洛克意識雖然恍惚，但以單膝跪地撐住的姿勢總算勉強沒有倒下。他的耳中傳來悲鳴，他一邊意識到口中彌漫著血的鏽味，一邊將目光投向發出慘叫的方向。

　　那裡有一個右手被切斷，在地上打滾的同學，而另一人的腹部早已被劍貫穿。

　　看不到另一組人的蹤影，可能在打鬥之中移動位置了吧。

　　不過能聽到熟悉的悲鳴聲。

　　恐怕那是臨死的悲鳴——

　　(究竟……發生了什麽事……?)

　　“時間到了。”

　　副班長面無表情地俯視洛克。

　　洛克搖搖晃晃想站起身，但拿在左手的盾與握在右手上的劍顯得格外沉重。

　　“無法感覺到……魔力?”

　　“上課沒有學過嗎?保護帝都阿伽隆的魔法之一，『封魔結界』已經啟動了我。”

　　那是使用設在以帝都阿伽隆為中心打造而成的六座塔內的魔力裝置之對魔結界魔法。

　　是為了封印位在連接六座塔所形成的圓形區域內者的魔力，對抗以瘴氣為食糧以取得魔力的魔族而創，屬於聖羅蘭帝國的王牌中的一種魔法。

　　由於魔力被封印，洛克他們的強化魔法因此被強製解除了。

　　“你似乎打算拖延時間，但你沒料到只要時間越久，對我們反而有利啊！”

　　雖然橫劈的斬擊勉強能以盾牌阻擋，但那個威力快讓洛克的身體失去平衡。

　　兩次、三次接連落下的猛烈斬擊。

　　“嘶……”

　　每當劍打在盾牌之際，洛克就硬被往後推去。

　　“貴族能夠覺得過人是因為擁有強大的魔力！只要封印那個魔力，保衛帝都的宮廷騎士團和近衛騎士團都不是我們的對手！”

　　不只魔族，連貴族也會因魔力被封印而弱體化。貴族憑借那個強大的魔力，持續受身體強化魔法的庇護，往往僅以他們擁有的魔力，就足以勝過身經百戰的士兵。

　　然而，魔力一旦遭封印的話呢?

　　若在雙方都無法使用魔力的狀態下，每天持之以恆勤奮鍛煉的平民騎士就能以武力取勝。現在魔力被封印的學生們，在轉瞬間便被擊倒。

　　洛克被殺應該也是遲早之事。

　　“喝！”

　　“——！”

　　洛克數度抵擋攻擊的盾牌終於裂開。盾牌裂開之際，劍的尖端淺淺地劃過洛克的手腕，鮮血跟著從左手滴落。

　　“說起來洛克準騎士不是貴族，基本算是平民。不過異己可能會妨礙這個計劃，所以很不幸的，你也必須死。”

　　洛克丟掉手中的劍，用手壓住左手腕蹲踞著。他的呼吸急促紊亂，體力與力氣似乎已經達到極限。

　　盡管如此，他仍瞪視著逐漸逼近的副班長，然而他應該已無拿劍的力氣。

　　洛克只是瞪了站在眼前的那個人一眼後，便像是放棄般俯視地面。副班長對準低下頭的洛克的脖子高舉起劍——

　　(另一邊)

　　“……覆蓋帝都全域的結界。”

　　凱瑟琳緩緩地環顧四周。

　　聽從教官指示前來這間教室的凱瑟琳，知道自己被設計了。

　　被站在眼前的男子設計。

　　在這間教室裡，除了凱瑟琳和這個步入老年的男子，還聚集了從十歲至十二歲——達到騎士學校入學最低年齡門檻，今年剛入學的孩子們。

　　“不但用『七重結界魔法陣』這種大規模的魔法封印我的魔力，這些孩子們應該不會只是針對我的人質?”

　　“真抱歉啊，

因為不想讓你妨礙我們的計劃。不過面對如此的結界魔法還能擁有強烈的魔力，你真的是人嗎?”　　凱瑟琳沒有回答。

　　她瞪視的是站在男子身後披著黑色連帽鬥篷的男子。

　　“你是魔族吧。”

　　“答～對了～”

　　魔族用滑稽的口氣回應。

　　“能見到傳聞中赫赫有名的守護女神，我超開心的呢。”

　　“竟然借助魔族的力量……帝國的英雄還真是墮落啊，扎基將軍。”

　　凱瑟琳的語氣轉為平靜，然而她的威壓感異於她的語氣，不斷地高漲。

　　身為在凱瑟琳成為守護女神之前，長年不斷與魔族交鋒的身經百戰的將軍，同時也是這所騎士學校現任校長的扎基露出苦笑。

　　“能被守護女神大人稱呼英雄，真是倍感殊榮呢。”

　　被迫離開活躍的舞台已經三年了。

　　這三年間——都是由這名少女支撐帝國對抗魔族的最前線，這無疑是丟臉至極的事。

　　“只要是在帝國出生的人，應該沒有人不認識你，更何況是置身戰事的人。”

　　扎基在最前線，以比凱瑟琳征戰時間多十倍的歲月，一路奮戰保衛帝國。

　　一如凱瑟琳，是帝國的活傳說。

　　“我從未輸過魔族呢。說起來，和你好像都是談公事。一直希望有一天能與你好好聊一聊，但沒想到卻是這樣的情況，真是遺憾啊。”

　　“大概是利用封魔結界籠罩整個帝都，奪走貴族騎士的魔法，然後憑實力佔領據點吧?”

　　“完全正確，凱瑟琳同學。”

　　扎基點點頭。

　　他眼中浮現的是仿佛誇讚優秀部下般的溫柔光芒。如果戰死沙場的孫子仍活著的話，應該和凱瑟琳差不多年紀吧。

　　“畢竟不可能攻陷宮殿，但這無所謂，因為我們的目標不是皇帝陛下。”

　　“那麽你們是為了什麽目的……?”

　　“掃蕩腐敗的騎士團和貴族。”

　　那句話帶著強烈的意志——以及憎惡。

　　“你看看在這所騎士學校就讀的未來騎士們的慘狀，看看應該成為保護此帝國盾牌的騎士們的這個現況！”

　　扎基握緊拳頭，邊咬緊牙邊竭力大喊。

　　“我的兒子與孫子和我一起舍命征戰魔族及魔物，部下也為了保護家人與親友，以自己的身體為盾戰死沙場。結果呢?”

　　命令他們送死的騎士團中央乃由貴族掌控，當許多騎士與士兵正在送死之際，那些人過著極盡奢華的生活。

　　當那些成為帝國守護盾牌的崇高且自負的年輕人，在前線全身沾滿鮮血與泥土之際，那些貴族在彌漫著女人的香水味中，大啖戰場上那些人一生都無法品嘗到的美酒嘉肴，然後用那張品嘗美酒嘉肴的嘴命令他們去送死。

　　為了保護帝國人民而死的那些人，他們想保護的絕對不是墮落之徒，他們想保護的是能讓帝國人民安心生活的世界。

　　只為了這麽一個目的而已——

　　“現在包含此帝都在內的廣泛地區已經啟動了『封魔結界』， 仰賴魔力的貴族騎士根本不是我部下的對手。”

　　不僅是這所學校，扎基的部下應該企圖掌控各騎士團的本部，以及掌管帝都政治的相關各部會。

　　為了定期巡回討伐任務，從這個帝都的各騎士團派遣了相當多的兵力。此時，應該正遭受埋伏各要塞的扎基部下的襲擊吧。

　　在目前魔力被封印，無法使用魔法的狀況下的戰鬥，只能仰賴各部隊的統率能力與個別的肉體能力。經常於戰場上歷經實戰幸存下來的扎基的部下，不可能會輸給在遠離前線之地，安穩生活的貴族與騎士們。

　　帝國重要設施全遭控制，應該也是遲早的事。

　　“在我們掌控帝都之前，請你乖乖地勿輕舉妄動。”

　　“我非常理解你的心情，也深感同情。不過在這裡以騎士為目標的年輕人當中，也有只是單純想保衛這個帝國的人。”

　　“你指的是像你師傅那樣的人?”

　　扎基對凱瑟琳露出溫柔的笑容。

　　“是叫墨其淋的候補生吧?我知道他每天都花很多時間努力與鑽研，不過他的身份讓他無法成為騎士……”

　　“準騎士與部分的騎士候補生應該是在設置結界魔法裝置的要塞附近進行定期討伐任務，他們現在呢?”

　　面對此一提問，扎基只是閉上雙眼。

　　“就算是學生，只要會使用劍與魔法，都有可能阻礙我們的計劃。”

　　“這樣啊……”

　　凱瑟琳低聲說，然後緩緩拔出腰際的劍。