曹德聽見蔡谷在埋怨阮夫人不應該將蔡琰這個寡婦介紹給自己的兒子做正室夫人，不由得笑了兩聲，道:“寡婦倒是無所謂，就是昭姬的年紀大了些，與我兒不怎麽般配。”

　“說得也是，琰兒比棘奴大了三歲，確實有些不合適。”阮夫人道， “那就選貞姬如何?”

　曹德一臉茫然:“貞姬是誰?”

　曹恪暗中笑道老爹也真是的，連蔡貞姬都不知道，還說自己是蔡邕的朋友呢。

　阮夫人倒是沒有感到意外，解釋道:“就是琬兒。”

　琬兒，就是蔡邕次女蔡琬。

　曹德恍然大悟，道:“莫非琬兒已經行了成人之禮，有了個表字叫貞姬。”

　“然也。”阮夫人道。

　“什麽時候的事?”曹德問道，“我怎麽從未聽人提起過?”

　“今年三月初三上巳節， 由我這個族長親自主持的。”蔡谷這時插嘴說道， “琬兒孝期未過，不便大操大辦，因此我和趙五娘只是私下裡請了幾個族中親戚到場，做個見證，沒有公開。”

　“原來如此。”曹德道，“難怪我們不知道。”

　曹恪訝然道:“守孝期間還能行及笄禮?”

　古代女子一般到了十五歲，父母長輩就給她舉辦及笄禮，以示成人。行了此禮，意味著可以談婚論嫁了。

　阮夫人道:“她是女孩子，孝期的規矩對她沒那麽嚴格。”

　曹恪“哦”了一聲，道:“是這樣?”

　阮夫人道:“棘奴，你可願意娶貞姬為妻?”

　曹恪既沒有拒絕，也沒有馬上答應，只是笑。

　他不由得根據原主殘留的記憶，回憶起那個叫蔡琬的女孩當年的模樣來。

　四年前， 也就是十常侍之亂剛剛結束，董卓帶兵進入洛陽控制朝堂之後不久。

　蔡邕接受董卓征辟，

從揚州會稽前往洛陽任職期間，曾經路過譙縣，到曹家拜訪。

　那時曹嵩、曹操父子兩個還在洛陽，不在老家，

　負責接待蔡邕及其子女的，是在家留守的曹德。

　也就是在那個時候，原來的曹恪認識了蔡琰和蔡琬兩姐妹。

　那年，蔡琬也才十一歲，天真爛漫，長得十分好看。

　不過原來的曹恪性情比較孤僻，不愛說話，看起來呆呆愣愣的，因此沒有引起蔡家姐妹尤其是蔡琬的注意。

　蔡琬跟著他父親在曹家住了兩天，就去洛陽了，此後再沒有和曹恪見過面。

　現在四年過去了，那個清純可愛的女孩也已經行了及笄禮，成了少女了。

　阮夫人見曹恪久久不表態，只是笑，心裡明白了八九分，於是說道:“棘奴，伯母我回去後，幫你向琬兒她母親說媒提親可好?”

　曹恪扭扭捏捏的，道:“貞姬妹子也和昭姬姐姐一樣，是大儒千金，我只怕配不上吧?”

　阮夫人笑了笑，道:“先不談配不配得上，你就告訴伯母，你喜不喜歡她?願不願請我去提親?”

　盡管自己早已打定主意，婚姻大事要由自己做主，不要長輩的包辦婚姻，可面對阮夫人的提親要求，曹恪卻沒有拒絕的勇氣。

　蔡邕那可是一代大儒，海內名望，誰要是能成為他的女婿，那可是上輩子修來的福分！

　何況貞姬除了有個儒教泰鬥的老爹之外，還有個才華橫溢的姐姐。

　陳留蔡氏又是士族，盡管是低級的，比不得汝南袁、弘農楊這些頂級高門，可畢竟也屬於士族。

　我與這個大家族聯姻，對自己以後的發展說不定大有裨益。

　正是有了這層考慮，曹恪才有了要與蔡家聯姻的打算。

　蔡邕長女蔡琰極富才華，名氣又大，自己一個寫詩要靠抄的貨色，哪裡配得上這等人物?

　人貴有自知之明！

　自己要是娶了那位知名才女，此後人生中的壓力恐怕會比山還大。

　人家滿腹經綸，出口成章，而自己寫詩寫文章都要靠抄。

　萬一人家心血來潮，要與我對詩，或者請我寫篇賦，那我稍不留神，可能就會露餡。

　那在她面前裝作不懂詩文行不行?只怕不行吧?

　蔡琰說不定會拿我和衛仲道比較，說她先夫都能寫詩作文，你曹棘奴不會?

　這話一說出來，自己以後還有面子?

　為了以後生活的和諧美滿，還是不選蔡大才女為好。

　蔡貞姬才華和名聲不顯，倒是可以考慮。

　打定主意，曹恪結結巴巴地說道:“貞姬她……是個好女孩，我……我倒是想娶她……”

　說話時，臉上微微有些發紅。

　阮夫人明白曹恪的意思，轉頭對曹德道:“令郎說他想娶貞姬，仲道你看……”

　谷冘　　曹德欣然道:“既然犬子有此意願，那就要勞煩嫂子去幫忙說個媒了。”

　“好！”阮夫人道，“我回去之後，就和伯深去見五娘，試探一下她的態度。”

　曹恪道:“可是蔡大家過世未滿二十五個月，貞姬按禮法還得守孝，現在就去說媒，是不是太早?”

　古代守孝期說的是三年，其實並不是整整三年。

　漢代規定父母過世，子女只要守二十五個月的孝就可以了，而有的朝代規定要守二十七個月。

　曹恪話音剛落，就聽見蔡谷笑道:“禮法是規定孝期男女雙方不能公開提親，更不能成婚。我們這兩個族中親戚跑她家去，私下向她母親說一聲，達成默契，等孝期結束之後再請你們正式上門，還是可以的。”

　阮夫人也道:“就是。成與不成的，試過再說。”

　曹恪聞言，放下心來，對曹德道:“阿翁就請阮伯母去說下這門親事如何?”

　曹德不假思索地道:“我也正有此意。”

　他又對蔡谷和阮夫人道:“此事就勞煩伯深兄和嫂子了。”

　蔡氏夫婦都道:“包在我二人身上。”

　曹德、曹恪父子謝過蔡氏夫婦，又和他們說了會兒閑話，才起身告辭，回自己的房間休息。

　他們走之前，與蔡氏夫婦約定明日一起同行，到鄄城之後再分手。

　次日天明，曹恪一行與蔡氏夫婦的車隊同時離開潘渡亭舍，結伴而行。

　曹德、曹恪父子以及他們的隨從都騎馬，與蔡家的五輛馬車朝西邊疾馳，未牌時分就到了鄄城。

　蔡谷這次到范縣參加朋友壽宴，是帶了隨從的。

　那些隨從分坐四輛馬車，而蔡氏夫婦和蔡瑩共乘一輛馬車，逶迤來到范縣。

　壽宴結束返程的時候，在潘渡亭境內遭遇群狼襲擊。

　蔡氏夫婦和蔡瑩乘坐的馬車在逃跑的過程中陷入泥坑中，拉車的馬也被群狼咬死。

　至於車夫，早在車子陷入泥坑之前就從車上摔到地面，最終成了餓狼的口中食。

　那些坐在四輛馬車上的蔡家隨從在主人遇襲的時候救援不力，只能眼睜睜地看著蔡氏夫婦被狼群圍困。

　事後，蔡谷狠狠地罵了那些隨從一頓。

　曹德在臨出發去鄄城前，見蔡家車隊少了匹馬，沒畜力拉車，於是將自己帶來的一匹備用的戰馬送給了蔡家夫婦，使他們得以順利啟程。

　蔡氏夫婦到鄄城郊外之後，因急著回家過年，就於路與曹德、曹恪父子作別，尋路去陳留郡的圉縣。

　吳質也別了曹家父子，回家去了。

　曹家父子引著兩百隨從徑直回了箕山塢堡。

　曹嵩聽說次子和孫兒回來，十分歡喜，親自趕到塢堡門前迎接。

　曹恪跟隨曹嵩、曹德等人進入箕山塢堡，見裡面到處掛著大紅燈籠。

　堡子裡面的歡聲笑語，其樂融融。

　這天是臘月二十七，離除夕還有三天的時間。

　申時末，曹嵩在自己住的大院花廳舉辦了一場家宴。

　他的數房小妾、六個兒子、幾個兒媳以及所有的孫子孫女悉數到場。

　宴會上的菜肴十分豐盛，山珍海味應有盡有。

　曹恪坐在席上，喝了口小米粥，又夾起一塊兔肉放進嘴裡，邊吃邊聽眾人說話。

　俄頃，忽聽見坐在斜對面的丁瑤說道:“差點忘說了，不久前我幫棘奴相了兩門親事呢。”

　屋內眾人聞言，齊刷刷地轉過頭，盯著曹恪看。

　曹恪將兔肉吞進肚裡，笑道:“不知大伯母又會給小侄介紹什麽樣的姑娘?”

　盡管有和蔡家聯姻的打算，可他還是打算了解一下丁瑤給自己相的親事。

　和蔡家聯姻的事， 八字還沒一撇呢，甚至連能不能成都不知道。

　多個選擇，也是好的。

　丁瑤見曹恪沒有像當初自己給他相親那樣抗拒，有些欣慰。

　她隨即說道:“我又有兩個人選，一個是夏侯元讓的侄女，過了年就有十五歲了，明年三月初三就會辦及笄禮。”

　曹恪一聽丁瑤讓他娶夏侯惇的侄女，頓時吃了一驚，目瞪口呆。

　俄頃訝然說道:“娶夏侯家的閨女?”

　丁瑤見曹恪一副大驚小怪的樣子，有些莫名其妙，問道:“娶夏侯家的閨女怎麽了?”

　“這，這，這……”曹恪一連說了三個這，須臾說道:“同宗不婚啊大伯母！”

　“什麽同宗不婚?”丁瑤一聽曹恪以同宗不婚為由婉拒和夏侯惇侄女的親事，更加覺得莫名其妙。
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