以四條烏丸為目的地，由神官和巫女組成的漫長隊伍，在詭異的沉默中繼續前進著。

日頭漸高，炙烤著地面，溫度也隨之上升。

宗谷抬起胳膊，用曬得發燙的黑色祭服擦了下額頭的汗水，吐出一口濁氣。

橘天子見狀一笑， 又伸出手指，點在他的眉心。

“……”

酷熱盡褪，隨之而來的是一股令人不安的陰冷，宗谷立即想起了那片好不容易才逃脫出來的死寂之地。

他後退一步，脫離她的指尖，才從那種逐漸籠罩的陰冷氛圍裡擺脫出來， 而背後早已流出更多的冷汗。

“呵呵……”

橘天子什麽也沒說， 收回了手。

突然的意外讓宗谷稍微駐足幾秒， 京子以及身後的其余靈覺者也都跟著停下， 整條隊伍維持著詭異的沉默;

他重新跟上，他們也隨之行動。

再開口時，橘天子沒有解釋為什麽他選擇京子是再一次辜負朝霧鈴，而是自顧自地說起了祇園祭的來歷。

“那個時候，才剛遷都沒多久……對我來說確實沒多久。住在京都的也都還是一群野蠻人，死了人就丟在京都城外，還美其名曰‘風葬’。”

她抬起手指，畫了一個圈，“京都城四周都是亂葬崗，就沒一塊乾淨的地方。”

“到處都是屍體，一到夏天，京都城外臭不可聞。後來遷到京都的人變得多了，死的人也就多了， 屍體堆積起來，就變成了瘟疫的源頭。”

“那個時候也是夏天，瘟疫愈演愈烈，很快席卷了整個京都……平安京變得一點也不平安了呢。”

橘天子像是忽然想起了什麽，特別提醒道:“鈴的族人， 就是在那場瘟疫裡全部死絕了。”

“……”

宗谷沉默了幾秒，“是嗎。”

她繼續說了下去。

“不只是平民，像朝霧家這樣的貴族也越死越多，不知道那些野蠻人是怎麽想的，居然將八阪神社裡的神像抬出來巡遊大街，想借此驅除瘟疫。”

橘天子停頓了一下，扭頭看他，“沒想到，瘟疫真的慢慢被驅除了。芳明覺得是為什麽?”

宗谷想了想，“是老師出手了?”

橘天子驚訝地笑了起來，“沒想到芳明居然對我抱有這種期待……我可是黃泉主宰。很遺憾，我什麽也沒做。”

“……”

他抿了下唇，念頭一轉，“難道是因為鈴?”

“沒錯。”

她點了下頭，“鈴看了不少從唐國帶回來的醫書，從裡面找到了對付瘟疫的辦法。”

“在我沒注意到的時候，鈴組織了一批人手在京都城裡城外到處治病、隔離、焚燒屍體，一段時間過去，瘟疫真的被她控制住了呢。”

宗谷默然。

正史裡並沒有這樣的記載，留下的只有牛頭天王巡遊京都後，京都瘟疫漸消;

於是，為了防止瘟疫卷土重來，這樣的儀式得以保留，一年一度，直到發展為如今的祇園祭。

“雖然沒什麽實際意義，不過祇園祭的花樣倒是越來越多，在最開始的一兩百年裡，我還挺期待的。後面雖然變得無聊了，也能勉強打發一個月的時間。”

橘天子歎了口氣，“現在的人隻想著如何複原以前的祭典，殊不知學得越像，就越是無聊。”

這一點宗谷無法感同身受，“祇園祭一年一度，對普通人來說，到底是看不膩的。從古看到今的人，也就只有老師和鈴而已。”

“不。”她搖搖頭，“鈴一開始就對祇園祭沒興趣。前幾十年，她還願意敷衍地陪著我，到後來就只有我自己從頭看到尾呢。

”“……”

畢竟承認祇園祭，就相當於否認自己為消除瘟疫所做的努力，朝霧鈴對此嗤之以鼻也是理所當然的……不過，她倒是沒什麽猶豫地答應了他的邀請，七月十七日會跟他一起過來觀賞山鉾巡行。

而對橘天子來說，隨著重複的祭典一次次上演，只是旁觀已經無法排遣無聊了，她決定加入其中。

“從車夫到樂師，又或是坐在花車上的神明替身，我都曾親身體會過。不得不說，確實要比只是看著有意思一點。”

“是嗎。”

宗谷想了想，又望著四周渾渾噩噩的靈覺者們，“因為他們會發現老師，所以……”

“——不。要是有這樣的靈覺者，我還真想認識一下。”

橘天子搖著頭，臉上露出冰冷的微笑。

“我只是覺得，難得有這麽多靈覺者聚集在一起，不捉弄一下實在說不過去——畢竟他們每天都在折磨我呢。”

她抬起一隻手，在面前招了招，像是抓住了他看不見的透明絲線，接著又忽地捏緊。

行進的隊伍忽然停了下來。

“唔！”

宗谷回頭一看，京子和玉子以及其他的靈覺者們，全都捂住了自己的喉嚨，臉上露出痛苦的神情。

“老師！”

橘天子松開手，難以掩飾心底激起的情緒，冷淡地看著他。

“放心，雖然我很想就這樣殺了他們，但是我更害怕承擔這樣做的後果呢。”

“……”

見京子恢復到剛才那副恍惚的狀態，宗谷才稍微松一口氣。

看著他臉上的神色變化，橘天子恢復平靜後，又開口道:“看來芳明真的很喜歡她。”

“是的。”

宗谷停了下來，順勢問出自己此時最在意的事情，“老師，所謂的‘夢’到底是什麽?”

“就是夢。”

她看著他，又露出了之前的笑容，“難道芳明沒做過夢嗎。”

“我當然做過夢……”

“——夢見過我嗎?”

宗谷一怔，又點了下頭。

“芳明是以什麽樣的心情夢見我的?”橘天子又問了一句，同時細細觀察著他的反應，“印象最深的那一次。”

他想了一會兒，隻記得上次夢見她，似乎還是跟桐野茜一起喝醉的時候。

而那時的那個夢，真正的主角是朝霧鈴。

“應該是懷念吧。”

“……”

她錯愕了一瞬，又很快掩飾起來，“是嗎。”

“是美夢嗎?”

“說不上。不過也不是噩夢。”

“唔，芳明普通地夢見我了啊……果然已經不喜歡我了。”

宗谷抿著唇，“老師……”

橘天子笑了笑，轉身繼續往前，示意他也跟上。

“對芳明來說，什麽樣的夢才能算美夢呢?”

宗谷跟上她，身後停滯的靈覺者隊伍也跟著繼續前進，“大概是實現了某種願望的夢。”

“說得沒錯。如果本身對財富沒有興趣，就算夢見變成富翁，也不會產生多少滿足感呢。”

橘天子回頭看著他，又指了指前後的隊伍，“芳明覺得，我會讓這些折磨我的靈覺者們，做一個什麽樣的夢?”

當然是極致的噩夢。

還沒說出口，宗谷自己便否決了這個答案。

而念頭稍轉，他便明白了她的想法。

“……”

這是何等惡毒。

“美夢。”

宗谷深吸一口氣，“而且是實現了所有可望而不可即的願望，不留遺憾，極致的美夢。”

橘天子立即露出笑容，“不愧是我最看好的孩子，一下子就能明白我的想法呢。”

“……”

比起填滿恐懼或悲傷的噩夢，更讓人難以釋懷的，從來都是用所有無法實現的美好所編織出來的美夢。

極致的美夢，只會留下極致的遺憾。

比悲傷更悲傷的，是一場空歡喜。

“老師……請放過京子。”

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