沿山腳的步行道走了片刻，沒等京子開口，宗谷自己便發現了界標的起點。

那是一塊半米高的石碑，足有十幾厘米厚，寬度接近他鞋子的長度，大部分碑體都隱沒在雜草叢中。

石碑表面斑駁不堪，又爬滿青苔，宗谷彎下腰盯了片刻，才認清上面的漢字——【神域】。

“就是這裡嗎?”

京子走了過來，“嗯。”

宗谷抬眼望向樹林裡面，樹草叢生，一片雜亂，完全不見路。

“我來帶路。”

京子走到前面，“宗谷同學跟著我就行。”

“好。”

撥開樹叢，剛下山不久的兩人，又向著山上攀爬起來。

雨傘在密林間難以撐開，而上方層層疊疊的樹葉雖然遮擋了雨水，但稍一撥動，葉片上的水滴就會灑落下來。

穿行片刻，宗谷的外衣很快被淋濕。

好在深入片刻後，眼前變得開闊不少，出現了一條可以正常通行的小路。

“抱歉。”

京子回過頭，身上和頭髮上同樣已經打濕了不少，“為了避免不相關的人進來，前面一段路有意保持了原樣，並未開辟。”

宗谷點點頭，表示理解。

畢竟半山腰有間神社，若是不知情的人見了，恐怕會誤以為這是通往神社的蹊徑。

京子走到路邊，撥開野草，露出裡面的第二塊石碑界標。

她摸索幾下，提起一根細線，拉直後草叢間浮起一條掛滿木牌的長繩，搖搖晃晃。

宗谷走近一望，繩子上掛著的木牌和神社裡售賣的繪馬很像，只不過板面上描繪的內容更為莊嚴神聖，充滿告誡的意味。

“神域莫入麽……不過看上去不怎麽顯眼呢。”

京子掃視了幾眼，放下繩子，又望了過來。

“宗谷同學可以摘下護身符再看看。”

“差點忘記了。”

宗谷摘下護身符，暫時掛在一旁的矮枝上。靈覺解放，隱沒草叢間的長繩頓時變得無比明顯。

不僅如此，長繩上下還形成了一道兩三米高的半透明帷幕。

顏色極淡，在白天幾乎看不出來，與京子當初用符紙布置的那道結界有些類似。這便是那些木牌的作用。

“……”

他伸手觸碰，雖然遇到一些阻力，但指尖還是輕而易舉地突破屏障，來到了另一邊。

京子在旁邊看著，“這種強度的界限，只能攔下遊靈級別的靈體。”

而需要界限發揮阻攔作用的靈體，也只有意識微弱、近乎癡呆的遊靈而已，其他靈體見到界限便會主動繞行。

“真正的神域只有高天原。”她繼續解釋道，“但神社裡供奉著向神明傳遞信仰之力的媒介，也就是神像。樹立界限，是為了保護神明的信仰不受干擾。”

“原來如此。”

這也是大部分靈體徘徊人世，卻極少涉足神社區域的主要原因。已經隱世的神明不會降下神罰，但他們的信仰者往往更為冷酷。

“走吧。”

沿著落雨的林間蹊徑，兩人繼續上山。

所謂的巡查，主要有兩方面的工作:一項是檢查和維護連接石碑的界限，另一項便是排除干擾。

而落到實處，就都只是些比較費力的普通工作。熟悉過後，宗谷也幫起了忙。

又走近一塊界標，他俯身撥開草叢，提起被雨水浸潤得有些沉重的長繩。

嘩啦——

木牌在長繩上搖晃著，彼此碰撞之間，會發出略顯沉悶的聲響。

京子快速掃視，檢查一遍後，正要示意宗谷放手，一塊木牌忽地掉了下來，消失在草叢裡。

“……”

她看向宗谷，

他歎了口氣，左腳後卻一步，手裡攥得更緊。“去找吧。”

“嗯。”

走近木牌掉落的地方，京子稍一翻找，便找到了那枚木牌，只是無法再掛上去。

“宗谷同學，先放下吧。”

她先是提醒了宗谷一聲，然後才說明情況，“連接處已經斷了，需要更換一塊新的靈牌。”

“是嗎。”

放下長繩，宗谷搓了搓沾在手心的些許泥土，“九號石碑和十號石碑之間，我記住了。”

京子嘴角一彎，快步走回他身邊，緋袴掠過潮濕的草葉。

畢竟此行的主要任務是檢查，而且隻脫落了一塊木牌，對界限沒什麽影響，統一記錄即可，修補工作將在之後進行。

“去下一處吧。”

“嗯。”

山林幽靜，夏初時節的繁茂枝葉遮住了天空，使得底下略顯昏暗。

入林漸深，高大的樹木也攔住了大部分從天而降的雨水。為了方便行動，兩人只在必要之時才開傘。

“宗谷同學今天過來，有什麽特別安排嗎?”

京子走在他身側，“完整地巡查一圈，大概需要兩個多小時。”

“原來需要這麽久嗎……”

宗谷嘟囔一聲，又說道:“沒什麽事情，只是打算把昨天處理的委托記錄下來。”

“又遇到與靈體相關的委托了麽。”

“是啊。”

他望向前方，隨著深入，兩人腳下的地形也變得陡峭不少。

“還好都是些小打小鬧的普通事件，不然的話，我又得向京子和野間小姐求救了。”

京子微微笑了一下。

五月底的時候，不自然現象研究部接到一項委托，前往野洲町附近的石部町，調查發出怪響的廢棄大樓;

結果抵達之後，宗谷見到的是近百名靈體圍聚在一起，而中間有兩隻正在互相搏殺的惡靈。

他沒有多想，立即讓隨行的桐野茜、吉川幾人遠離此處，隨後聯系了管轄這片區域的機構駐點，也即扶雲神社。

野間南帶著包括京子在內的一眾巫女迅速趕來，以符紙結界封鎖廢棄大樓，再以幾輪破魔箭雨射殺其中的全部靈體，事情才得以解決。

“還好宗谷同學發現得早……”京子說道，“近百隻意識強大的靈體，彼此廝殺、吞噬，足以催生出好幾隻凶靈了。”

“運氣好罷了。”

宗谷往上邁出一步， 氣息微喘。

“我也沒想到，在機構的眼皮子底下，居然會有那麽多怨靈和惡靈聚集在一起，只為了得到更加瘋狂的力量。”

京子跟在旁邊，臉色因攀爬變得紅潤，側額滑落的也不知是汗水還是雨滴。

“從某種角度來說，靈體就是不受理智約束的人類……欲望和執念都被無限放大，一經煽動，瘋狂在所難免。”

宗谷點了下頭，憋住一口氣，爬上面前的陡峭坡體。

這裡到底只是少有人行的林間小路，難走得很，一路來這樣的陡坡比比皆是。

下一塊界標就在幾步之外，宗谷隻望了一眼便回過頭，朝底下的京子伸出手。

“謝謝……”

借力上坡，她口中微喘，胸前也有起伏，只是不太明顯。

待她站穩，宗谷才放開手，望向底下已經走過的崎嶇山路。

“像這樣的巡查，大概多久進行一次?”

京子也側首回望，小路掩沒在枝遮葉擋間，清晰的只有她與他攀爬而上的每一步。

“沒有固定的時間。想起來的時候，就會過來巡查一遍。”

“是嗎。”

汗水浸潤了她的側臉，白皙晶瑩，隱約透著粉嫩。一縷青絲粘連附著，彎彎繞繞，撓撓。

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“每次都是京子過來巡查嗎?”

“嗯。野間小姐偶爾也會跟我一起。”

“真是辛苦。”

她望回來時，他已經移開了視線，轉身向石碑走去。

“下次也可以找我。”

“……好。”