雖是夏日，正是維洛特大陸上氣溫最高的季節，但在斯德帝國最北部邊境，氣溫依然較低，炎熱的夏日與這裡無緣。不過看起來冰雪有所消融，草木開始生長，但仍舊時有冰冷的北風襲來，甚至來一場冰雨或飄雪，這也是造成北部邊境區域貧瘠荒涼的最直接原因。

　　而出了北部邊境線，自然條件更加惡劣，那裡常年積雪覆蓋，低溫嚴寒，而且寒風和大雪一年到頭時不時襲來，不適合常見的農作物生長，也不適合牧草生長，無法有效生產糧食和發展畜牧業，只有一些極其耐寒的松針樹零零散散地分布在大陸的最北疆。

　　在這樣的環境下，自然也就沒有人類在此常住。但那畢竟是一片廣大的土地，如果哪個國家能夠率先將其有效開發，將大大增強國力，取得大陸上的領先地位。因此，兩百多年前，曾經掀起過一場為了開發北境之外土地的北上運動，包括達旺和斯德兩大帝國內的諸多國家，組織了規模龐大的開發探索隊伍，浩浩蕩蕩的前往極北，探索資源，考察發展的可行性。然而，派過去的隊伍，只要稍微深入腹地，就會被狂風暴雪吞沒，只有待在邊緣區域的探險隊，才有僥幸的小部分人員返回。持續數年的極北之地探索，不僅損失了眾多熱情高漲的人口，而且得到的結論也讓人失望——那裡根本不適合人類居住，特別是深入其裡的地方，惡劣的環境會直接要了人類的命，而所能調查探索的區域，資源匱乏、土地為凍土，即使是在邊緣區域設置一些小據點，不能自給自足的環境下，一切都要靠從南方的漫長補給線運輸，是一筆得不償失的虧本買賣。北上開發運動的熱度因此逐漸冷卻下來，到後面只剩下一些當年探險者的恐怖傳說，極北之地成了神秘所在，隻偶爾有一些好奇者的個人探險行為，而且大部分結局都不怎麽好。

　　列維加小隊離開帝國最北邊的哨所營地後，緩慢地向前方進發，對於大多數人來說，特別是近百年來的人，極北之地是一片未知、神秘而危險的區域。人們對於它的了解主要來自先前官方組織探索活動的紀錄匯編，以及一些宣稱去過此處探險的遊歷記載，裡面的內容究竟有多少可行度，就不大好說了。

　　這裡的路顯然由前人開辟，可以看到不少人工痕跡，由於長時間無人行走，已顯露出敗落感。還好這裡不適宜植被生長，不然肯定早已雜草叢生，難以辨認了。

　　此行的目的不想希金斯小隊那樣明確，有沒有收獲也未可知，超凡既然攜帶著隱秘，那麽多神秘的極北之地進行一些調查，自然是合乎常理的事情，如果能在這裡發現一些蛛絲馬跡呢?

　　巴爾博薩是這樣想的，而對於列維加一行人，執行任務是必須的，而且這個任務對於他來說，甚至滿懷期待。

　　每一個優秀、實力強大的魔法調查使，都想探索完這個世界上最神秘的各個區域，而恰好，極北之地就是這樣一個地方。

　　況且還不用直面危險的敵人，沒有固定的任務，沒有勢力的掣肘，那裡就是一片無主之地，自己的調查探索活動可以隨意發揮，這簡直再好不過了。

　　同樣的，圖麗莎·奧特，帕米拉·羅曼，以及羅素·海斯和他的想法差不太多，極北之地也是他們心向往之的地方，可以說，整個調查小隊的凝聚向心力不是一般的強。

　　伊興堡的上佳戰馬真的貨真價實，列維加等四人已經特意放慢了速度，卻還是一口氣行進了較遠的路程。

他們的想法是先適應一下這裡的環境，畢竟久居南方，第一次在北境之外感受這冰雪覆蓋的世界，氣溫也比稍南邊的冬天更為寒冷，難怪帝國的邊境線在那個哨所營地後就戛然而止，這裡面的原因不言而喻，同一時間下，石牆內外的氣候環境差距太巨大了，是個人都想在石牆南方生活，而不是跑到北邊受苦。　　戰馬還想繼續往前走，列維加卻收住了韁繩，天色其實還不太晚，但他卻想今天就到此為止。經驗告訴他，不同的任務有不同的節奏，他們小隊的任務就不必操之過急，第一天重在適應，後面有足夠的時間，急於求成往往得不到好結果。

　　而且，恰好在不遠處有一處不知道修建於何時的石屋，正好可以成為今晚的休息處。錯過了這個可就不知道下一個在什麽地方了，甚至有沒有下一個都是未知數，他可不想第一天就睡在冰天雪地裡。

　　他不想，那兩位女士就更不想了，四人小隊一致通過了就在那座石屋修整的提議。

　　靠近了石屋，可以看到散落的石礫鋪了一地，幸好牆體較厚，只是看起來像是被剝了一層外壁而已，其整體強度尚可，而且面積不小，足以容下四人過夜。而且設計者似乎考慮到了這裡多風的環境，這建築的屋頂用的是黏合的石質材料，不會輕易地被大風掀翻，仍舊完好無損的保留在石屋之上。雖說看起來十分簡樸， 沒什麽亮眼的地方，但勝在實用性強。

　　第一件事是生火，讓人驚訝的是，石屋內居然留有不少生火用的材料，包括乾草、木頭和油脂，看起來已經不知道放了多少年，但還能用。仔細搜尋一番，還有少量食物和一些生活用具，當然食物早已壞掉，無法食用。小隊推測這裡應該是之前大探索時代官方遺留的據點，個人探險者能搭個草棚子就不錯了，沒有能力修建這種規模的石屋，還留下眾多物資。

　　火光很快就照亮了建築內部空間，石屋的內部牆壁與外部無異，沒有塗抹任何防水或保暖塗層，只靠著石頭與石頭之間的黏附劑緊密結合，就營造出了防風擋雪的空間，也抵擋了熱量的散失。

　　一塊一塊的木頭燃料被投入石屋大廳中間的石頭壁爐中，雖然簡陋，但很快就通過傳熱管道讓整個空間溫暖起來。石屋內部除了大廳，被隔出了七八個小空間，應該是以前探索者休息的房間，在這樣的險惡環境中，算得上是一處絕佳的據點。

　　列維加將小隊成員聚集在壁爐邊，那裡有一張長桌，本來是用餐時的餐桌，現在則成了會議桌，有些朽壞的木椅做起來吱吱作響，真擔心它們一不小心就散架了。現在他們要討論接下來的任務思路。

　　外面開始下起了雪，寒風在呼嘯。

　　還好決定了今晚在這過夜，不然就真的半路遇上大雪天氣了。列維加看著燒的紅透的壁爐想到。

　　伴隨著風嘯雪落聲，石屋內牆壁上點燃的火把散發的光一閃一搖，四人開始了進入北境之外的第一次討論……