四人分別時，已是酉時，劉陶帶著朱存朱溫自去了青樓，李濟則轉回了劉府。到了地方，李濟卻犯了難，出來時劉陶帶他走的偏門，此時偏門已關，扣了幾下門也未見裡面有反應，隻好繞到正門進去。

　　可李濟在劉家昏睡了兩個月，醒來後也未邁出客院一步，正門口的護院不認識他，說什麽也不讓他進去，正一籌莫展之際，身後忽然傳來一個驚喜的聲音:“李郎！”

　　李濟轉身看時，卻是劉芷蘭，她正扶著一個老婦人緩步走來，走到近前，劉芷蘭道:“李郎，我方才陪大母出來走了一轉。”

　　李濟忙作揖道:“老夫人安康。”

　　劉老夫人面帶慈笑，點頭道:“老身安康。”

　　劉芷蘭聞言一噘嘴:“李郎怎得不問我安康?”

　　李濟無奈，隻好又作揖道:“小娘子安康。”

　　劉芷蘭這才抿嘴一笑，萬福道:“小女子安康，李郎也安康。”

　　劉老夫人端詳了李濟片刻，道:“這就是我家芷蘭常常念叨的李小郎吧，果然一表人物，到了劉家便把這裡當自己家。”

　　劉芷蘭聞言大羞，嗔道:“大母！”

　　劉老夫人呵呵一笑:“我家芷蘭害羞了，老身不說了。”

　　李濟也有些不好意思:“多謝老夫人照顧。”

　　劉老夫人點了點頭，笑道:“好，好。”

　　說罷便由劉芷蘭攙扶著向裡走去，李濟正好也一道進了門，他不知回客院怎麽走，便跟在劉老夫人和劉芷蘭身後，直到劉芷蘭把劉老夫人送回內宅，李濟便在內宅院門外等著。

　　過了一炷香的功夫，劉芷蘭出來了，看見李濟還站在那裡，笑道:“我就知道李郎不識路，走吧，小女子送李郎一程。”

　　李濟撓了撓頭，拱手道:“有勞娘子了。”

　　劉府佔地甚廣，府內處處假山池景，劉芷蘭引著李濟，邊走邊問:“李郎今日可是和阿兄出去了?小女子正午去時未見到李郎。”

　　李濟點了點頭:“正是，害得娘子空跑一趟，實在慚愧。”

　　“李郎恁地客氣。”劉芷蘭白了李濟一眼，問道:“李郎和阿兄去做什麽了，阿兄不會是帶你去喝花酒了吧，對了，怎得就李郎一人回來了?”

　　李濟搖頭道:“小郎君與朱二郎和朱三郎去了，我便自己回來了。”說著把今日的事情給劉芷蘭講了一遍。

　　講到黑塔一拳砸過來的時候，劉芷蘭不禁驚呼了一聲:“我聽說過這個黑塔，可凶惡了，李郎沒受傷吧。”

　　又聽到李濟挫敗黑塔，這才松了口氣:“還好李郎技高一籌，阿兄也真是，李郎大病初愈，他卻讓你和人爭鬥，等阿兄回來我定要數落他。”

　　“多謝娘子關心，不過在下已經恢復許多了，柳娘子的固元丹果真有奇效。”李濟忙道，他可不想劉芷蘭去找劉陶的麻煩。

　　“真的嗎?下次我要好好謝謝曼問姐姐。”劉芷蘭喜道。

　　兩人暫時無言，又走了片刻，劉芷蘭忽道:“李郎怎得不和阿兄去喝花酒?”

　　李濟一愣，搖頭道:“我不喜那些場所。”

　　劉芷蘭嘴角翹起一抹笑意，又道:“那李郎回來是想做什麽?”

　　“我是想著回來練功。”李濟如實答道。

　　劉芷蘭方才神情還很歡喜，這時聞言一下子又低落了，“哦”了一聲，低頭擺弄起衣角，兩人又陷入了沉默中。

　　過了半炷香的功夫，兩人終於走回了客院，劉芷蘭跟著李濟來到屋中，

又重新拾起了精神道:“今日還沒給李郎號脈。”　　李濟伸出手臂，待劉芷蘭號完脈，問道:“如何，沒有欺瞞娘子吧，在下確實恢復許多了。”

　　劉芷蘭點了點頭:“嗯，李郎前幾日還有些氣血不足，今日脈象卻很好，明日小女子再來看看，藥應許可以停了。”

　　李濟拱手道:“承蒙娘子照顧，李濟感激不盡，既然已經痊愈，此後不敢再勞煩娘子了。”

　　劉芷蘭幽幽歎了口氣:“李郎這麽不願見我嗎?”

　　李濟聞言一愣，劉芷蘭這話卻是何意?他自覺被劉芷蘭照顧這麽久，心下感激又不安，尋思如今自己既已痊愈就莫要再麻煩她了，何況自己一介武夫，劉芷蘭卻是大家閨秀，也需要避嫌。

　　這樣想著，李濟解釋道:“在下絕無此意，娘子心地善良，每次見娘子都覺十分親切，只是勞煩娘子這麽久，李濟十分過意不去，這才有此一言。”

　　聽李濟說見到自己十分親切，劉芷蘭又羞又喜，嗔道:“原來李郎也會說笑。”倒把李濟搞得一頭霧水，不知所雲。

　　劉芷蘭忽道:“李郎已勞煩小女子兩個月了，還怕多幾天嗎?”

　　李濟聞言一驚，驀然醒悟，是啊，自己只是感覺這幾日麻煩到劉芷蘭，可昏迷中的兩個月，也都是劉芷蘭在照顧自己，其中艱辛，又不知幾何?雖是醫者仁心，可她一個弱女子尚且不避嫌，自己堂堂男兒，如此矯情豈不是枉費了劉芷蘭的一片心意。這樣想著，李濟鄭重拜了一禮，道:“娘子大恩大德，李濟沒齒難忘。”

　　劉芷蘭又歎了一口氣:“便只是恩德嗎?”說罷，竟飄然而去，隻留下李濟在後面五味雜陳。

　　劉芷蘭的心思，他多多少少能感到一點，但他認為這不過少女一時的悸動，大家閨秀從小悶在家裡，機緣巧合之下與同齡少年共處這麽久，難免會有好感。平心而論，李濟對劉芷蘭也不無好感，只是王姝兒已牢牢佔據他心底的位置，這份好感終究只能化作感恩之情。

　　這一晚，李濟又想著王姝兒，輾轉難眠，劉芷蘭的身影竟也不時浮過眼前，更令他心緒不寧，好不容易熬到三更天才睡著。

　　翌日清晨，李濟才起床，便有下人過來請他:“小郎君，家主有請。”李濟跟著下人來到正堂，劉家家主劉崇正坐在上首，身材微胖，左右手邊各坐著一個武師。

　　李濟走上前，拱手道:“見過劉公。”

　　劉崇點了點頭，道:“李小郎身子可康復了?”

　　“承蒙劉公收留，在下已康復了。”李濟拜謝道。

　　“那便好。”劉崇微微一笑:“昨日的事情，我已聽說了，你做的很不錯。”

　　李濟心下了然，這蕭縣發生的大小事情豈能瞞過劉崇的耳目，拱手道:“劉公謬讚，不過是李濟分內之事。”

　　劉崇對李濟的態度十分滿意，摸了摸頷下短須，道:“如今還有一件事需要你去做，想必你也知道，徐州地界近來不太平，龐勳的兵馬和朝廷的兵馬打成一團，河南道和淮南道亂成一鍋粥，以至於匪盜四起。在商言商，我劉家本在商路上也小有情面，尋常毛賊不敢來惹，只是逢了亂世，變故就多了，唉。”

　　說著歎了一口氣，又道:“這次舍弟從江南回來，商船在盱眙被洪澤幫給劫了，洪澤幫派人來說，讓我劉家準備黃金千兩去贖，貨物倒是其次，只是舍弟也落在他們手中，卻是別無他法。我這幾日籌齊了千兩黃金，準備送去盱眙贖人，已請了兩位武師帶人押送，李小郎也一同前去，以策萬全吧。”

　　李濟心中一動，這倒是報答劉家恩情的好機會，這次回來後就可以向劉崇請辭，去長安找王姝兒了。這樣想著，李濟抱拳道:“請劉公放心，在下定不辱使命。”

　　“好，果然是後生可畏。”劉崇讚了一聲，指著左右手站著的武師道:“來，給你介紹一下，這位是我劉家的武術教頭田勝田先生，這位是田教頭的好友，河南道有名的高手，蟠龍棍史安史先生。”

　　田勝與史安都是三十歲左右的樣子，樣貌也無甚出奇之處，唯獨史安身後背著的那根七尺長的鐵棍令李濟多看了兩眼。兩人聞言都站起身與李濟抱拳客套了一番，那史安神色間頗為輕視，顯然對劉家主找來的這個少年並不在意。

　　劉崇心事重重，對於史安的神情並未在意，安排三人用過早飯，便催促他們出發了。李濟跟著田勝和史安二人走向劉府正門，田勝聽說了李濟挫敗黑塔之事，倒也認可了他，表現地頗為熱絡，劉府十幾號武師有十足把握打敗黑塔的也只有田勝一人，只是此前礙著教頭的身份不便幫劉陶出手。

　　三人來到正門外，一架馬車已停在那裡，馬車前坐著一個車夫，馬車旁站著六位武師，乃是田勝挑出身手最好的六個人，一同押送黃金，車廂裡沒有坐人，只是綁著一個鐵箱子，裡面便是千兩黃金。

　　田勝吩咐了幾句，便令車夫出發，其余人則步行跟隨。剛走出百十步，有人從後面趕了上來，一邊跑一邊喊道:“田教頭，請等一等。”

　　眾人聞聲回頭看時，卻是朱家三郎朱溫。田勝讓馬車稍停了下來， 等朱溫趕了上來，他跑到李濟面前，喘著氣道:“四郎，小娘子讓我來陪你。”

　　“小娘子?”李濟聞言一愣，劉芷蘭怎會派朱溫來。

　　“四郎，小娘子方才去找你，沒見到人，一問才知道劉公派你和田教頭一起去贖人，小娘子不放心，便讓我來陪你。”朱溫解釋道，說著拿出一隻紙鶴，又道:“這是小娘子給你的。”

　　幾個武師見狀，頓時哄笑了起來，七嘴八舌地問道:“三郎，小娘子有給我的紙鶴嗎?”田勝更是湊過來，瞧了一眼紙鶴，拍了拍李濟的肩旁，笑道:“小兄弟，有福氣呐。”

　　李濟此時卻沒有不好意思，有的只是震撼和感動，劉芷蘭此舉幾乎等於當眾表達心意，尤其對於她溫軟的性格來說，不知要鼓起多大的勇氣。

　　眾武師起了陣哄，又在田勝的督促下重新上路。李濟看著手中紙鶴，似乎透出淡淡墨漬，他打開紙鶴，只見這張皺巴巴的紙上寫著兩行娟秀的小字:萬事小心，平安歸來。字跡有些潦草，顯然是匆匆寫下的。

　　李濟如遭雷擊，一時間柔腸百轉，溫暖夾雜著苦澀，他心中歎息道:芷蘭啊芷蘭，李濟何德何能得你如此相待，只是，李濟注定要負你了。

　　他暗暗打定主意，這次回來就離開劉家，不能讓這份感情再糾纏下去了，姝妹還在長安等著自己，想到這，隻覺無比心痛，卻不知是為了王姝兒，還是為了劉芷蘭。

　　少年的心，此時像是道旁落葉，在秋風中被吹的凌亂紛飛，幾隻野雀“喳喳”地飛過頭頂，不知要飛去何處歇腳。