卻說曹操這邊河道改成，將漳水灌入鄴城之中。鄴城軍民皆泡在水中，此時已是冬季，城中之人凍死無數。

審配猶欲死守鄴城，不想審配之侄審榮開城獻降。曹操入鄴城之後，擒得審配。審配猶大罵曹操，被曹操斬於鄴城北門。

得知鄴城已破，袁尚連忙向北退回。好在這一世袁尚退的及時，鄴城被圍之前家屬便已被接到幽州，故此曹操攻破鄴城並未俘獲袁紹之妻劉氏，及袁熙之妻甄宓。

得知袁尚欲逃，曹操令徐晃、樂進二將急追袁尚。可袁尚退的及時，二將卻未追上。曹操進入鄴城搜查，搜到袁尚與袁耀所通書信，原來袁尚已向袁耀承藩，袁耀封了袁尚為趙王，袁熙為燕王。曹操見到此信，心中大驚，登時生出一陣不妙之感。接著幾封急報便送到鄴城。

好容易擊敗袁尚，攻下鄴城，曹操還沒來得及喘口氣，壞消息接連而至。荊州那邊夏侯惇初戰便被劉備大敗。如今夏侯惇頓兵新野，等待匯合援軍再度南下。而劉備如今正駐扎樊城，似乎有取襄陽之意。

徐、豫二州又得知有袁耀派軍北伐，廣陵、汝南二郡已失。荀彧派曹真、曹休及程昱率五萬青州軍去退徐、豫之敵。

而冀州這邊也不安定，袁尚雖然被打跑了，但袁譚又起兵作亂。袁譚起兵乘機略取甘陵、安平、勃海、河間等地，又在中山截住袁尚，袁尚沒被曹操追上，卻被親哥哥截住。

接下來一番兄友弟恭，袁尚被袁譚殺的大敗狼狽逃入幽州，袁譚佔領冀州北部，隨時準備進兵攻下鄴城，光複冀州。

曹操聽到這裡頭都大了。要是按原計劃，袁譚背叛大不了再把袁譚給收拾了。可是現在自己三面開戰，再絆在河北，只怕要被袁耀偷家了。

曹操一時間猶豫了起來，便向郭嘉問計。

郭嘉卻給曹操分析道:“袁耀北伐不過響應袁尚，不欲袁尚輕松被主公拿下而已，定不會盡全力攻打徐豫。臧霸、曹休、曹真幾位將軍，足以禦敵。

且荊州位在長江上遊，乃江東命門，袁耀必欲爭荊州。主公只需先將袁尚已敗回幽州消息傳回南方，再將劉表已死，劉琮獻降之事公布，袁耀定退兵去爭荊州。徐、豫二州之圍自解。

主公當趁此時已秋風掃落葉之勢擊滅袁譚。袁譚先引主公入冀州，如今又公然反叛，且又在冀州北部大肆劫掠，民心盡失。主公只需發大軍一至，不出二月定可擒袁譚，取冀州。主公不可因小而失大也！”

曹操聞言大喜，一面人往南方傳遞消息，袁尚已敗，劉琮已降，自己不日便領大軍南歸，一面加急派兵繼續攻打袁譚。

其時袁譚吞並袁尚部眾，屯龍湊。曹操知道袁譚在處，先書信一封大加訓斥。及至仲神武五年，漢建安九年十二月，曹操征討袁譚，在城門口扎下營寨，又派樂進、曹仁、徐晃、張繡三將輪番攻打城門。

袁譚死守半月抵擋不住，樂進先登破城。袁譚連夜逃往南皮，靠近清河邊駐守，同時派人前去聯絡烏桓王，引兵來救，事成之後割清河郡與烏桓王。初，烏桓王欲親引胡騎去救。

其時，遼東太守公孫康自稱平州牧，亦派韓忠帶著單於的印綬來到烏桓王營，欲授以官爵。

烏桓王召集人馬會合，韓忠亦在場。

烏桓王問牽招道:“昔日袁公有言，其受天子之命，任我為單於;而今曹操亦言己受天子之命，任我為真單於。公孫康也攜印綬來。如此看來，誰人才是正宗?”

牽招聞言回道:“從前袁公承天子命令，可有所拜封。

可其後再生變故，天子命令，由曹公取而代之。曹公言上書朝廷，拜您為真單於，是為正宗。遼東是下屬部，哪有權封拜單於?”韓忠聞言冷笑道:“遼東位東海之濱，我主公孫康擁百萬大軍，又有扶餘、濊貊並做爪牙。當今形勢，強者為尊，曹操又算什麽?”

誰知牽招臨危不亂，呵斥韓忠說:“曹公允恭明哲，擁戴天子，討伐叛兵，安撫各地，以致四海安寧。而今汝君臣，隻倚邊遠天險，違抗王命，還想擅權封拜?丟國家顏面，今還敢抵毀曹公耶?”

說罷，牽招便將韓忠按到在地，拔刀欲斬。烏桓王驚恐，連忙赤腳攔住牽招，勸其息怒，身邊之人亦多惶恐。

牽招退回座位上，向烏桓王說以利弊得失及成敗之理。在場的人聽牽招之言甚是有理，起初還是坐立，及至牽招話已過半，堂中之人大多已跪下聆聽。

烏桓王亦覺牽招口若懸河，言之有理，便辭退韓忠，停止出兵。

其時袁譚，外無援軍，內無救兵，漢建安十年正月，曹操興兵進攻南皮，袁譚奮力抵抗，終不敵曹操，南皮又為樂進先登破城。

破城之時，正是夜間。袁譚尚在睡夢之中，便聽城門已破。袁譚披頭散發，死命打馬逃跑。數名虎豹精騎再後急追，袁譚連抽坐騎，戰馬吃痛一個翻身將袁譚掀翻在地，身後虎豹騎早已追上。

袁譚見著已被追上，回過頭來道:“汝放我歸，我可保汝富貴。”話未畢，頭已落地。曹操攻破南皮，亦擒獲郭圖等人，並斬其親族。又聽牽招為自己勸退烏桓援軍，便封牽招為護烏丸校尉，總理邊境之事。

冀州已定，曹操留曹洪坐守冀州，自領大軍返回許昌先不提。

且說曹操將袁尚已敗消息傳至南方，袁耀聞言忙與姚廣孝商議，姚廣孝忙諫袁耀道:“今北伐已於我軍無利。當匯合陸、張二位都督，先取荊州。廣陵、汝南二地軍事，暫且交由董平掌管可以。”

因先前關勝戰敗，袁耀便將關勝貶了一級，仍領本部兵馬。董平則北伐有功，故此便封董平為征北都督，總督徐、豫二州諸軍事，關勝副之。

如今人手比較緊急，只能先讓董平在東面頂頂。而荊州局勢錯綜複雜，劉備、劉琮、曹操以及自己這邊四家人馬齊聚一堂，袁耀也不敢大意，忙催促張獻忠、陸遜二人發兵攻打南郡，袁耀自己亦親提柴桑兵馬渡江進入荊州……

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