謝過師父，別過趙圓月，轉身而行。

　　直到薑一楓走出村口裡許，

趙圓月依舊佇立門口，遠望他離開的方向。　　薑一楓曾隨父親三次出村、兩進成都府，因此對於外間事物並不算陌生。不過這是他平生第一次獨自出行，少年心性，隻覺天地廣闊，胸中豪氣倍生。

　　他辨明方向，取道先往雒縣而來。

　　晌午時分，進得雒縣。其時雒縣乃是一個上縣，無慮兩三千戶，大街上商戶林立，人來人往，好不熱鬧。

　　薑一楓走了半日，腹中饑餓，便找了一個街邊面攤，叫了一大碗湯面。

　　正吃麵之際，突聽背後有人“咦”了一聲。薑一楓轉頭看時，見一個十四五歲的小孩，梳著朝天辮，兩隻眼珠滴溜溜直轉，看著他上下打量。

　　薑一楓細看了兩眼，並不曾認識，便問道:“這位小兄弟，可是有事?”

　　小孩子不答，又看他兩眼，問道:“哥哥可是從西南而來?”

　　薑一楓老實答道:“正是。”

　　小孩子便不說話，低頭喃喃自語:民負兵，午時自西南而來，乃是一個“雲日蔽霧”的卦。他抬起頭，正色對薑一楓道:“你此行東北，所謀不成。”

　　薑一楓聽得他說到一個“卦”字，便笑道:“小兄弟此言差矣。老師也曾教授《周易》，我雖不曾習得，但也知道卦有‘大有’、‘小過’、‘歸妹’、‘同人’…卻不曾聽得有‘雲日蔽霧’之卦。”

　　小孩冷笑道:“《周易》自然沒有。”

　　薑一楓笑道:“既然沒有，小兄弟這‘雲日蔽霧’之卦從何而來?”

　　小孩看著他道:“佔卜就一定要用《周易》麽?”

　　薑一楓奇道:“那小兄弟所用為何?”

　　小孩子搖頭道:“說來你也不懂。不過你此行所謀不成，你還是回去吧。”

　　薑一楓想一想， 道:“那小兄弟說說看，我此行所為何事?”

　　小孩子道:“你將去東北，取一物，但極險惡。”

　　薑一楓畢竟年少，又少出門，聽小孩子之說十中八九，不免心中信了幾分。他對小孩子道:“話雖如此，你卻無法說出你用何佔卜，我如何信你。”

　　小孩子得意的笑笑，道:“你可曾聽說《連山》、《歸藏》?”

　　薑一楓心中一驚。他曾聽趙先生講《周易》之時提過，在《周易》之前有兩部上古奇書，叫做《連山》、《歸藏》，乃是古人佔卜所用，內容極為玄妙，可惜早已失傳，後世再無流傳。他上下打量小孩，只是不信，可若說不信，這小孩如此年幼又如何得知《連山》、《歸藏》之名?

　　小孩子知他不信，笑道:“《周易》所言，只是皮毛。《連山》、《歸藏》不僅測得吉凶，還可有法解之。你今所欲取之物，雖及凶險，卻也不是萬不可得。”

　　薑一楓試問道:“如何可得?”

　　小孩子攤手笑道:“三百文。”

　　薑一楓涉世未深，以為外間事物理當如此，因此上雖覺得過於昂貴，卻也老實排了三百文錢給小孩。

　　小孩子收了錢，正待說話，牆角躥出一個小孩，大約也是十四五上下年紀，一邊朝這邊跑一邊大叫:“周小順！你昨日弄壞我的鐵環，快與我賠來！”

　　周小順大驚，不及細說，轉身便跑。那小孩子在後面追，兩人一前一後，眨眼跑的不見蹤影。

　　薑一楓怔怔的看了半天，一時兀自回不過神來。