“南嶽周圍八百裡，回雁為首，嶽麓為足。”，說的便是南嶽衡山之尾嶽麓。嶽麓山以湘江為鄰，又是大名鼎鼎的“南嶽七十二峰”之一，上有天時冬夏皆暖，下佔地利山高水闊，無數英豪順湘江而下，隻為一覽衡山之靈秀，而衡山之靈氣所鍾，首推祝融;人文薈萃，當選嶽麓。山腳的嶽麓書院，山腰的麓山寺，山頂的雲麓宮，不知吸引了多少文人雅士與武林豪傑的目光。

　　卻說尚峰一路緊趕慢行到了衡山，也不急著上嶽麓，而是於各峰頭遊歷。衡山武學淵深，先後有火神教、黃龍派在此傳道，兩家為奪天賜福地祝融峰而多起爭鬥，門人弟子死傷無算，後經衡山壽佛劍宗調停，三家於祝融峰頂合建一庵，取名天尺，釋“祝融神山高可量天”之意，約定三年一較武，勝者入主天尺庵，而後三年再比。眼見大比之年將至，三家門人弟子又蠢蠢欲動，意圖贏下大比，為師門掙幾分面子。尚峰見祝融峰熙熙攘攘難求清淨，也不多留，徑投嶽麓山而來。

　　卻說王嶽辭別尚峰，五更起二更眠，於尚峰之前到了嶽麓山。他自小被淨虛收養，洞虛觀又地處極北，天寒地凍慣了的，乍一入這南方群山，隻覺得滿身的不自在，身上的短衫幹了又濕濕了又乾，好不難受。直至嶽麓山腳，望見那連片的書齋，參天的巨木，才覺出一絲清涼來，不由得足下生風，愈走愈快。

　　行至山路岔口，旁邊忽然走出一個胖大和尚，黑峻峻的臉上滿是肥油，在這炎光天熠熠生輝。和尚見王嶽走近，合十一禮道:“小檀越，貧僧問訊了。”

　　王嶽見他其貌不揚，心下怠慢，敷衍著還了一禮。和尚也不以為意，問道:“不敢動問，小檀越何方人士，緣何到此處來?”

　　王嶽見他出言莽撞，答道:“大師父怎生見得我不是此處人?”

　　和尚道:“貧僧是瞧著小檀越汗濕重衣，想來是不耐南方酷熱。”

　　王嶽笑道:“大師父錯了，在下固然狼狽，大師父不也汗流浹背嗎?這遠遠望去，真好似堂下羅漢，金光耀目。”

　　和尚微笑道:“‘如來惠我，袈裟著身，須發自落，我遊十方，得無掛礙，神通發明，推為無上，成阿羅漢’，承小檀越謬讚為羅漢，羅漢者本性安然。汗出而心靜，心靜而清涼——同是流汗，與小檀越卻有雲泥之別。小檀越以為如何?”

　　王嶽一頓，暗想道，“這大師父好利的口舌，我於佛法卻不甚精通，沒得開口惹他一場笑，不如走了的好。”於是衝和尚點了點頭，徑直去了。

　　不多時，王嶽已來到嶽麓書院。書院正門卻與江岸黌門大相迥異，左右紗罩燈各一盞，門柱上懸有一聯“惟楚有材，於斯為盛”，正門上懸一匾“嶽麓書院”，正是前朝真宗禦筆。台階與夾壁錯落間，卻難掩新窯的煙火氣，想是新修未久。

　　王嶽曾多次聽師父淨虛盛讚嶽麓書院，尤以山長葉性最受其推崇。王嶽暗想道“師父所言真是分毫不錯的。想嶽麓書院自前元便多災多難，這山長能重修至此，實在難得。”

　　這般想著，王嶽邁步登階，進了大門後，有一弟子迎了出來，問道:“足下何人，緣何至此?”

　　王嶽抱拳一禮，答道:“在下乃洞虛觀主持座下弟子王嶽，今奉師命前往雲麓宮，途經書院，心生欽敬，特來拜門。”

　　那弟子見他行禮，口氣便不似前頭和順，轉身走了。王嶽心思靈動，暗道，“這弟子見我行禮，舉動便判若兩人……是了，

想是我禮節有差，犯了他忌。”正如此這般地亂想，見一人疾步而來，又慌忙見禮。二人禮畢，皆是凝神觀望對方。　　只見來人鼻若懸膽，眼下臥蠶，一張口生的卻極為小巧。一身粗布長衫已是洗得泛黃，腳上一雙布鞋，若不是頭戴方巾，直似販夫一般。

　　來人卻也在望著王嶽，面貌清秀，臉色發白，時至盛夏，卻戴一頂浩然巾，一身短衫，雲襪汙跡斑斑，一雙厚底十方鞋也是泥水濘濘。來人心頭一動，知其必為北方來客，便朗聲說道:“足下旅途勞苦，請入內拜茶。”

　　來人引王嶽入半學齋的客室，分賓主坐下， 便一對仆傭，衣著整潔，神色肅穆，往來獻茶。王嶽方出了一身透汗，正是暑熱難當，舉杯一飲而盡。見來人微笑不語，暗自慚愧，說道:“行路多艱，見笑了。”

　　來人笑道:“不拘小節乃真本色，何笑之有?不知足下為何來此?”

　　王嶽如此這般說了一遍，又道:“還未請教閣下名諱。”

　　來人道:“好說好說，我名喚作陳論，現在書院充任講書。”

　　王嶽道:“如此倒失敬了。”

　　二人正說些閑話，一弟子神色焦急，走到陳論身旁耳語幾句，陳論轉身告罪道:“小兄弟且請自便，這邊少陪了。”

　　過了盞茶光景，陳論回來坐下，王嶽問道:“兄台，看你面帶不豫，可是貴處有事麽?如此在下就先行告辭。”

　　陳論連連搖頭道:“不相乾，不相乾。敝院山長纏綿病榻，適才再度暈厥，我是憂心如焚呐。”

　　王嶽道:“葉先生再造書院，實乃我朝盛事，可也要愛養身體，眼見得嶽麓山河秀美，實乃靈氣所鍾之地，最宜修身養性，以成全功。實不相瞞，家師對貴山長萬分敬重，時時教導在下，言葉先生乃當代文傑，要時時處處好生揣摩。”

　　陳論道:“多承淨虛主持厚愛，敝院萬不敢當。而今敝院上下忙亂，恐有招待不周之處，小兄弟不如與我同住，也好談談江湖中事。不瞞小兄弟說，我深慕武學，隻恨俗務纏身不能出山。書院重文輕武，我早有心改弦更張，山長又病得沉重，難以施行。此事也要小兄弟為我剖明一二。”王嶽連稱不敢。