正當上百黑衣人湧入驛站，以及在其後方，上千黑衣人在屠戮禁衛軍之際，薑青玉所在的那個房間外五丈處，有十八名負責駐守驛站的老兵已經排成了一個軍陣，人人手持一口長刀，面朝門口。
　　為首之人，正是驛丞黃樸。
　　這十八人皆是安西軍的退伍老卒，幾乎人人身上都帶著傷殘，實力不比巔峰。
　　不過，此地距離京城不足百裡，再加上驛站又是皇室極為看重之地，即使前朝余孽勢力走戊閣都不敢妄動，所以十幾個老兵在這裡待了五六年，倒也一直樂得清閑，沒碰上什麽拚命的機會。
　　可今夜，機會終是來了。
　　“老黃，你贏了。”
　　“那封匿名信上的消息是真的！京城的那批權貴坐不住了，雇了一批賊匪，準備在咱們地盤上取世子殿下的性命！”
　　一位右手缺了兩根手指的老卒握緊手中長刀，臉上浮現出了多年不見的凶戾的神情:
　　“只可惜，人來的有點多……”
　　“看來輸你的那壺百花釀，是沒機會給你了！”
　　“如果今夜之後，咱們這群兄弟中還有人可以活命，記得去一趟庫房，我老胡在西南角落的地下埋了幾壇好酒！生前一直舍不得嘗，希望死後能有人在墓前倒給我喝個痛快！”
　　另一個老卒摸了摸自己空蕩蕩的右褲管，爽朗一笑:
　　“老胡，平日裡你隔三差五便往庫房跑，像是看媳婦似的，誰不知道你那幾壇酒藏在庫房啊！”
　　“要喝?自個兒活下去！”
　　“哥哥我估計是沒命消受了！”
　　此言一出，其余老卒也都笑出了聲:
　　“百花釀?誰稀罕啊！也就你老胡一直把它當寶貝！”
　　“老胡，要不你躲哥哥後面，這樣活命的幾率大一點！”
　　……
　　“你，你們……”
　　胡姓老卒氣得吹胡子瞪眼:
　　“你們這是什麽話！”
　　“我老胡可不是貪生怕死之徒！”
　　其余老卒趕忙笑道:
　　“誰說你貪生怕死了?”
　　“老胡，我們這群殘廢已是無用之人，死不足惜，可你不一樣。”
　　“你在我們之中年紀是最小的，去年才剛滿四十歲，身子骨又是我們之中最好的，聽說老黃上個月還給你介紹了一門親事，你嘴上說著不見面，可卻偷偷托一個官差幫你入京買了一支玉簪和一件新衣裳！”
　　“顯然，你還是想成家的嘛！”
　　胡姓老卒面紅耳赤，辯解道:
　　“不是你們想的那樣！我那玉簪是，是……”
　　“好啦，老胡！”
　　一個老卒拍了拍他的肩膀:
　　“你能成家，兄弟們都替你感到開心，咱們哥幾個打了一輩子光棍，一直擔心將來死後沒人掃墓，你若是成了家，多生幾個大胖小子，記著讓他們清明時節來哥幾個的墳前倒上一壺酒，燒點紙錢，那我們便再無後顧之憂啦！”
　　“只是遺憾，喝不上你的喜酒啦！”
　　另一人附和道:
　　“是啊，老胡，趕緊退到最後，我們可不是為了你，我們是為了自己死後有人打掃墳頭！”
　　“對嘍！”
　　……
　　這一刻，所有老卒都圍繞著胡姓老卒成家一事說個不停，臉上洋溢著歡快的笑容，似乎從驛站外湧入的不是一群殺氣騰騰的黑衣人，而是一群來參加喜宴的賓客。
　　只有站在最前方的驛丞黃樸歎了口氣:
　　“哥幾個，對不住了。”
　　“是我老黃沒聽從那位大人的勸告，害你們得陪我一起丟了性命！”
　　今日早上，黃樸一覺醒來，發現床頭多了一封匿名信，上面寫著京城有權貴雇了一批賊匪，要在薑青玉入住驛站的當晚刺殺這位拒北王世子！
　　信的末尾有一段話，是勸黃樸尋個機會帶一眾老兵離開驛站，避免被賊匪誤殺！
　　黃樸是個聰明人，他知道京城方圓百裡內並沒有一支成了氣候的賊匪，也知道權貴們要雇人殺薑青玉，那一定繞不開董深及其麾下的一千禁衛軍，此事也定然瞞不過皇帝景宏的耳目！
　　所以……
　　若信上所言不虛，那麽今夜的襲擊多半是皇帝本人默許的！
　　黃樸敬重立下開疆拓土之功的薑青玉，但同時也感恩皇帝景宏將他們十幾個老兵安頓在了驛站，令他們老有所依。
　　於是，為了報答景宏，他並沒有將此事告訴薑青玉。
　　但同時，為了表示對薑青玉的敬重，也為了維護身為一個軍人和驛丞的職責，他選擇用命守在對方的門前！
　　而其余十七個老兵，在得知此事後，也都選擇了要和黃樸同生共死！
　　“老黃，你這說的什麽話?”
　　“我們這一群老兵早就一隻腳踏入棺材了，承蒙陛下憐愛，才來到這一處驛站養老，混吃等死了五六年，也享夠清福了！眼下有賊匪來襲，豈可擅離職守，辜負聖恩?”
　　“說得對！身為驛站之人，為守衛驛站而死，這是一種榮耀！”
　　黃樸面露悲壯，臉上老淚縱橫:
　　“我老黃這一生有你們幾個兄弟，值了！”
　　“下輩子，我給你們當牛做馬，報答你們！”
　　老卒們笑聲爽朗:
　　“下輩子，咱們還做兄弟！”
　　“做夫妻也行！老黃，要不下輩子你投胎做個女人，當我媳婦吧?”
　　“去去去！你給我當媳婦還差不多！”
　　黃樸笑罵道。
　　眾人齊聲大笑。
　　突然間，有一人皺眉道:
　　“哥幾個，剛才聽腳步聲，來的賊匪只怕不下百人，可這都過去那麽久了，怎麽不見有人闖進院子啊?”
　　此言一出，所有人都是微微一怔。
　　他們不約而同閉上了嘴，聆聽著周圍的動靜，可聽了好久都沒覺察到有什麽異樣的聲響。
　　仿佛不久前聽到的腳步聲全是幻覺。
　　陡然間，有人伸手指向左前方，低聲道:
　　“我，我好像聽見有人慘叫倒地的聲音了，就在那堵牆後面！”
　　眾人聞言望去，但隔了一堵牆，什麽都看不見。
　　“你們在這裡等著，我出去看看。”
　　黃樸握緊手中長刀，開始一瘸一拐地往前院走去。
　　其余人卻並沒有聽他的吩咐佇立原地，而是緊隨其後，一起衝了出去。
　　……
　　片刻後。
　　當十八名老兵推開門走到前院之時，卻見到了讓人震驚的一幕——
　　只見院子裡躺滿了屍體，放眼望去足有上百具，全部都是蒙面黑衣打扮，而且無一例外，都是被一擊斃命！
　　一位老卒俯身撕開了一具屍體的面巾，隨即瞳孔一震。
　　“老黃，這人被毀去了容貌！”
　　他走了幾步，撕開另一具屍體的面巾，發現那人同樣如此，臉上傷痕交錯，血肉模糊，難以辨認樣貌！
　　“臉上都是近幾日的新傷，連藥都沒敷，有的傷口甚至化了膿！”
　　其余老卒見狀，也都掀開了屍體的面巾:
　　“這個也是！”
　　“一樣！”
　　“一樣！”
　　……
　　“很顯然，這群人本來的身份有問題，所以才全部毀去了容貌，省的事後被人揪出幕後主使！”
　　一位老卒微微蹙眉:
　　“不過，從中也可以看出這位幕後主使手眼通天！要在京城附近培養這麽一大批忠心耿耿的死士，至少得是朝中三品官員吧?”
　　另一位老卒疑惑道:
　　“可是，又是誰殺了他們呢?”
　　“這批人已經闖入了前院，距離我們所在的位置不足三十步，要想悄無聲息地將其全部殺死而不發出一點動靜，那出手之人的實力只怕在曜日之上吧?”
　　“莫非是某一位公公奉了陛下之令，在暗中護衛世子殿下?”
　　黃樸盯著這一切，沉默不語。
　　在見到那封匿名信後，他便猜測今夜來襲的這支隊伍或許是皇帝景宏安排的。
　　既是景宏安排了這一場刺殺，那麽他斷然不可能再派出一位曜日境大宦官前來保護薑青玉，屠殺自己人。
　　可眼下上百具屍體卻都躺在了前院，他們這群身經百戰的老卒卻一點動靜都沒聽到，足以說明那位世子殿下這一次入京隨行的護衛力量同樣恐怖！
　　或許，對方也早就料到了今夜會有凶險?
　　正在此時，前院的大門之外，又傳來了陣陣喊殺聲。
　　“還有敵人在和禁衛軍廝殺！”
　　黃樸喝了一聲，趕忙帶人衝了出去，推開門來到了驛站之外。
　　下一刻，眾人不由倒吸一口涼氣。
　　只見周圍屍體堆疊如山，血流成河！
　　有黑衣人的，也有禁衛軍的，每一個都死狀淒慘！
　　而在十丈外，禁衛軍的統領董深正半跪在地上，腹部被一杆長矛捅穿，鮮血汩汩流出，氣息萎靡。
　　他的坐騎，一匹價值千金的寶駒則是被另一杆長矛捅穿了頭顱，直接斃命，倒在了血泊之中。
　　不過，在董深身側，還有三百多名禁衛軍圍成了一個圈，將其護在中央。
　　其中兩名皓月境的副將都是身負重傷，十名命星境則是只剩下了六人！
　　他們正在和五百多名黑衣人纏鬥在一起。
　　“別管我！也不要和他們糾纏，去保護世子殿下！”
　　董深強忍疼痛，吼出了一道命令。
　　下一瞬，他見到了從院子裡衝出的黃樸一行人，雙眸不由閃過一絲訝然，但很快又消失不見，同時大喊了一聲:
　　“黃驛丞，快，去保護世子殿下！”
　　“董某失責，沒能攔住所有敵人，已經有上百賊子闖入驛站了！”
　　然而，黃樸和一眾老卒卻是面面相覷:
　　“看來董將軍並不知道那群人已經被人攔下，並屠殺殆盡了。”
　　“眼下，他更需要擔憂的分明是自己啊！”
　　“看情況，這夥襲擊者中有不少實力高深的人，連皓月境巔峰的董將軍都被重傷了！”
　　“我們要過去幫忙麽?”
　　黃樸看向董深，雙眸微微眯起。
　　不知為何，他總覺得對方和黑衣人是一夥的，眼下的一切都是在演戲！
　　畢竟，皓月境巔峰哪有那麽容易身負重傷?
　　黃樸粗略掃了一眼，地上的屍體大部分都是禁衛軍的，可據他所知，這支禁衛軍是精挑細選而出的精銳，即使很少上戰場磨礪，也不應該一觸即潰，在短時間內傷亡那麽大！
　　另外，如果真是為了保護拒北王世子，那麽這支禁衛軍應該悍不畏死地擋在驛站門前，阻止敵人闖入驛站，而不是反而被黑衣人團團圍住，任由上百名刺客殺進去，卻不見一個禁衛軍殺入前院！
　　“雖然很不想那樣猜測，但……”
　　“此事十有八九是那一位所策劃了！”
　　“也只有他敢用一千禁衛軍甚至董深統領的命來換世子殿下的命！”
　　“不過……”
　　“那一位這般做，是真的要殺了世子殿下，逼拒北王造反，還是僅僅警告一番，或是另有所圖?”
　　黃樸想不通，只能在內心輕歎一聲，同時搖了搖頭:
　　“不必，我們這點微末實力，去了也是送死，聽董將軍的，回去保護世子殿下！”
　　既然看穿禁衛軍和黑衣人是一夥的，那麽他當然不會貿然上去湊這個熱鬧，否則丟了性命，豈不無辜?
　　“世子殿下有那位神秘的曜日境高手保護，哪裡還需要我們這幾個糟老頭子去湊熱鬧?”
　　一位老卒苦笑一聲:
　　“對了， 他帶來的五百安北軍呢?”
　　“外頭打的火熱，禁衛軍死傷接近七成，怎麽不見一個安北軍的人影?”
　　“之前安北軍不是和這一夥禁衛軍靠得很近的麽?”
　　聽聞此言，黃樸也是深深皺眉，開始四下找尋安北軍和三百名熊家護衛。
　　但找了好久，卻一無所獲！
　　仿佛這八百人全部憑空消失了一樣。
　　……
　　同一時間。
　　正率軍和黑衣人廝殺的董深回望了一眼身後的黑夜，用低不可聞的聲音暗罵道:
　　“該死，按照陛下的計劃，本應把五百安北軍也卷進來，用這五百具屍體給予拒北王父子一個警告！”
　　“可薑琅琊居然下令讓他們對這支黑衣人不管不顧，轉身去了更遠處搜尋其他敵人！”
　　“簡直荒唐！”
　　“主子受到刺殺，手下不但不拚命阻敵，反而齊齊跑開，這要是換了我禁衛軍的兵，一個個全得砍頭！”
　　“莫非薑青玉在安北軍中便那麽不得人心麽?”
　　“還是說，薑琅琊想借他人之手殺了薑青玉，自己以義子之名奪得北境兵權?”
　　下一刻，他低頭掃了一眼前方，突兀又冷笑一聲:
　　“盡管陛下沒想著殺了這位世子殿下，可萬一有人失手，令其喪命……”
　　“似乎也是一個不錯的結果嘛！”