相比耗費大量人力物力，去尋找那些演化末期的碳質白矮星，把人派到周曉洋目前駐扎采礦的地方，要顯得更人性化，當然，開采成本也低了很多很多。周曉洋所在的這個，被大家戲稱為“鳥蛋十七號”的星球，以其說是一顆星球，不如說是一座巨大的鑽石礦山。

　　官方正式編號為CMS102907293021的“鳥蛋十七號”，確實如同普遍被住人星球上的人們用來當寵物，和野外那些嘰嘰喳喳大小鳥類的糞便一樣，黑漆漆的一個不規則球形。“黑漆漆”這個形容詞確實也對這裡的環境有了個恰如其分的描述，因為這裡除了這個礦區星球本身表面覆蓋的黑色單質碳，這個差不多一百立方光年的星域，幾乎沒有任何能發出光亮的恆星。而這個星系，被人們稱為“十體星系”。

　　“十體星系”的發現雖然沒顛覆人們對宇宙的認知，但也足以讓剛踏入星際探索大門不到一千年的人類，認識到了宇宙的深邃和多樣性。雖然命名為“十體星系”，但這個星系裡所指的那“十個太陽”並不是像通常所說的“二體”或是“三體”運動裡那樣，形成一個相互強烈干涉運動的混沌組合。

　　這個星系的特殊之處在於，僅僅一百五十立方光年的體積內，居然存在了十個獨立形成的褐矮星。以往，對於褐矮星是否應該被劃歸恆星，存在一些爭議，不過，從形成於古早吸積盤中央引力塌縮的性質來說，褐矮星無疑也屬於恆星的范疇，只不過永遠不會出現在赫羅圖上主序星的位置罷了。

　　有別於赫羅圖主序帶上，通過足夠質量帶來的聚變而造成的發光發熱，質量介於十三至八十倍木星質量的褐矮星，不足以支撐哪怕是對溫度與壓力要求最低的氫核聚變。不過，褐矮星卻因為其遠超木星的質量和更複雜的化學成分，一般都會散發出比木星更耀眼的光輝和色彩。只是，即便是太陽系的木星，在地球上比較亮的時候也僅能達到-1.4至-2.5絕對星等，就使得本身也不能靠核聚變發光的褐矮星，很難在宇宙中很遠之外的距離被觀測到。

　　當宇宙紀元931年時，人們通過1-3-19-2號星隧來到這個後來被稱為“十體星系”時，被這種未曾體驗過的黑暗感還是震懾到了。從後來定位的坐標來看，十體星系位於“北方本超空洞中”。當然，在二十一世紀時，把若乾宇宙中難以觀測到光學或射電波段信號的區域稱為“空洞”，確實是當時觀測天文學家因為難以越過地球這個牢籠而做出的無奈之舉。

　　這個當時被稱為空洞的區域，一般被認為有大質量黑洞或大規模的暗物質聚集。而在更多的實際觀測和後來星隧開通後的研究表明，這些空洞中依然存在著類似十體星系這樣的矮星系。不過，也估計正因為是超大質量黑洞和密集暗物質的存在，使得這個區域難以形成如其他主序星豐富的星系裡，那樣更多樣化，或是更多可觀測光源的情況。

　　周曉洋老家是地球上南美洲，特別是秘魯移民比較多的烏卡亞利星。在地球時，周曉洋家既不是美洲原住民的後代，也不是後來歐洲殖民者或二者混血的梅斯蒂索人後代，而是二十世紀七十年代左右從中國台灣移民到這裡的亞洲人家庭。她的曾曾曾曾曾曾曾祖父在七百多年前由台北基隆眷村移居到利馬後，立即喜歡上了這個富有活力而且具有和中國有甚大差異的地方。

　　大約在二十世紀八十年代中期時，可能是厭惡了和台北本質上沒多大區別的利馬都市生活，

周曉洋祖先全家便移居到了當時洛雷托大區瑪雅瑙斯省省會伊基托斯。在曾經的亞馬遜雨林邊緣的地方承包了數平方千米的土地用於種植橡膠和少量水果，並在後面十多年全球經濟高速發展的那段時間，通過橡膠的期貨貿易大賺了數億美元的鈔票(美元是當時地球上最大經濟體美國的法定貨幣，由於其重要的經濟、政治和軍事地位，美元也成了那幾十年全球人們和國家衡量財富的標準)。雖然在二十一世紀初的全球經濟衰退中，周曉洋祖先家的財富有一定的縮水，但讓全家族幾十號人過上長期富足的生活是沒有問題的。　　在二十一世紀到大衰退的這五百年中，她家和秘魯這個國家值得一提的，一個是2037年時她家出資了總投入的百分之七(秘魯國家出資百分之五)，在中國的援助下歷史性地修通了洛雷托大區通往外面的第一條鐵路，而且是一條時速350千米的高速鐵路。為了嘉獎她家的貢獻，省府伊基托斯的高鐵站被用帶領這個家族到秘魯的族長周秉昌的名字命名。

　　第二件大事，就是2176年時，秘魯國家隊在第86界美洲杯上，第五次拿到了冠軍。在兩年後的世界杯上，秘魯足球國家隊乘勝追擊，在決賽中惜敗給了實力差不多的意大利隊，歷史性的得到了世界杯的亞軍。

　　秘魯的小國寡民，和亞馬遜盆地優質的資源，讓周曉洋的家族在二十六世紀時的大衰退中，沒有像北美洲、中美洲、北非、西歐那樣遭受重創。在那個全人類第一次傾全球之力保衛自己家園的時代，這個生活在亞馬遜盆地邊緣的華人後裔家族，也力所能及地像那些需要幫助的地區，用近乎於成本的價格供應著救命的口糧。

　　這就是，那顆編號為2973161號小行星被發現後周曉洋家族所在的，秘魯這個國家的大致情況。她們家在大衰退初期，還是因為顧蘭蘭中國人的身份，受到了媒體、民眾、甚至政治上的些許衝擊。不過這些隨著人們需要為下一頓殫精竭力的時候，就慢慢消退了。

　　那近百年的衰退和苦難後，整個秘魯的人口減少了百分之三十。這些非正常死亡的人口，多數是由於饑荒，或是因為饑荒而造成的小規模戰爭、大規模衝突、各種各樣的幫派械鬥而永遠地停止了呼吸。不過，也估計是因為相對豐富的自然資源，加上有一定根基的農業體系，這裡人口減少的幅度低於世界平均水平，更是低於很多早已放棄農業的所謂工業國地區。

　　2381年2973161號小行星被成功摧毀在海王星軌道的時候，周曉洋祖輩自然是通過全太陽系直播的全息影像觀看了全程實況。自然，對於原始星隧的發現，她們家也是第一時間知曉了。雖然秘魯作為一個科技並不發達，也很難貢獻多少自己力量的國家，沒有對後期開通壹號星隧作出太多實質的工作，但因為主要國家都知道這個幾乎能成功的計劃，需要全人類來參與開啟新的宇宙探索時代。所以在2383至2521的這一百多年等待期裡，周曉洋家也連續遴選了二十多人，去布宜諾斯艾利斯宇航中心參與了培訓和基礎宇航訓練。

　　對於未來人類開拓計劃的向往，也許是高度契合於周曉洋祖先來到南美洲生活的本意的，因為這個家族的基因裡估計是有著那種對新世界、新生活的執著追求。在壹號星隧踏著海王星“屍體”開通後，雖然周曉洋家當時的五位適格宇航員未能搭乘第一艘探索飛船到達人類在太陽系外涉足的第一個星系，但他們在第三批移民先遣艦隊中，順利登陸了一號星系的其中一個適居星球。

　　也許是為了讓人類牢記去過若乾年裡的戰亂和毀傷，人們一致通過把一號星系的三顆適居星球都冠名為“和平”。周曉洋祖先登陸那個適居星求，至今都被稱為“和平三號星”。

　　可能是上一代黑洞或是其他高密度高能量物質爆發湮滅後的結果，十體星系這百余光年的引力肼范圍內富集了數千顆繞轉這些褐矮星，或是流浪於褐矮星之間的重元素星球。這倒是也基本能用傳統的宇宙學概念來解釋:當上一代星系或是類星體走入壽命末期，並發生大規模爆發後，若乾星際物質被拋灑出來;在爆發遺跡某些密度較高，充滿氣體或塵埃、星際物質的區域，質量為2至50個太陽的博克球體就極易形成;當博克球繼續因為自身引力塌縮時，在密度、重力勢能、溫度交替或同時上升，最終在原恆星雲達到或近於流體靜力平衡狀態時，原恆星就基本形成了。

　　因為，在原初星中，中子星並和、類星體碰撞、或是中大質量黑洞因為奇點超過物理極限而造成的爆發等因素，這個區域星際物質的平均密度一般都會大幅度高於超新星爆發的遺跡。區別在於，一般超新星爆發遺跡中，分子雲中多為氫氦等輕元素，而氫氦之後的金屬元素平均僅為二、三個百分點，但在這三種有別於一般超新星爆發的情況下，金屬元素豐度能達到百分之十以上。

　　這就意味著，即便某些核心質量很大的原初恆星雲形成後，這些有潛力吸引更多物質而達到質量形成主序星的原恆星，因為周邊物質平均質量比一般星雲高幾個數量級，而停止了恆星富集物質的演化過程。而這些質量不足以形成哪怕紅矮星的原恆星，就只能演化成不會核聚變的褐矮星了;同時，褐矮星周邊的重物質卻還在繼續並和成若乾富集金屬元素的行星和小行星。

　　周曉洋和她的同事們，就是在這樣一個宇宙空間中不算廣闊、幾乎沒有“自然光”產生的黑色“空洞”中，為若乾住人世界，提供建築業、機械製造業、奢侈品首飾裝飾業，提供低成本的原料。

　　用建築業舉例，在這個十體星系采集的岩石建材，可以做到177米邊長、厚度5毫米的正方形石材，做到平整度偏差在千分之二之內，而且絕對最大偏差值控制在5毫米之內。同時，由於這些有豐富資源的岩石行星一般都經歷了數億甚至數十億年的演化，更是造就了它們出產的優質石材有著十分優異的化學穩定性、耐腐蝕性和超越整個人類所及范圍的超低輻射強度。這些大塊的、象征著不計成本獲取物資的奢華建材，在這些低重力小行星上被開采、切割、打包後，發往包括洛京、貝索、地球在內的那些都會星球。

　　當然，這些又薄又大又脆弱的石材，在抵達那些都會星球的貨運空間站時，都會被裝上用於維持其應力而不斷裂的若乾小型動力發生器。往往，這個過程所花費的成本，會佔這塊石材被售賣、鑲嵌、貼面或是鋪設到那些高大建築物牆上或地面時的百分之七十以上。相應的，實際上周曉洋和同事們所在的礦業公司，也只能掙一些開采和切割的辛苦錢而已。

　　並不算很高的聯合信用點薪資，加上一般在輪換前需要在這個見不到自然太陽光的黑暗空間裡，連續工作十二至十八個標準月，周曉洋和她的同事們總是對此暗暗抱怨。她和她的工友同事們，僅僅能為這些不重要的建築石材、鑽石、玉石、或是雖然重要但用量不大的重稀土元素忙碌，耗費生命和青春嗎?當然不是。

　　這塊特殊、黑暗的星區裡，蘊藏著數量十分可觀的，能用於製造F級、A級、B級核聚變武器的原材料。而大家都知道，一千年前，在那個地球搖搖欲墜的年代，人們也僅是用當量只有F級聚變武器十分之一的G級核武器，就造成了太陽系海王星的湮滅，形成了歷史上的第一個星隧。(自從地球開始研發恆星級聚變武器開始，人們使用恆星光譜命名的方法來命名核武器的代號，威力從小到大分別是M級、K級、G級、F級、A級、B級，後者的爆炸當量為前者的十倍。)

　　在雄鷹大帝的起義和對人類宇宙的征伐中，和周曉洋一樣的底層工人們，幾乎都帶著自己的開采設備和飛船，以及對這片星域的知識，加入了大帝的隊伍。