“兩位客官裡邊兒請~”

　　面館掌櫃的是一位笑容敦厚的中年。

　　中年熱情的打著招呼，將兩人請了進去。

　　張漢臣開門見山道:“我等需要些便於儲存和攜帶的吃食，勞煩你幫忙準備，價錢好說。”

　　掌櫃的也沒多問。

　　略一琢磨，道:“烙乾的大餅如何?不容易發霉，吃下去也扛時候。”

　　“再好不過，便有勞掌櫃烙上三百張。”

　　張漢臣回道。

　　見掌櫃的欲言又止。

　　問道:“可是有什麽為難之處?”

　　“這……實不相瞞，小店裡一應吃食的材料，皆從城主府購得，且東西一天一個價。”

　　掌櫃將聲音壓低。

　　繼續道:“若是十張八張餅，我還能幫襯一二，可這三百張……或許客人得多花四五倍的銀錢。”

　　張漢臣未曾指責店家坐地起價。

　　戰時物資吃緊，糧食物料漲價多少倍都實屬正常。

　　於是掏出一張金葉子。

　　金葉子薄如蟬翼，長約一指，寬不過半寸，色澤暗黃，無甚出奇之處。

　　徐業視金錢如糞土，大概。

　　心中暗道一句:不過如此。

　　可視線還是抵不過那一抹金黃的誘惑，被牢牢吸引過去。

　　張漢臣將金葉子遞給掌櫃。

　　“掌櫃的盡管放心準備，我等定不會叫你吃虧。”

　　那中年又遞還回來。

　　神情頗為無奈道:“客人原諒則個，這東西太扎眼，落我手上怕是這輩子都不敢花出去。”

　　徐業面無表情將金葉子收入囊中。

　　主要是好奇，想拿回去研究一下。

　　未免口音暴露，沒有說話。

　　取出些散碎銀子遞了過去。

　　掌櫃這才放心收下。

　　張漢臣語帶歉然道:“怎好勞煩徐……老弟自掏腰包墊上呢?”

　　徐業雲淡風輕擺了擺手，以示不必在意。

　　買賣總算是談妥了。

　　偏偏這時候幾名巡城士兵從面館前經過。

　　見兩人都是生面孔。

　　便板著臉走了過來。

　　厲聲質問道:“你倆這時候來襄城所為何事?說不明白的話，一律按刺探軍情的細作處置！”

　　掌櫃擔心兩人受到責罰。

　　出言幫襯道:“幾位軍爺莫怪，他們是我的同鄉，途徑此地便來尋我說會兒話。”

　　“住口！”

　　一名士卒大聲呵斥，道:“一應糧食不許賣給外人，你莫非想要違背城主命令?”

　　掌櫃嚇得縮起脖子，不敢再出聲。

　　張漢臣泰然自若。

　　操著一口流利的大梁官話應道:“我有要務在身，特來采買些乾糧以備趕路之需，若是被延誤，你們擔待不起。”

　　巡城士卒的囂張氣焰頓時褪去大半。

　　領頭之人陪著笑臉，小心翼翼道:“不知大人有何要務?若是需要的話，小人願效犬馬之勞……”

　　張漢臣眼神一冷，對方登時噤若寒蟬。

　　“事從機密，豈容泄露?給我滾！”

　　“是，是，大人莫怪，我等這就離開。”

　　幾名士卒面上陪著小心，倒退著走了出去。

　　竟當真頭也不回的跑了。

　　徐業手中順利的多了幾塊成色不錯的銀子，大概有個七八兩。

　　不得不說，憑借以念禦物的本事，從別人兜裡撿錢實在是一件輕松至極的事。

　　隨後將銀子遞給掌櫃。

　　用半生不熟的北方口音道:“這是烙餅的錢。”

　　掌櫃連連推辭。

　　“這也太多了，要不了這麽些。”

　　徐業笑著道:“拿著吧，你方才不是說咱們是同鄉嗎?”

　　掌櫃一愣。

　　旋即恍然，原來對方是在感謝自己先前出言幫襯。

　　心中不禁驚喜交集。

　　猶豫片刻，接下了銀子。

　　“客人的好意，我就愧受了。”

　　頓了頓。

　　提醒道:“不過兩位客人方才用計嚇退巡城兵卒，還需小心些才是，若無必要，盡早離開此地吧。”

　　“哦?何出此言?”

　　張漢臣狀做隨意的問道。

　　掌櫃面上帶著敦厚的笑容。

　　“開始還不太確定。”

　　說著話將目光轉向徐業，繼續道:“直到聽了這位客人的話，才有了八九成把握，兩位是從青州來的吧?”

　　徐業略顯詫異。

　　“你這眼光挺準啊，我口音這麽明顯嗎?”

　　掌櫃笑著點點頭。

　　“不瞞兩位，我也是青州人，只是當年渭河改道，家鄉被水淹了，這才無奈北上，一轉眼也已快二十年了。”

　　神情流露出濃濃的思念，轉眼又黯淡下去。

　　“只可惜這些年來，大梁和大周之間摩擦不斷，嫌隙日深，到了現在甚至不惜以舉國之兵相互攻伐。”

　　深深歎了口氣，接著道:“這麽下去的話，有生之年，我怕是回不去青州老家了。”

　　張漢臣沉默片刻。

　　換回了青州話，道:“放寬心吧，或許要不了幾年，戰事就能結束，屆時你自可回鄉探望。”

　　掌櫃苦笑著搖搖頭。

　　“兵鋒戰火一起，時局必定混亂不堪，不管最後哪邊贏，受苦受累的都是我等無依無靠的小老百姓啊。

　　況且，又有多少人能活到那個時候呢?”

　　張漢臣越發沉默。

　　雖不斷提醒自己，這只是夢境的一部分。

　　但一想到襄城最後的下場，心中亦不免有些沉重。

　　掌櫃的自覺失言。

　　便岔開話題，笑著道:“年紀大了不免有些感懷，兩位勿怪，我這就去準備烙餅。”

　　說罷，起身進了後堂。

　　沒了外人。

　　張漢臣猶豫一陣。

　　終是出言問道:“徐捕頭你本事非凡，可知夢境中的這些人，究竟是真是假?”

　　徐業也不甚清楚。

　　思索片刻。

　　回道:“似是由生靈的殘魂和執念混合而成，至於其他的，尚未分曉。”

　　張漢臣一驚。

　　“那這些魂魄豈非被永遠困在全城覆滅的噩夢之中?”

　　“大人放心，或許要不了多久，他們就能重獲自由了。”

　　徐業肅然回答。

　　……

　　襄城北街上。

　　一名背著竹簍的老婦人，正步履蹣跚的向北城門行去。

　　老婦人頭髮斑白，身形佝僂。

　　額間有一道利器劃出的傷痕，傷口已經結痂，留下醜陋的疤痕。

　　背上的竹簍裡，是一個約莫三四歲的孩童。

　　行至北城門。

　　守城軍士將她攔了下來。

　　老婦人擠出些笑容。

　　不停地拱手作揖。

　　用沙啞的聲音道:“諸位軍爺行行好，放我過去吧，我丈夫也是咱大梁的將士，我走了千裡的路，隻為帶著孩子回去尋他。”

　　守城軍士聽聞老婦人的話。

　　冷硬的神情軟化幾分。

　　但依舊沉聲製止道:“城主有令，眼下正是特殊時期，任何人不得北上，以免有歹人細作混入大梁腹地。”

　　老婦人仍是不斷苦求。

　　“軍爺您幫幫忙，我和丈夫都是大梁的百姓，絕不是什麽細作。”

　　軍士頓了頓。

　　“可有戶籍名冊為證?”

　　那婦人苦澀道:“路上遇到山匪，逃亡時包袱全都遺失了。”

　　“這……”

　　軍士面有難色，“軍令如山，你既無名冊證身，我不能放你過去，否則若出了岔子，我全家老小都得連坐。”

　　城門守將怒衝衝走了過來。

　　斥責道:“你和這老乞婆廢什麽話?還不給我滾回去守門?”

　　隨後望向老婦人。

　　神情不悅道:“你給我聽好了，要麽從哪來的回哪兒去，要麽找個涼快地方老實待著，守軍任務繁重，別拿你那些破事來勞煩我等。”

　　老婦人眼中的神采黯了下去。

　　呆呆立在原地，不知何去何從。

　　城門守將見狀，神情越發不耐煩。

　　一手按住刀柄。

　　語帶威脅道:“快滾，否則按阻礙公務處置。”

　　守將的聲音驚醒了背簍中的孩子。

　　孩子的哭聲傳來。

　　老婦人這才有了些反應。

　　輕輕搖晃著竹簍，細聲細語安撫著孩子。

　　孩子止住了哭聲。

　　抿著嘴唇小聲道:“娘親，我餓。”

　　老婦人柔聲應道:“小寶乖，娘這就去找吃的。”

　　依舊輕搖著竹簍。

　　轉身向城中蹣跚行去。

　　沿街的鋪子絕大部分都已關張歇業。

　　偶爾有開著門的。

　　老婦人便走到門邊跪下，不停地磕頭作揖，乞求店家給些吃食。

　　動作似是頗為熟稔，顯然不是頭一回沿街乞討了。

　　只可惜店鋪也是勉力支撐，維持生計，又哪有多余的吃食賞給乞丐?

　　遇著好心的店家，或許只是把老婦人勸走。

　　若是遇到那惡劣的，少不得受一頓辱罵，被推推囔囔驅趕出去。

　　甚至有時還會挨上幾記棍棒笤帚。

　　一路由北門到南門。

　　老婦人雖已盡力乞討，卻未能求得半顆米粒。

　　背簍裡的孩子餓得直流眼淚。

　　但知道娘親辛苦，咬著嘴唇不敢哭出聲，只是時不時抽噎幾聲。

　　行至一家面館門前。

　　老婦人擔心自己破衣爛衫，怕是會影響了店家的買賣。

　　便在離著店門幾步遠的角落跪下。

　　想等著店家出來，求他賞些客人吃剩的面湯。

　　……

　　面館內。

　　掌櫃端著熱氣騰騰的烙餅從後堂出來。

　　“兩位客人久等了，後堂的土灶太小，一次只能出三十張餅，實在對不住。”

　　徐業笑著應道:“無妨，倒是我等勞掌櫃的辛苦了。”

　　旋即一頓。

　　感知中出現一大一小兩個身影，不一會兒在面館外跪下了。

　　大人和孩子的狀態都很差。

　　尤其大人似是身上有傷，跪久了怕是會出問題的。

　　自己口音容易暴露，不便出面。

　　於是取來兩張餅。

　　對掌櫃說道:“門外有人乞食，請掌櫃的幫忙送去。”

　　掌櫃聞言一愣。

　　兩位客人看樣子非富即貴。

　　而富貴之人又何時會把流民乞丐放在眼裡?

　　當即朝徐業行了一禮。

　　“客人是有德行之人啊，您請放心，我一定辦好。”

　　接過烙餅，又打了一碗面湯，撒上幾粒蔥花。

　　裝在托盤上，端了出去。

　　張漢臣笑呵呵道:“徐老弟本事不凡，更難得是有此等品性，若是早些年啊，俺老張非要拉著你拜把子不可。”

　　徐業雖納悶他為何改了自稱，但也並未在意。

　　隻當是為了便於行事的掩飾之辭。

　　順著他的話頭回道:“張老哥過獎了，只是不足道的小事罷了。”

　　不一會兒。

　　掌櫃的領著老婦人母子二人走了進來。

　　“客人莫怪，這人非要讓我帶她過來，當面向你道謝。”

　　那婦人低著頭來到徐業近前。

　　撲通一聲跪了下去。

　　“咚咚咚”連磕三個響頭。

　　哽咽道:“多謝貴人救我和孩子性命，還請留下姓名，將來定日夜為貴人祈福。”

　　孩子看起來瘦瘦小小，身形甚至不如一些二三歲的幼童，許是長期營養不良所致。

　　而那婦人已然無法分辨年齡。

　　只看花白的頭髮和皺紋的話，像是四五十歲的模樣。

　　“哎。”

　　徐業歎了口氣。

　　將她扶了起來，道:“好好吃飯，烙餅太硬，放湯裡泡軟了再喂給孩子，……”

　　話還未說完。

　　老婦人驀地渾身上下劇烈顫抖起來。

　　難道發病了?

　　徐業有些擔憂，正要詢問。

　　婦人抬起了頭。

　　眼淚奪眶而出，順著枯黃的臉頰不停滴落。

　　眼睛卻一眨不眨的盯著徐業。

　　泣不成聲道:“……你……是你，我記得你的聲音，我認得你的樣子……”

　　“你認識我?”

　　徐業頗為錯愕。

　　不知她為何這般激動?

　　老婦人那沙啞的聲音淒楚道:“當真是你……大哥哥……”

　　徐業頓時如遭雷擊。

　　雙目驚駭欲裂。

　　一把抓住她的胳膊。

　　大聲質問道:“你方才叫我什麽?”

　　那婦人卻沒有回答。

　　臉上表情不斷變幻，一時絕望至極，一時又欣喜若狂。

　　似是情緒徹底失控。

　　乾枯的手掌死死攥著徐業的衣領。

　　聲音似夜梟一般淒厲。

　　“大哥哥，你騙了我……你為什麽要騙我?”

　　“你說過的，你明明保證過的……”

　　“……可是為什麽……人活著卻比戲文裡還要苦十倍，百倍……”

　　“嗚嗚嗚……你這個騙了我二十年的大騙子……”

　　老婦人不停的哭泣。

　　語無倫次的控訴著。

　　徐業默然無語。

　　她的每一句話都如同利刀一般，刺得人髒腑生疼。

　　直到一股腥甜湧入喉間。

　　徐業回過神來，才意識到牙根不知何時被自己咬破了。

　　伸出雙手，將她緊緊擁入懷中。

　　像是在哄孩子似的，輕輕拍著她的後背。

　　柔聲道:“小丫頭，對不起……我是個騙子。”