那個和曹恪說話的四旬男子正是侯猛。

　　他聽到站在自己面前的少年問話，低聲道:“小人知道怎麽應付陶使君。”

　　“那就好。”曹恪道，“足下到時候可不要在陶某人面前露出馬腳。放心，只要你肯跟我們合作，我們事後會保證你和你的百多個同伴的安全，並放你們回揚州的。”

　　侯猛聞言，連聲稱是。

　　曹恪道:“當然，你要是隻想獨活，不考慮百多個同伴的安危的話，也可以等見了陶某人之後，對他實話實說。”

　　侯孟嚇得一囉嗦，道:“不敢，小人來之前已經向曹使君做過保證了，願意與他合作，幫你們進城。”

　　“好！”曹恪低聲說道。

　　昨天，也就是在陳登離開彭城之後不久，朱靈麾下的五百袁軍騎兵沿著泗水朝東南行進，偵查敵情。

　　他們跑了數十裡，趕到彭城與呂縣交匯的山區地帶，遇見了侯猛的車隊。

　　統領五百騎兵的袁軍軍候聽說侯猛等人是去郯縣做藥材生意的，就指揮部下上前，將商隊連人帶貨全部扣下，並帶回彭城。

　　朱靈聽說部下截獲了來自揚州的商隊，連忙去見曹操，將此事告訴那位兗州牧。

　　曹操召見侯猛，對他威逼利誘，最終迫使他同意與自己合作，掩護曹軍細作進入武原。

　　他又召集眾將，詢問誰願意帶著部下扮作商隊，混進城去。

　　曹恪主動請纓，向大伯曹操、老爹曹德請求讓自己帶親兵屯百名士兵去執行此次任務。

　　曹操和曹德猶豫不決，考慮了很久，最終同意了曹恪的請求。

　　曹恪去親兵屯中點起百名親衛，加上屯長曹大福以及侯猛，共計一百零三人，全部作商人打扮，趕著裝滿了藥材的牛車，繞道呂縣，前往武原。

　　至於原先跟著侯猛前來徐州的一百零二位同伴，全被關在彭城國相府附近的一所宅子裡面，作為人質，由曹操安排專人看管。

　　而在曹恪出發之前，他就已經讓潘璋和路招二人率領百余名親兵，扮作流民，分抄兩條小路進入呂縣，再繞道去武原，到位於南門附近的一座廢棄古廟會合。

　　之所以要繞小路經呂縣再轉向武原，而不是直接沿著彭城與武原之間的官道前往目的地，是為了防止陶家軍斥候發現，引起懷疑。

　　曹恪在南門外等了將近兩刻鍾，才看見原先去城中報信的陶家軍士兵疾步出城，跑到侯猛面前，請他獨自跟隨自己去見陶使君。

　　侯猛望了曹恪一眼，似乎是見他沒有表示什麽異議，便跟在那名士兵的身後進入城中，步行前往陶謙的臨時行轅。

　　他走到陶謙的書房，拜見了那位徐州刺史，與他寒暄一陣，便對他說自己這次是前往郯縣給陶家軍送藥材的，路過武原，恰巧聽說陶使君就在這裡，就要前來問安。

　　還呆在陶謙書房中尚未離去的陳登心中起疑，詢問侯猛是從哪裡進入的徐州，可曾到過彭城縣，路上可曾遇到過曹袁聯軍?

　　侯猛說自己的車隊兩個月前從揚州廬江郡的安豐縣出發，途經豫州，在菑丘進入徐州地境，再經呂縣到達武原，並未路過彭城縣，更沒遇見什麽曹袁聯軍，只是在路上遇到過山賊騷擾，好在商隊養著百名精乾的護衛，才保得人貨平安。

　　陳登沒從侯猛的話裡聽出什麽破綻，又見他神情淡定，心裡也有些信了。

　　陶謙這時叫來軍需官，讓他與侯猛接洽。

　　侯猛將貨物清單遞給陶謙帳下軍需官，

又請他去城外驗貨。　　軍需官帶著幾個文吏和侯猛趕到城外，走到車隊的牛車前，不時開箱查看裡面的藥材。

　　曹恪見那個軍需官及其手下不時將手伸進箱子裡驗貨，神情十分從容淡定。

　　車隊部分箱子裡裝著藥材，部分箱子裡裝著外出經商所需的錢糧，就沒有兵器。

　　兵器都在曹恪等人的身上掛著，全是清一色的環首刀。

　　這麽大一個商隊，在這兵荒馬亂的年月，帶著錢糧貨物出遠門經商，哪能無人護衛?

　　護衛們手上哪能沒有兵器?

　　軍需官驗了幾車貨，在得到侯猛獻的一棵千年人參之後，愉快地讓車隊將貨送到陶使君的臨時行轅。

　　曹恪引著曹大福以及百名扮成商人的親兵，跟在侯猛、軍需官二人身後，趕著牛車進了武原南門，走了將近三裡路，到了陶謙的臨時行轅門前。

　　此時陳登已經離開行轅回到住處，如果他還在並且來到大門口，會看見對面有個人影視似曾相識，從而大吃一驚。確認了那人就是當初在彭城國相府見過的曹恪，一定會叫人將他生擒活捉。

　　軍需官沒讓車隊進入行轅，而是召來幾十個手下軍校，讓他們將貨物搬到倉庫之中存放。

　　因侯猛要去行轅結帳，曹恪便帶著百名親兵趕著牛車先行離開，前往位於南門附近的一家客舍。

　　當然，他也沒忘了安排兩個親兵和侯猛一同前去陶謙的行轅辦事。

　　那兩個親兵名義上是去協助侯猛的，實際上是監視。

　　曹恪進了那家名叫“悅來客舍”的旅店，將隨行親兵們安頓下來之後，就讓曹大福出門，前去聯絡潘璋和路招。

　　與曹大福同行的，還有一個店小二。

　　“悅來客舍”是幾個月前由混入城中的曹軍細作開設的。

　　這家客舍是曹軍細作設在徐州境內的眾多聯絡點中的一個，裡面的掌櫃和店小二都是曹家安插在武原城中的密探。

　　潘璋和路招等人藏身的廢棄古刹就在悅來客舍後門的斜對面，曹大福卻並不直接進去，而是在古刹周圍的樹上刻了幾個三角形標記。

　　呆在寺院裡面作流民打扮的曹軍士兵看見，進去報知潘、路二人。

　　潘璋和路招二人得報，連忙出了山門殿，朝四周張望，確認周圍沒有可疑人員之後，才跟在曹大福、店小二兩個的身後，進了悅來客舍後院。

　　曹恪和店鋪掌櫃站在後院東廂房走廊下，見潘璋和路招趕來，便先後轉過身去， 進了身後的屋子。

　　那間屋子是掌櫃的臥室。

　　臥室裡面還有間密室，那個地方才是曹恪與潘、路二人接頭的地方。

　　曹大福引著潘璋、路招進了掌櫃臥室，向曹恪稟道:“司馬，他們兩位來了。”

　　曹恪道:“好，你在外面守著，任何人都不許放進來！”

　　“諾！”曹大福應了一聲，轉身出去。

　　掌櫃道:“這裡不是說話的地方，請到地下密室。”

　　“你們跟我來。”曹恪朝潘、路二人說了一句，隨即和掌櫃轉身進入臥室裡面的暗門。

　　掌櫃在三人進入密室之後，告退離開，並將暗門關好。

　　潘璋和路招緊跟曹恪，下了暗門後面的十級台階，到了地面，才對著他施了一禮，同時壓低聲音，道:“末將見過司馬。”

　　“二位免禮！”曹恪道，“你們的手下都安頓好了麽?”

　　潘璋道:“我二人帶來的兩百士兵目前都在廟裡藏身，隨時候命！”

　　“很好。”曹恪頷首道，“剛才王掌櫃說他已經得到消息，陶恭祖會在後天親領三萬大軍救援傅陽，武原由他的兒子陶商和大將曹豹留守。”

　　路招問道:“守軍兵力多少?”

　　“只有五千。”

　　潘璋問道:“我們什麽時候動手?”

　　“五天之內，屆時我會讓曹屯長與你們聯絡。”

　　“末將明白！”潘、路二人一齊低聲應道。

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　　兩天后，陶謙按照原定計劃，帶著陳登以及三萬大軍離開武原，往救傅陽。