篤、篤、篤。

房門被敲響，宗谷回頭看了一眼，門又響了三聲。

“芳明——”

“進來吧。”

奈奈推開門，先看了看坐在床上的朝霧鈴，然後看向他:“你有時間嗎?”

“得看你有什麽事了。”

宗谷放下漫畫，轉了過來，“說吧。”

奈奈撇了下嘴。

“不是來找你玩的。”她走進房間，“我想讓芳明輔導我學習。”

“是嗎。”宗谷有些意外，但也沒有太意外。奈奈確實不太擅長也不喜歡學習，但她同樣也不想在中學畢業後就離開這裡。

大概又是從什麽人或者什麽事上受到了刺激。

“可以嗎?”

“當然。”

宗谷點頭，看了看她空著的雙手，“你的筆記呢。”

“房間裡。”奈奈說道，“到我這邊來吧。”

“唔。”宗谷猶豫了一下。

“又不會吃了你！”

他的猶豫讓她格外惱火，明明他以前還不會這樣在意彼此之間的距離的。

雖然有年紀增長、他變得更成熟了這樣的因素在，但她總覺得還是因為那個女人，那個讓福利院裡所有男孩子都迷戀不已的女人。

“別生氣啊。”

“我沒生氣。你來不來，不來算了。”

“來吧。”宗谷起身下床，“奈奈想讓我輔導什麽科目。”

“所有。”

“總得一個一個來吧。”

“唔，那就先輔導數學。”

“數學麽……我筆記沒帶回來，不過問題不大。過去吧。”

奈奈和千惠的房間就在隔壁，朝霧鈴看了看兩人，沒有一起過去的打算。

走出房間，宗谷剛要跟著奈奈進去，身後有人叫住了他:“芳明。”

他回過頭，是住在另一邊的洋子。

“幹什麽呢。”

“給奈奈輔導。”

“輔導什麽?”

“數學。”

奈奈又從房間裡出來，看了她一眼，將他拉進去。

啪嗒，房門關上了。

洋子皺了皺眉。

“讓洋子她們給你輔導不行嗎。”見千惠也在房間裡，宗谷便沒讓奈奈把門開著。

“我才不要。”

奈奈背對著他，將自己的筆記鋪在桌上，“總覺得洋子和仁美上了縣中後，就有點看不起我。”

“你想太多了。”

“芳明什麽都不知道。”

宗谷望了望天。

“那還需要我輔導嗎。”

“需要。”奈奈坐下來，讓他坐在中間。

宗谷拖了拖椅子，千惠在另一邊坐了下來，“開始了嗎，我也想聽聽。”

拿起奈奈的筆記翻了幾頁，他問道:“需要從哪裡開始輔導?”

“你就當我沒上過學吧。”

“唔……阿拉伯數字認識嗎?”

“……”

奈奈掐了他一下。

“從頭開始。”她將筆記翻回第一頁，“從這裡開始。”

雖然不太聰明，但奈奈也沒放棄記筆記，就算不懂也先記下來再說。

見他不說話，她問道:“有問題嗎。”

“沒問題，我只是在想怎麽開始說明。”

隔著宗谷，千惠探頭看了看她:“直接開始的話，奈奈肯定聽不懂。芳明真溫柔呢。”

“閉嘴啦。”奈奈撇了下嘴，也沒催促。

“如果奈奈上不了高中，我肯定也上不了。從福利院搬出去之後，我們還是一起住吧。”千惠又說道。

“……”

宗谷笑了一下。

“時間還早呢。如果奈奈和千惠真有上高中的決心，我一定會幫你們的。”

奈奈看著他:“真的?”

宗谷也從筆記上抬起視線，

望著從小一起長大的重要同伴。“說到底，真正需要努力的人是奈奈，只要你能竭盡全力，那我肯定會盡全力幫你。”

“嗯。”奈奈重重點頭，“我要上高中，還有千惠也是。芳明要一直輔導我們哦，直到中考的那一天為止。”

“我保證。現在就開始吧。”

門外。

“——你在幹什麽?”

“……”

洋子腦袋一縮，又回頭看了一眼，“噓！”

“洋子在偷聽什麽。”仁美走了過來，“誰在裡面嗎?”

洋子推著她回到自己的房間，“是芳明啦。他說要給奈奈輔導數學，我稍微有點在意。”

“輔導……奈奈終於打算認真起來了嗎，不過現在才開始，是不是太遲了一點。”

“之前是她自己說考不上高中也不要緊，大不了搬出去，現在又突然開始努力……總覺得有點可疑。”

“是有點可疑呢。”

仁美坐到床上，“那洋子剛才有聽到什麽奇怪的聲音嗎。”

“什麽啊。”

她豎起一根手指，又用另一隻手包裹住，上下套弄。

“……”

洋子立馬漲紅了臉，“バカ！”

“別想太多了。”

仁美又拿起漫畫看了起來，“芳明的心，早就已經飛到橘老師身上不肯回來了。就算奈奈脫光衣服，芳明也不會多看她一眼的。”

“不，看還是會看的吧……偶爾穿得少一點，芳明就會偷偷看我。”

“那只是出於本能——我明白了，就是這樣的錯覺，才讓洋子一直不肯死心嗎。”

“……你閉嘴吧。”

洋子有些惆悵，坐回自己的床上發起了呆，也沒再去偷聽。

周末的下午，時間一晃而過。

讓奈奈和千惠做著書上的題，宗谷伸了個懶腰，見外面天色昏黃，一下子站起身來。

“我走開一下。”

“噢。”

看著房門關上，奈奈撇了下嘴，對他所謂的“走開一下”心知肚明。

“肯定是去樓上找橘老師了。”千惠說道。

“做你的題。”

“啊——我不會做。奈奈真的聽懂了嗎?”

“聽懂了。”

奈奈在稿紙上計算著，“芳明比學校裡的老師負責多了，講得這麽細致，千惠到底有沒有在聽啊?”

“對不起……”

奈奈放下筆，“不是說好了要一起考上高中，繼續留在福利院裡嗎?”

“抱歉！”

“哪裡不明白，我來教你。”

“嗯嗯。”

感覺她還是沒什麽決心，奈奈又說道:“只要千惠自己不放棄，有芳明在，他一定會幫我們把丟下的進度都趕上的。”

“我這種笨蛋也沒問題嗎?”

“千惠這種笨蛋也沒問題。”

“我知道了。”千惠坐直身體，將筆記翻回第一頁，“這裡我就沒聽明白。”

“笨蛋！”

四樓，最裡面的房間。

“……”

宗谷咬著牙，忍受著鉗製在兩邊胳膊上的雙手所帶來的疼痛。

埋頭在他胸口，橘天子抓著他，指尖深深陷入皮肉之中，而身體戰栗不已。

過了幾分鍾，她才失力一般地往前倒下。

“老師。”宗谷一把扶住她。

“……”

動了動嘴唇，又過了一會兒，橘天子才能發出聲來。

“抱歉，芳明……”

她站直身體，撫摸著他手臂上的痕跡，“又是這樣。”

“沒事的。”

“已經結束了……”橘天子抬起頭，看著他的眼睛，“謝謝。”

宗谷沒辦法跟她一直對視，很快移開視線。

“我明天還會上來陪著老師的。”

“太好了。”

橘天子笑起來，可眉頭還是皺著，“如果沒有芳明這樣一直陪著我，我大概早就承受不住了。”

“老師……”

她抬起手，有些費力地摸了摸他的腦袋，“上中學後，芳明個子越長越高，也變得更加可靠了呢。”

“我……老師！”

見她嘴角忽然流出的一絲紅色，宗谷吃了一驚。

橘天子抬手抹了抹，看見指尖的血絲，有些無奈地笑了一下，“不小心把嘴唇咬破了呢。”

“……”

宗谷深深呼吸，眉頭緊皺。

“沒事的。”她又摸了摸他的臉，“不要總是歎氣呀，我都習慣了。”

“我無法習慣，我寧願讓自己來替老師承受這樣的痛苦。”

橘天子沉默下來，似乎頗為觸動，又看了他好一會兒。

“真的嗎?”

宗谷重重點頭。

“我真的可以相信芳明嗎。”

“我願意為老師做任何事情。”

橘天子閉上眼，長長地吸了口氣。

“是時候了……”

“什麽?”

“芳明。”她睜開眼，“我有一件很重要的事情，要跟你說。”

宗谷看著她。

“今晚不要睡得太早，我會帶芳明去一個地方。”

“什麽地方?”

“到時候你就知道了。”

橘天子忽然上前一步，抱住他的腰。

“看著芳明慢慢長大，這一天，老師已經等待太久了。這些年挑選了那麽多人，一個個都只會給我帶來失望……但我相信，芳明不會跟他們一樣。”

“……”

心跳加速，呼吸也不自覺地變得急促，感受著她柔軟溫暖的身體，宗谷壓根沒去聽她到底說了些什麽。

還沒來得及多感受一會兒，橘天子又放開了他。

“不要讓我失望，芳明。”

“我保證。”

“呵呵……”

她又摸了下他的臉，“我還要做些準備，芳明先下去吧。”

“好。”

回到樓下，宗谷回房間裡出神地坐了一會兒，然後才想起奈奈和千惠還在等著自己。

“怎麽去了那麽久?”

“抱歉。”

“算啦。”奈奈將筆記本推了過來，“這幾道題我都做出來了，芳明看看吧。”

“嗯。”

老師說，晚上要帶他去一個地方。

到底是什麽地方呢?

還是說，所謂的“去一個地方”，其實是什麽隱喻?

“芳明?”奈奈和千惠都看著他。

“……”

宗谷回過神，強迫自己收回心思，仔細看起了奈奈的解答。

“答桉是對的。”

他畫了個圈，“但是完全沒用到剛剛學會的那種計算方式，不是嗎?”

奈奈看著筆記本:“我……還不太熟練。感覺這樣能計算出來，就……”

“必須要學會。”宗谷斬釘截鐵地說道，“這是基礎中的基礎。”

“我知道了……”

“不熟練就不斷練習，直到讓自己變得熟練。”宗谷將筆記推了回來，“不要著急，還有我呢。”

奈奈點頭，“嗯！”

“用剛才學的那些，再做一遍吧。”

“好。”

直到天黑，宗谷才結束輔導。

“去吃飯吧。”

“嗯……明天還繼續嗎?”

“當然。平時的時間在晚上補習，周末的話就改到白天，沒問題吧。”

“嗯嗯！”

叫上朝霧鈴還有洋子、仁美，一起去吃飯，直到結束，也沒見橘天子到食堂來。

回到住處，宗谷上樓看了一眼，她並不在房間裡。

出去了麽。

他記得她說要做些準備。

再回到房間，洋子過來旁敲側擊地問了些他為奈奈補習的事情，又聊了些有的沒的，夜漸漸深了。

關了燈躺在床上，宗谷猜測著橘天子到底什麽時候才會來找自己，黑暗中忽然傳來一點響動。

“……”

是朝霧鈴。

她爬下床，接著又爬到他的床上，與他躺在一起。

她應該知道他還沒有睡著。

宗谷翻了個身，面對著她。

她吻了上來。

“……”

他們已經很久沒有接吻了。

開端是青春期的懵懂與衝動，但他現在已經有了喜歡的人，不能再這樣下去了。

他偏了偏腦袋，“鈴……”

“……”

索吻未得回應，甚至被拒絕，朝霧鈴沉默著回到了自己的床上。

望著那片黑暗，宗谷也不知道該對她說什麽。

而就在此時，房間裡響起了第三個人的聲音。

“芳明，你還醒著嗎。”

“……老師?”

宗谷一驚，跟朝霧鈴同時坐了起來。

啪嗒，燈打開了，橘天子在窗邊看著他們。

“……”

宗谷更加吃驚。

她是什麽時候進來的?

“是時候了呢。”橘天子說道，“跟我走吧，芳明。”

“啊……嗯，我知道了。”

他望了眼朝霧鈴，又怔了怔。

他第一次在她臉上見到如此震驚與慌亂的表情。

“老師！”

她過去抓住橘天子的手，又回頭看他一眼。

“沒事的。”橘天子輕輕拍了拍她的手背，示意她安心，俯身低語:“結束之後，芳明會永遠留在鈴的身邊。”

“為什麽是在今天……”

“芳明已經做好準備，我也已經等不及了。”

朝霧鈴沉默下來。

“跟我來吧，芳明。”

橘天子走出了房間。

匆匆換上衣服，宗谷剛要跟出去，朝霧鈴拉住了他。

“答應老師。無論老師說什麽，都答應她。”

“……我會的。”

離開房間，橘天子已經走遠。

樓道昏暗，宗谷快步跟過去，眼前忽然變得更加黑暗。

“……”

一陣恍忽過後，他再回過神，發現自己忽然來到了一片只有荒涼的地方。

“這是……哪裡?”

宗谷茫然地立在原地，左右張望。

“芳明。”

聲音從半空中傳來。

他抬起頭，發現橘天子竟然浮在空中。

“老師?！”

她飛身下來，牽起他的手，將他也拉上了半空。

“嗚哇！”

忽然離地，宗谷慌亂地掙扎著，很快又發現自己並不會掉下去，便停了下來。

“老師……這是怎麽回事?”

橘天子拉著他往前飛去，“芳明知道這是哪裡嗎?”

宗谷望著底下，四周荒蕪死寂，而遠處一座雄偉的大殿若隱若現。

“不知道。”

“這裡是黃泉。”

“……”

他大概是在做夢，宗谷想。

飛行一會兒，底下出現無數披堅執銳的幽藍人形，站成陣列，動也不動。

從上空飛過，接著是一片寬闊的廣場，而盡頭是一段又寬又長的階梯，階梯之上便是那座大殿。

一直飛行，橘天子帶著他在大殿前落下。

“……”

甫一落地，宗谷踉蹌了兩步。

如果是夢，剛剛經歷的這一切，未免太過真實了一些。

如果不是夢……

他的注意力又被眼前的雄偉大殿所吸引。

仰頭望去，高不見頂，強烈的壓迫感令他說不出話來，彷佛他就是一隻忽然被風吹到高樓大廈前的螞蟻。

橘天子站在大殿的殿門前，笑吟吟地看著他。

宗谷走過去，摸了摸不知道用什麽材料打造的殿門。

也不知道能不能推開。

心裡閃過這個念頭，他手上也下意識地用了些力。

伴隨著一陣悶響，殿門居然真的打開了一絲縫隙，內裡只見得到幽暗。

“居然真的打得開……”

“不進去看看嗎。”橘天子說道。

“可以嗎?”他問。

“當然。”

她露出微笑，又在門上推了一把，先一步走了進去。

宗谷也跟著鑽進門內。

大殿內一片昏暗，幾乎什麽也看不到，剛走出幾步，腳下一絆，他險些摔倒。

“地上好像有什麽……”

“屍體。”

“……”

“這麽多年來，我已經不記得芳明是第幾個被我選中的孩子了。”

橘天子在黑暗中往前走著，“只是始終沒有一個人能讓我真正滿意呢。當然，我相信芳明是例外。”

她停下來，宗谷也跟著停下，眼前是一座高台。

兩邊矗立著高大的圓柱，中間是一個空著的座位。

橘天子走上高台，回頭看他，“上來，芳明。”

他走上去。

“在神座上坐下。”

神座?

宗谷看了看她，過去坐了下來，“老師……”

“芳明。”橘天子過來握住他的手，“你還記得答應老師的話嗎?”

“什麽?”他下意識地問道。

“芳明說，你願意為我做任何事情。現在還作數嗎?”

“當然作數。”宗谷立即說道。

只是從來到這個所謂的黃泉開始，他就覺得一切似乎都蒙在一層濃濃的迷霧裡，什麽也看不清。

“老師，這到底是怎麽回事?”

“我是黃泉主宰，尹邪那美。”

橘天子撫摸著他的臉，“也就是芳明認知中的神明，你肯定聽過我的名字。”

宗谷張了張嘴。

他當然聽說過，那是創世神話裡那位母神的名字。

“我前往人世，是為了尋找繼承者。”她露出笑容，“現在，我選中芳明了呢。”

“取代我成為新的黃泉主宰吧，芳明會得到永生，還會瞬間獲得掌控整個黃泉乃至世間所有亡靈的力量。而我，也能從這無盡的痛苦裡解脫。”

宗谷眉頭緊皺，內心越發混亂。

“老師，我不理解這是什麽意思……”

“芳明不用理解。”

橘天子湊近了看著他，“你不是答應老師，願意為我做任何事情嗎?現在也只要接受這件事就行了。”

“接下來，我會找到那八個孩子，再帶到這裡，由芳明殺死他們。得到神力，這樣就可以進行啟天登神的……”

“——橘老師！”

宗谷忍不住打斷了她，“老師到底在說些什麽?什麽神力，我要殺死別的孩子?”

“不用在意，他們存在的意義就是被芳明殺死。不得到他們的神力，芳明沒辦法成為神明呢。快答應我！”

“可是……”

橘天子一把掐住了他的脖子，面容冰冷，笑容不再。

“芳·明·隻·要·答·應·就·好·了。”

她一字一頓地說著，語氣裡只剩下不容置疑。

宗谷怔怔地看著，她已經不是他所熟識的那個橘天子了。

如果這是個噩夢，他只希望自己能立即醒來。

掐在脖子上的手越來越緊，他掙扎著，從嗓子眼裡擠出最後一句話:“我……無法接受……”

她松手了。

噗呲。

一柄劍從前到後，貫穿心口，將他釘在神座上。

松開劍柄，橘天子轉身離開，不再看他一眼。

意識迅速渙散，眼前只剩下黑暗，宗谷垂著腦袋，心底激蕩起無窮悔恨。

“我想……活下去。”

而再睜開眼，他發現自己置身一片荒蕪死寂之地，心底只剩下茫然。

“這是哪裡?”

我為什麽會出現在這裡?

三年後，當那股執念所化身的靈體再度來到黃泉大殿，與神座上的身體融為一體，宗谷明白了一切。

“……回光靈。”

自跌落之日起，他從來沒有真正地離開過黃泉。

“——沒錯。”

一雙手從神座後方伸來，將他抱緊。

“抱歉呢，三年前是老師太衝動了……沒想到芳明還能以這種形式重新回到我身邊，真是太好了。”