“……”

聽到景漓那不容置疑的聲音，不知為何，薛防心中陡然一顫。

明明對方只是個在宮中並不受寵的公主，甚至只是一件聯姻工具，但那天生貴胃的氣質卻讓人忍不住對其唯命是從！

這是與生俱來的帝王氣質！

在此之前，薛防只在皇帝景宏和太子景淵身上見到過，即使另一位公主景溪都遠遠不如！

“真不愧是陛下的親生女兒，可惜……”

“是個女兒身。”

薛防心中下意識生出了一個可怕的念頭:

“不對！我在想什麽呢！”

“即使是男兒身又有什麽用?當今的太子殿下是嫡長子，母族又是傳承悠久的慕容氏，景漓殿下是女兒身倒也罷了，若是個男兒身，只怕都活不到今日！”

皇后慕容瑾可不是什麽善茬，盡管世人皆稱頌其有母儀天下之風，但朝中百官卻都深知此女骨子裡是個狠辣的主！

十二年前，便是她提出去拒北王府走一遭，將拒北王的王妃和長子帶回了京城軟禁起來，令他們一家不能團圓。

而拒北王手握十五萬重兵，卻連一個不字都不敢說，只能任由妻子長子被人帶走，足以見得這個女人有多麽恐怖！

“殿下……”

薛防朝著景漓躬身道:

“那群權貴中有幾人身份很不簡單，連太子殿下見了都得禮讓三分，所以屬下建議您要不還是算了吧。”

“否則，只怕會招來他人的非議。”

“非議?”

景漓冷笑一聲，喚了一句小太監的名字:

“嚴高。”

小太監停止把玩匕首，微微低頭:

“殿下，屬下在。”

只聽景漓吩咐道:

“讓那群聒噪的人滾開，本公主見了心煩！”

“誰不肯滾，你便將其名字記下。”

小太監笑道:

“記下名字之後呢?”

“是否要將名單交給義父，讓他出面懲戒一二?”

景漓搖了搖頭，雙眸直視著北方，眼底閃過一絲柔情:

“不必勞煩嚴公公，會有人替我做主的。”

“……”

小太監似是覺察到了景漓眼中的異樣，心中不由泛起一抹苦澀。

“殿下所說的那人，應是拒北王世子吧?”

他下意識瞥了一眼北方，在心中暗歎道:

“也不知那位世子殿下是個什麽樣的人，居然能夠讓景漓公主這般的女子魂牽夢縈，甚至做出了抗旨逃婚的蠢事！”

“希望你……”

“不要辜負佳人吧。”

“否則，我嚴高定不會輕饒你！”

“即使你是將來位極人臣的拒北王，也一樣！”

……

片刻後。

小太監嚴高脫下禁衛軍的甲胃，穿著一身代表著宦官身份的錦衣官靴，帶著景漓的命令來到城下。

此時，街上已是人頭攢動。

許多百姓從黎明一直等到了黃昏，熱情冷卻了不少，閑的無聊。

正當此時，街上出現了一批行為反常的官老爺和官夫人。

有人頭戴縞素，帶著一群哭天喊地的丫鬟雜役，朝人群扔著紙錢。

有人將一口棺材攔在街上，撲倒在棺材板上放聲慟哭，像是死了親爹。

也有人一聲不吭，只是手持一口長劍，推開人群走到城門口，用劍在城牆上刻下一個個人名。

百姓們見到這一幕，忍不住開始竊竊私語:

“這是怎麽回事?”

“怎麽今兒個城裡的官老爺們一個個全到街上哭喪了?”

“誰知道呢?八成是家裡死人了。”

“死人還用你說?我奇怪的是他們幹嘛全部來北門哭喪?城外最近的幾片墓地分明都是在西邊啊！而且你看到了沒，

有幾個官老爺和官夫人的哭相也太假了，聲音聽上去撕心裂肺，可眼淚一滴都沒落！”“你懷疑有詐?”

“不用懷疑，肯定有詐！不過我倒是很好奇他們究竟在做什麽。平日裡這群官老爺們外出，哪一個不是坐在馬車裡左擁右抱，撞死了人花點銀子便打發了，連一句道歉都懶得說！現在好了，報應來了，輪到他們家中死人了，死期還都湊到了同一天！”

“死得好！只是死的太少了些！這群人作惡多端，應該全家死絕才是！”

“若是他們全家死絕，我一定要多買幾掛鞭炮去你家門口放一下！”

“去去去，幹嘛來我家門口?要放去你自個兒家放，順便把我那份也放了！”

……

正在百姓們議論紛紛之時，一眾權貴們卻是嫌棄街上太擁擠，於是命令帶來的雜役們推開城門口的百姓，留出一塊空地，好讓自己等人完成接下去的表演。

“走開！不要耽誤老爺辦事！”

“叫你滾聽不見是麽?”

“再不滾打斷你的腿！”

雜役們宛若一條條狂吠的凶犬，用手中的木棍和帶鞘刀劍推搡著人群。

而這一舉動也徹底惹惱了百姓。

“哎，你們做什麽呢！幹嘛推人?”

“哭喪去自己家裡哭，來北門作甚?”

“這是北城門，不是你們官老爺的後院子，你們有什麽資格讓我們離開?你們以為自己是誰?皇帝陛下麽?”

“太過分了！我們今日是來迎接拒北王世子的，不是來聽你們哭喪的，更不是來被你們欺負的！”

“一群狗官！只會在京城裡頭欺負平民百姓，有本事去四方邊境和異族打仗啊?像拒北王父子一樣，為楚國再打下一州之地，那才叫真英雄！只會窩裡橫的，算什麽玩意！呸！”

……

然而，民憤並沒有阻止權貴以及其府中雜役的囂張跋扈，反而有幾個官老爺冷冷開口，讓雜役們加快動作:

“快點，已經黃昏了，薑秋水的小兒子馬上就要入京了！”

“把人都趕走！再把我們帶來的棺材搬到城門口，一字排開！今日本官倒是要看看，他薑青玉害死了吾兒，可還有臉面踩著他們的棺材入城！”

“一群賤民，真是聒噪！本官今日心情很差，若是再聽見有人開口辱罵，那本官便要動用職權，請幾個人去牢獄裡坐坐了！”

有幾個官老爺微微蹙眉，本想開口阻止，但猶豫了一下還是放棄了。

今日他們是來鬧事的，為了向皇帝景宏表示忠心，以此來保住官帽甚至升官發財，便必須徹底得罪即將入京的拒北王世子。

為了達成這一目的，什麽代價都可以付出！

他們已經死了一個甚至多個兒子，那麽再弄死幾個賤民為自己兒子陪葬，似乎也在情理之中。

……

此時，聽了官老爺的話後，雜役們變得越發肆無忌憚，手上的力氣也加重了不少，令許多百姓叫苦不迭。

“別打了！別打了！”

“再打下去要死人了！”

“我們讓開便是了！你們去城門口哭喪吧！”

……

可突然間，卻有一位婦人厲聲道:

“別！別打我的孩子！”

眾人聞聲望去，卻見一個雜役打紅了眼，竟是將棍棒對準了一個七八歲的孩童！

雜役學過一些粗淺的武學，身強體壯，這一棒打的又是頭顱，若是砸實了，那孩童至少得丟去半條命！

萬幸的是……

婦人及時用自己的身體護住了孩童，所以這一棍最後敲打在了她的肩上，令其肩胛骨碎了不少。

不過，至少是保住了孩童的性命！

下一瞬。

婦人抱住孩童倒在了地上，隻覺著半邊身子失去了知覺，張了張口，卻連哭喊的聲音都發不出來。

“娘！”

“娘！”

孩童從婦人懷裡鑽了出來，見到其肩上鮮血淋漓後，嚇得不知所措。

但緊接著，他又眼神凶狠地盯上了那個動手的雜役:

“是你，是你打了我娘！”

“我，我打死你！”

孩童伸手握住了對方手上染血的棍棒，想要將其搶過，將雜役亂棒敲死！

可他畢竟只是個孩子，氣力不足，所以搶了好久都沒能得手，反而被雜役隨手甩了出去，重重摔在了地上。

不過，孩童卻是不知疼痛，從地上爬起，再次抓住雜役手中的棍棒，同時下嘴狠狠咬住了對方的手！

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“啊——”

雜役吃痛喊了一聲，下意識拚命甩著手臂，將孩童狠狠往地上摔去。

這一次，他用了全力，似是要將孩童直接摔死！

“……”

這一幕是所有人都始料未及的。

哪怕是那群官老爺們，大部分也只是想著最多欺負一下百姓，沒想著對孩童下手，鬧出人命。

人群中，有幾個習武之人想要上前援救孩童，但由於過於擁擠，並不能及時趕到，只能眼睜睜看著孩童即將被雜役摔死，卻什麽都做不了。

“住手！”

有幾個官老爺忍不住開口。

可已經晚了。

雜役正在氣頭上，什麽命令都顧不得了，隻想著趕緊摔死這頭“小畜生”泄憤！

“小安，小安！”

正在這時，孩童的母親，也就是那位先前被雜役一棍打倒在地的婦人從地上爬了起來，伸手想要抱住自己的孩子，令他不要摔在地上……

可惜卻撲了個空。

她沒能接住！

轟！

下一瞬，一聲巨響傳到她的耳旁。

那是骨肉和地面碰撞的聲音，宛若匕首刺在她的胸口，一刀刀剜著心臟！

“小安，小安……”

婦人目光呆滯，不敢看向一旁，生怕見到自己的孩子化作一灘肉泥。

她只是一遍又一遍念著自己孩子的名字，整個人向前撲倒在了地上，宛若一具行屍走肉。

她的頭重重砸在了地上，砸出一灘血跡，但婦人卻不知疼痛，只是閉上雙眸，淚水噴湧而出。

恍忽間，她似乎聽見自己的孩子輕輕喊了一聲“娘！”

“娘！”

這是第二聲。

“娘！”

這……

這不是幻覺！

婦人整個人陡然一顫，不敢置信地一點點挪動頭顱，看向了一旁。

下一刻，她瞥見了一灘肉泥。

但肉泥中的那件衣服卻不是她親手為孩子縫製的那件！

“不是小安！不是小安！”

婦人懷著忐忑的心情再度挪移目光，又在那一灘肉泥的不遠處見到了兩雙鞋。

一雙是大人穿的皮靴，另一雙是孩童穿的紅色小鞋，鞋面上各繡了一只花老虎。

“是我做的鞋！是小安的鞋！”

兩雙鞋都有人穿著。

婦人往上望去，只見那兩個人正牽著手，紅色小鞋的主人正是她的孩子小安，而皮靴的主人則是一個披甲帶刀的鐵面將軍——

禁衛軍八大統領之一，薛防。

“薛，薛統領?”

婦人很是意外。

她怎麽也想不到，身為權貴一方的薛防居然會為了救一個平民孩子，出手鎮殺了一個官老爺家的雜役！

此時，薛防正立於孩童身後，用一隻手遮住了他的雙眼，不讓他去偷看身後的那一灘肉泥。

同時，他松開牽著孩童的另一隻手，並對其冷冷說了一句:

“去，扶你娘起來。”

孩童點了點頭，上前走到了婦人身側，攙扶住了對方的胳膊:

“娘！”

婦人喜極而泣，一把將孩童湧入懷裡:

“娘沒事，娘可以站起來！”

“只要你活著就好，小安，你活著，太好了！”

孩童伸出一根手指，指了指身後的薛防:

“娘， 是這位將軍救了我！”

婦人重重點頭:

“娘知道，快，給將軍磕頭謝恩！”

孩童很是懂事，趕忙轉身，朝著薛防下跪。

薛防微微蹙眉，解開了背後的披風，在孩童完全轉身前用披風蓋住了那一灘肉泥。

但仍有一小灘沒有掩蓋，暴露於人前。

不過，正當他為此煩惱時，有另一人從背後走出，用官靴踩住了那一小灘血肉，避免了那個名為小安的孩童見到過於血腥的一幕。

“小安，謝將軍救命之恩！”

孩童跪在地上重重磕了三個頭。

“是個乖孩子。”

薛防身側的那人見狀，半開玩笑半認真地提了一句:

“薛統領至今還沒收任何弟子吧?”

“不如今日收一個?”

本是開玩笑的一句話，不料薛防卻很是認真地考慮了一下，最後點了點頭:

“嚴小公公，倒是提了個好建議。”

他看向孩童，詢問道:

“你叫小安是麽?”

孩童點頭回應:

“將軍，我叫郭安，平安喜樂的安。”

薛防自嘲一笑:

“平安喜樂麽……”

“若是不能擁有足夠的實力，又豈能一生平安喜樂?”

他從腰上解下一塊玉佩，走到孩童身前，將其放在了對方手裡，並囑咐道:

“我叫薛防，是禁衛軍的統領。”

“現在帶著你娘回去找個大夫看一下傷勢，明日帶著這塊玉佩來北門找我拜師，我會教你足夠保護自己和你娘的本事！”

“如果……”

“我能活過今日的話。”