傍晚時分，夏爾威家族會議散場，臥室中只剩下弗魯特和福爾曼。

　　“祖父，馬加爾的態度如此惡劣，只怕以後不會服從管教，綠洲不需要如此貪婪的稅務官。”

　　年過四十的福爾曼身體微微發福，雙眼呈現紫黃色，從那垂腫的眼袋下依稀可以看出年輕時的俊俏面容。

　　“每個營地都需要一位稅務官，稅務官的存在不僅是壓榨鎮民，更重要的是與礦場保持良好的聯絡，福爾曼，我希望你記住我接下來說的話，不要試圖去反抗礦場，綠洲已經為此付出過一次代價了。”弗魯特說到此處，蒼白的臉上滿是驚恐，似乎陷入了某種不好的回憶中，這是刻在骨子裡的害怕，這是愚昧之人見識過真正強大後自感無知的羞愧。

　　“祖父，礦場到底是什麽人建的?警戒塔又是誰在掌握?”

　　福爾曼對礦場的起源並不了解，從他出生開始礦場已經主宰整個荒原，每個幸存者營地都對其十分敬畏懼怕，哪怕是強加了稅務和勞動力，營地主人也從不敢反抗。

　　“在舊世界有一個詞叫作神，他代表著全知全能，代表著無所不能，最強大的勇士在神面前也和沙鼠一樣。而礦場主就是一位這樣的神。”弗魯特給予了一生最高的評價，也是他自認為最中肯的評價。

　　“祖父放心，我還沒有愚蠢到那種地步，礦場與綠洲之間需要中間人，但不一定必須是馬加爾。”福爾曼雙目陰晴不定，心中已經在想如何處置自己這位堂兄。

　　弗魯特沒有急於回答，而是指了指衣架上的長袍。

　　“祖父，您需要休息。”

　　“沒關系，我已經在床上躺夠了，出去走走吧，再看一看夏爾威家族的綠洲，我最愛的綠洲。”

　　弗魯特在福爾曼的攙扶之下走出了石堡，這是他半年來第一次接觸沙土地，這風沙的味道可比那湯藥美妙太多了。

　　“福爾曼，你常說綠洲的承載力是有限的，這一點我從不否認，只是你沒有見過綠洲的全盛時期，兩千人?呵，即便有兩萬子民也可以完全接納。”

　　弗魯特手持木杖漫步在石道中央，眼前的今似乎又回到了八十年前，他的執掌綠洲之初。

　　“祖父所說的情況我並沒有見過，我眼前的綠洲已是滿目瘡痍。”福爾曼憂心忡忡的回應道。

　　弗魯特也隨之長歎了一口氣，腳步停頓的片刻，但並未回頭，福爾曼也看不清他的表情:“這就是我留下馬加爾的原因。”

　　事實往往十分殘酷，弗魯特是給福爾曼留下了一個麻煩，但對於綠洲來說未嘗不是一件好事。

　　福爾曼十分睿智，弗魯特稍微加以點拔，他便可以看見全局，但是這個局面讓他久久難以話語，也許綠洲需要一場戰爭。

　　“福爾曼你為什麽不說話?是否已經明白了其中的道理?我讓馬加爾去打擊科特的強盜團也有這方面的原因，只可惜科特是一個草包，極具威名之下糾結的是一幫欺軟怕硬的家夥，這場戰爭就像玩笑一樣。”弗魯特嘴角流露出微微嘲諷，荒原上的名聲真是不值得相信。

　　“所以呢?我們還有很多辦法，用和平的手段……”福爾曼話還沒說完，弗魯特便重重的跺了跺木杖，表現出強硬態度。

　　“和平這個詞聽起來是何等可笑，去看看在綠洲的這些平民吧，他們寧願為了一塊黑麵包當牛做馬一輩子，讓他們離開綠洲是不可能的，你要看清楚現實，想要維系綠洲的平衡，大幅度的減員是必要的，

這你可明白?”　　弗魯特一改往日和藹可親的領主模樣，他所倡導的綠洲複興也是一句穩定民心的話語:“福爾曼你要記住，綠洲之主不是這麽好當的，雙重面孔只是基礎條件之一罷了，以綠洲現在的實力向外擴張是癡人說夢。”

　　“祖父，這半年來我已經深有體會。”福爾曼也想不到好辦法，內部矛盾達到頂峰時便需要向外發泄，但問題就在於內部本身也不強大，尤其是在荒原這塊大陸，樹敵越多，消亡的越快，近百年來屹立繁榮的只有礦場而已。

　　“其實馬加爾也向我提過，礦場需要大量的人手，但最後還是被我否決了提議，你知道這是為什麽嗎?”向礦場增輸勞動力這看似是一個完美的解決方案，弗魯特語氣也有些玩味。

　　“祖父的決定是正確的， 在綠洲居住的是人，不是動物，聚攏民心是維持營地最關鍵的要素，沒有人願意平白無故去礦場做苦力，越發施加壓力反而會引起平民的不滿，進而反抗夏爾威家族，這比向外擴張更具危險性。”福爾曼不加思索的給出了答案。

　　“聰明，人就是這麽奇怪的動物，往往摻雜著諸多壓倒理性的情感，明明這是一條最好的路，但對大多數人而言他們都不會選擇，反而會憎惡，引發抗疫的情緒。”弗魯特一副超然世外的語氣，似乎他已經看開了一切，但這有一個前提，那就是身纏重疾，無藥物可依的無奈。

　　“明白了，我想我應該知道怎麽做了。”福爾曼堅定了信念。

　　“這樣最好，不過也要做好萬全的準備，小心被這奴隸家的崽子掀翻了天。”

　　弗魯特一邊與福爾曼交談，一邊緩慢前行，路上所遇的行人都會駐足向弗魯特行禮，表達忠心，弗魯特含笑一一回應，他甚至可以叫出二十歲以內小夥子的名字，僅憑這一點他也稱得上是一個稱職的領主。

　　祖孫二人走了許久，一直從小鎮中心走到了綠洲深處，大湖泊的源頭之地。

　　此處人跡罕至，雜草覆蓋了土道，泥窪地裹挾著爛樹葉散發著陣陣腐臭的氣味，涓涓細水從窪地高低不平的土縫中滲出，而在中心位置有一棵十人難以環抱的大樹，大樹的狀態很糟糕，朽木主乾上方全部是枯枝，沒有一片綠葉，很難想象，綠洲所有的水源都是出自於此處。

　　生命之木，綠洲賴以生存的原點。