一行人小心翼翼地押送著黃金，只在白天趕路，晚上便住店看守，如此經過了兩日，方到了盱眙縣城。

　　一路上朱溫好似個話癆般拉著李濟聊天，不過這朱三郎雖然話多，卻並不令人厭煩，他為人機敏，又常在街頭廝混，說的話很有意思，時常還會冒出些頗有見地的發言，李濟本來心情沉悶，被迫和朱溫說了一路話，反倒好多了。

　　田勝安排眾人在盱眙縣城中的客棧休息一宿，養精蓄銳，第三日辰時，眾人押著黃金來到了盱眙縣城東邊，洪澤幫在這裡有個堂口。堂口所在地是一座四進的民宅，門口站著兩個幫眾，雖已入秋，仍穿著短衣短褲，顯然都是練家子。

　　見到田勝一行人，左邊那漢子上前攔道:“這裡是洪澤幫堂口，無關人等速速離去。”

　　田勝皺了皺眉，暗道這洪澤幫好生霸道，臉上卻堆笑道:“我們是蕭縣劉家的人。”

　　漢子聞言恍然，上下打量了眾人一番，道:“你們這在裡稍等。”說罷進去宅內通稟了。

　　等了一刻鍾，眾人已經有點不耐煩的時候，裡面才走出來兩個人，後面一人是方才那漢子，前面一人則穿著黑色袍衫，步履健碩，顯然是此間首領。

　　黑袍男子走到眾人面前，抱拳笑道:“原來是貴客上門，殷某有失遠迎，裡面請。”

　　田勝識得此人，乃是洪澤幫南堂堂主殷洪正，善使一對短叉，在淮南一帶頗有名氣，比起好友史安的功夫應隻略遜一籌。殷洪正雖不識得田勝，卻識得史安，尤其他背後那跟鐵棍實在顯眼。殷洪正打完招呼，又對史安道:“這位兄弟莫不是是蟠龍棍史安?”

　　史安在殷洪正面前也不敢托大，抱拳道:“正是史某，殷堂主，久仰了。”

　　“該是殷某久仰史兄弟才對。”殷洪正和田勝都是滿臉笑容，互相謙讓著進入了門內，若是被不知情的人看到，恐怕還以為是老友串門，定然猜不到這是來匪窩贖人。

　　李濟和朱溫混在武師中間，不說話只是觀察。到了正堂，殷洪正安排眾人坐下，有幫眾奉上茶水。南方飲茶的風氣受茶聖陸羽的影響，不似北方會加入許多香料煎煮，就只是清水煮清茶，倒是方便了許多。

　　田勝端起茶碗抿了一口，道:“殷堂主，你應該知道我們為何事而來，千兩黃金已經在這裡了，不知劉家的人和貨何在?”說著指了指眾武師身前的鐵箱子。

　　方才一番寒暄，殷洪正已知道了田勝的身份，他也品了一口茶，慢慢放下茶碗道:“田教頭莫急，我殷某非是不講理之人，我洪澤幫更不是打家劫舍為生，此中另有緣由。”

　　田勝眉頭一挑:“哦?還請殷堂主賜教。”

　　殷洪正微微一笑:“田教頭從蕭縣而來，徐州局勢如何?”

　　田勝一愣，不知殷洪正為何問起徐州之事，還是耐著性子道:“如今徐泗一帶還是在龐勳的控制之下，朝廷發三路兵馬，一路至兗州，一路至汴州，一路至廬州，三面合圍，徐州局勢大戰將至。”

　　殷洪正點了點頭，又道:“天下局勢又如何?”

　　田勝又是一愣，這殷洪正葫蘆裡到底賣的什麽藥，思忖片刻，答道:“以田某之見，天下將大亂。”

　　“哈哈，田教頭慧眼如炬。”殷洪正大笑了兩聲，這才道:“淮南之地，山丘湖澤密布，不知藏匿了多少綠林豪傑，那淮北鬼虎龐勳能成就如此聲威，我淮南豈無人哉?”

　　見田勝一臉迷糊，

殷洪正道:“剩下的話，卻不是此地能說，諸位請隨殷某來。”　　說罷，引著眾人從後門出去，後門外是一條河渠，靠岸停著三條烏篷船，殷洪正與田勝、史安坐第一條，四位武師抬著黃金坐第二條，李濟、朱溫還有其余兩位武師則坐第三條，每條船上還有兩個洪澤幫的幫眾，一人搖櫓，一人監視。

　　烏篷船沿著河渠出了城，向北行駛了三十裡，遇見一座山丘，河水在這裡向東拐了彎。轉過山丘，不遠處便是一片湖，湖面並不大，四周蘆葦遍布，湖面上還有成片荷葉，只是荷花已大多凋謝，露出一個個蓮蓬。

　　烏篷船穿過湖面，經過一段蘆葦叢中的狹窄通道，又來到另一片湖。如此這般反覆穿梭，也不知經過了幾片湖面，直繞得劉家一乾人暈頭轉向之時，眼前終於豁然開朗，露出整片波光粼粼，比之前經過的湖都要大上許多。湖心有一座島，島上有許多建築，南面有一座小碼頭，泊著幾十條烏篷船。

　　殷洪正這時介紹道:“洪澤湖乃是一片湖群，大大小小共三十六個湖面，這裡便是主湖，也是我洪澤幫主堂所在。湖北側有水路直通淮河，大船都停在北面，貴府的貨船也在那邊。”

　　田勝點了點頭，看似不經意地道:“人便被關在島上吧。”

　　“田教頭說哪裡話，貴府的客人我洪澤幫都是好吃好喝地招待著，不敢怠慢。”殷洪正笑道。

　　田勝一時間不知殷洪正說的是真話還是戲言，便不置可否地應了一聲。此時，最後一條船上，朱溫一臉輕松，好似遊山玩水一般，還順手摘了一個蓮蓬，正剝蓮子吃。

　　“四郎，你嘗嘗。”朱溫遞過來一顆蓮子。

　　李濟並無食欲，又不忍拂了朱溫好意，便接過來吃了。

　　“四郎，味道如何?”朱溫問道。

　　“味道尚可。”李濟點點頭，其實他根本就沒嘗出味來。

　　朱溫卻一眼看穿了李濟，大笑道:“哈哈哈四郎，味同嚼蠟說的就是你這般樣子。”

　　李濟無奈，隻得拱手告罪。朱溫把吃空的蓮蓬往湖水裡一扔，湊到李濟身旁，問道:“四郎，可是對此行有些緊張。”

　　見李濟搖了搖頭，朱溫又道:“那就奇了，劉小娘子如此牽掛你，你應該高興才對啊，怎得一路悶悶不樂?”

　　半晌，不見李濟答話，朱溫一拍腦袋，恍然道:“我知了，四郎你定是不喜歡劉小娘子，這才煩惱吧。四郎，這我可得說說你了，劉小娘子長得又俊，心地又好，還是大家閨秀，哪裡配不上你了。我朱溫若能得妻如此，夫複何求?”

　　李濟歎了口氣:“三郎，不是這樣的，芷蘭很好，是我配不上她。”

　　“誰說的，你倆明明是郎才女貌，難道四郎你是覺得自己身份低微，不敢高攀嗎，那你可錯了。”朱溫又喋喋不休起來:“王侯將相寧有種乎，大丈夫生在天地間，挫折只是暫時的，咱哥倆日後必定飛黃騰達，你與劉小娘子正是門當戶對。到時候你娶劉小娘子，我娶張小娘子，豈不美哉哈哈?”朱溫說到得意處，不禁大笑了起來。

　　李濟無奈，心想若不說明白這朱三郎定會糾纏不休，便道:“三郎有所不知，李濟心裡已有一人，再容不得第二人了。”

　　朱溫恍然大悟:“原來四郎已有心上人，那有什麽，大丈夫三妻四妾也是尋常。”略一沉吟，又道:“不過若是尋常女子也就罷了，劉小娘子這等佳人，又對她有些不公。我朱溫若是能迎娶張小娘子，便從此一心一意，絕不再去喝花酒。”

　　“三郎此言差矣，佳人也好，尋常也罷，若是真心相愛，此生便應只有她一人，永不相負。”李濟想著王姝兒，嘴角泛起微笑。

　　朱溫卻無法理解李濟的感受，嘟囔道:“若是佳人才值得真心，尋常女子哪裡值得。”思索半天，還是不得其解，歎息道:“四郎既是有了心上人，與劉家小娘子隻好無緣分了，可惜了如此佳人。”也不知是在替李濟惋惜，還是在替劉芷蘭惋惜。

　　李濟聞言心裡微微一顫，是啊，緣分一道，何以言說，若是自己先遇見劉芷蘭，又會怎樣?李濟順著這個念頭往下想，隻覺越想越可怕，仿佛整個世界都變得天翻地覆，趕忙收斂了心神，不敢再想。

　　這時“叮”的一聲，船頭靠了岸，前面殷洪正、田勝、史安三人已下了船，黃金也剛剛搬上岸。李濟和朱溫兩人跟著下了船，由殷洪正引著，一行人向島上的建築走去。

　　走到近前，只見島上建築的布局好似一個村落，白牆青瓦，整齊排列，一行人走了一炷香的功夫，到了島心最大的宅院前，院中小樓高三層，雕梁畫棟，頗具氣勢。

　　宅院門前也有幫眾看守，看見殷洪正便上前抱拳行禮。殷洪正擺了擺手，問道:“其余人都來齊了嗎?”

　　“稟堂主，都來齊了，你是最後一路。”

　　“好”殷洪正點了點頭，轉身拱手道:“田教頭，史兄弟，裡面請吧。”

　　田勝與史安對視一眼，跟著殷洪正走了進去，李濟和朱溫在隊尾，一起押著黃金跟了進去。宅院沒有兩側偏房，隻正中有一個五開間的大堂，從大堂裡傳出一陣嘈雜的聲音，似是裡面有許多人。

　　殷洪正讓幫眾領著劉家武師抬黃金去了後院，自己則推開中間的木門，引著田勝、史安和李濟、朱溫四人走進大堂。只見大堂裡擺著十余張大圓桌，每張桌旁都坐了人，只有少數幾張還沒坐滿。

　　“田教頭！”左邊一張桌上忽然有人喊。

　　田勝循聲看去，不禁一愣，只見那張桌上坐著七八個人，其中三人他認識，一人是劉峻，一人是朱全昱，還有一人則是劉府的商隊管家，方才出聲喚他的便是朱全昱。

　　殷洪令正引著幾人來的這張桌子坐下，對田勝笑道:“田教頭，殷某沒騙你吧，貴府的人我洪澤幫的確是好吃好喝地招待著。”

　　田勝此時滿腹疑問，看向劉峻，劉峻苦笑了一下，拱手道:“田教頭，一路辛苦了。”

　　田勝還待再問時，只聽一個洪亮的聲音響起:“諸位遠來是客，我洪澤幫上下蓬蓽生輝。”聲音不算大，卻把大堂內的嘈雜都壓了下去，說話之人顯然是內力深厚。

　　話音方落，一個四十幾許的男子從大堂外踏了進來，身材魁梧，眼神炯炯，正是洪澤幫的幫主，淮南道第一流的高手，龍王唐寬。