曹恪道:“孩兒幾天前就去樊城周圍探查過地形了。陶恭祖從任城北上攻打樊城，必須通過廖溝河。”

　　“廖溝河有兩個渡口，一個是樊城東門外的黃屯渡，另一個是王因鄉境內的渡口。陶恭祖擔心我軍趁他們渡河的時候從城中出兵攻擊，不會從黃屯渡過來，而只會走王因渡。”

　　“王因渡西岸附近，有大片樹林，裡面草木茂盛，是個設伏的好地方。另外在廖溝河邊，還有大片的蘆葦蕩，也可以埋伏數千人馬。”

　　“廖溝河東岸到泗水西岸，是一片寬廣的沼澤地，中間只有兩條官道可供大軍行走，其中一條向西從王因渡過河，到密林邊再折向北方，直到南門口，另一條向北繞到黃屯渡，再向西延伸到東門內。這兩條官道年久失修，泥濘不堪，人馬走在上面，還帶著輜重，會十分緩慢。再說在沼澤地中間行軍，大軍也很難展開。”

　　“我們在密林和蘆葦蕩中設伏，待敵兵來時，再打他個措手不及。敵軍前鋒遇我伏擊戰敗之時，中間的人馬還在河上，進退失據，而後軍還沒渡河，無法救援，最後只能一撤了之。”

　　“敵軍戰敗之後，再次強渡廖溝水前來攻城之時，膽氣已泄，那時我們就可以依托高大的城牆以及外面的工事固守了。”

　　曹德尋思片刻，最終還是下定了決心，道:“好，明日一早我就親領五千人馬出城，和敵軍大戰一場。”

　　又朝一個坐在曹仁身邊的壯漢喝道:“劉都尉，上前聽令！”

　　那個年紀約莫三十四五歲的壯漢就是都尉劉若。

　　劉若仗著自己是在陳留起兵的時候就跟曹操混的老資格，心裡不怎麽看得起曹德。

　　他覺得曹德沒什麽本事，單純靠著曹操親弟弟這個身份在軍中混資歷。

　　不過看不起歸看不起，他可不敢當面給曹德使臉色，畢竟人家是曹操的親弟弟，面子還是要給的。

　　聽見曹德在招喚自己，劉若猶豫片刻，最終還是站起身來，走到公案前，拱手道:“末將在，校尉有何吩咐?”

　　曹德知道劉若有些看不起自己，也沒往心裡去。

　　他望著劉若，道:“明日我帶兵出城之後回來之前，由都尉統領三千兵馬守城。”

　　劉若聽曹德說要讓他明日負責守城，心中十分歡喜。

　　說實話，他可不想跟著曹德出城去冒險。

　　讓自己跟隨眼前這個沒打過仗的角色出城野戰，鬼知道能不能活著回來。

　　為安全起見，自己還是呆在城裡為好。

　　劉若想到這裡，當即拱手道:“末將遵命！”

　　待劉若退下之後，曹德又命曹仁、曹恪、鄧展等人各帶本部人馬隨他出城與敵廝殺。

　　曹恪和曹仁、鄧展等人幾乎同時起身，拱手應命。

　　……

　　次日巳牌時分，樊縣城南門大開。

　　曹德領著五千人馬出了城門，過了護城河上的吊橋，前往距離縣城十五裡處的王因渡。

　　曹恪身穿一件白色羅團花戰袍，披著黃銅色兩當鎧，頭上戴頂兜鍪，腰邊掛著一把環首刀，騎在白馬上，領著本部軍馬跟隨曹德的中軍行動，過了大半個時辰，便到了渡口東岸的密林邊。

　　密林東側將近兩裡遠處，就是廖溝河王因渡口。

　　廖溝河是樊縣境內的一條小河，自東北往西南流，經縣城東門外，過王因鄉，最終匯入洸河。

　　這條河的王因渡口段，寬達三十余丈，深度卻隻及人的腰部。

　　河流兩岸，蘆葦蕩一望無際。

　　秋風過處，吹起片片蘆花在空中飛舞。

　　曹德在密林邊的官道上勒住馬，緊接著讓身後眾軍停下。

　　他命人召來軍司馬鄧展，吩咐道:“我命你率本部千余弓手埋伏在官道南側的蘆葦蕩裡面。你部的任務是用遠程武器壓製敵軍，重點是河面上的敵軍，明白了麽?”

　　二十來歲的鄧展一身戎裝，聽了曹德的命令，當即拱手道:“末將明白！”

　　曹德又稍稍轉頭，望著身側沉默良久的曹恪，道:“你率本部千余長槍手埋伏在官道北側的蘆葦蕩裡面，等林中號角一響，就引軍殺出，和我的中軍夾擊過了河的敵軍兵馬。”

　　無鹽營左部一千一百余人，包括軍司馬的親兵屯百余騎兵，都使長槍。

　　曹恪聽完老爹的言語，拱了拱手，道:“遵命！”

　　昨天晚上，曹恪就和曹德等人商議定了具體的戰鬥部署。

　　曹德帶著無鹽營右部以及曹仁的兩千騎兵埋伏在密林之中。

　　無鹽營右部一千五百人，除了曹德親領的中曲五百騎兵之外，還有左曲王雙的長槍手，以及右曲馮楷的刀盾兵。

　　鄧展的弓兵和曹恪的長槍兵分別埋伏在官道南、北兩側的蘆葦蕩之中待命。

　　曹德安排停當，隨即和曹仁領著三千五百馬步軍兵進入林中。

　　三路曹軍人馬進入指定位置之後，就地隱藏。

　　騎兵為了避免被陶家的斥候發現，都下了馬，並讓戰馬臥倒在草叢或者蘆葦蕩中休息。

　　每匹戰馬的口中，都被騎手塞了根樹枝。

　　這麽做的目的，是為了避免戰馬發出聲音，從而引起敵軍的注意。

　　曹恪坐在官道北側兩裡遠處的蘆葦蕩中，右手放在白馬的脖子上，不時朝渡口那邊張望。

　　渡口那邊，廖溝河水急速流淌。

　　大戰將至，樊縣鄉下的百姓都早早地逃進城內躲避

　　渡口兩岸，不見半個人影，就連平日裡在河面上往來穿梭的船支都不見了蹤影。

　　這天早上，樊縣縣令就帶著縣寺的衙役趕到王因渡，將停泊在水面上的幾船小船全部轉移到上遊的黃屯渡，並集中燒毀，以避免落入敵手。

　　時間不覺到了午牌時分，廖溝河東岸終於出現了一個陶家軍斥候的身影。

　　陶家軍的斥候趕到河邊，勒住馬，從背上背著的旗幟中抽出黑色小旗，舉到半空中舞動，並向後方不遠處的夥伴喊話，聲稱前方有小河擋路。

　　搖旗，是斥候向後方的夥伴傳遞信號的一種方式。

　　搖紅旗，表示遭遇敵軍。

　　搖黃旗，意味著發現敵人。

　　搖青旗，表示敵軍人多勢眾。

　　搖白旗，就是敵軍兵力較少。

　　如果搖的黑旗，表示遇到地形問題。

　　古代行軍，主將往往派出斥候在前方探路。

　　斥候以三到五人為一塘，共分二十四塘。

　　塘與塘之間，間隔裡許。

　　塘中每個斥候在行進的時候，通常與前面和後方的夥伴保持三十步左右的距離，要能保證彼此相望。

　　發現行軍途中存在異常情況的時候，斥候或搖旗，或敲鼓，或點燃烽火，並向後方的夥伴喊話，傳達信息。

　　消息層層傳遞，一直傳到最後一名斥候那裡。

　　本塘最後一名斥候得到消息，會用同樣的方式向下一塘報信，再由下一塘的士兵將消息層層傳遞，傳到第三塘、第四塘、第五塘……第二十四塘，最終傳到主將那裡。

　　陶家軍的斥候在河邊觀察了許久，才策馬下了河堤，冒險涉水而過，緩緩朝西岸靠攏。

　　西岸密林裡，伏在一棵大樹旁邊觀察對岸動靜的曹軍斥候見狀，連忙彎著腰，跑到曹德面前，低聲稟道:“廖溝河東岸發現敵軍斥候，正準備過河。”

　　曹德聞言，心裡如十五個吊桶打水，七上八下的。

　　他穩住心神，讓親兵去林中各處傳令，要求眾將士注意隱蔽，不得發出聲響，更不得輕舉妄動。又讓那個斥候返回林邊，繼續觀賽敵軍動靜。

　　只是埋伏在河邊蘆葦蕩裡的兩支人馬沒法聯系，曹德也只能乾著急。

　　他在心裡默默祈禱蒼天保佑，不要讓敵軍的探子發現埋伏在蘆葦蕩裡的己方伏兵。