對於溫泉怪談的調查，以宗谷三人的實地調查以及他單方面的推斷而告終。

雖然川田季子表示，不止村裡的老人，自己也見到了那個年輕漂亮、氣質又神秘的女人，不過在宗谷提出對方可能只是個路過的大學生背包客後，她也就接受了這個說法。

“背包客麽……這些年確實來過不少這樣的人呢。來得突然，消失得也突然，這個村子唯一值得讓人記住的，也就只有溫泉了。”

川田季子沉吟著，在考慮如何讓村裡的老人們也理解並接受怪談的真相。

“至於突然復活的‘神女湯’，我想應該是因為這幾天降雨量太大，影響了地下水位……”

說著說著，宗谷自己都相信了，敲了下手心。

“對，就是這樣。”

野間南看了他一眼。

“有道理呢。”

川田季子微笑著點點頭，又說道:“阿南和宗谷小哥今天晚上就留下來吧，泡一泡村裡的溫泉，明天早上再回去。”

“啊，不行……”野間南擺了擺手，“泡溫泉可以，留宿不行。夜不歸宿，這幾個孩子的家人會擔心的，更重要的是我早上也起不來。”

川田季子也了解侄女的懶散，便沒有勉強。

“那就早點吃飯吧……我先去和小山家的打聲招呼。”

深山老林裡，食材的來源基本都是自家種植的瓜果蔬菜，也準備不出什麽特別豐盛的晚餐。不過家庭主婦川田季子幾十年來深耕於廚藝，利用簡單的食材，也烹飪出了味道相當不錯的料理，令幾人讚不絕口。

餐桌上，宗谷和吉川坐在一邊，對面是野間南和京子。

“味道真不錯呢。”吉川說道。

“是啊。”

美味佳肴在前，野間南還是稍微有些遺憾，“要不是得送你們幾個小鬼回去，我真想喝上兩杯……”

開車不能喝酒，飲料還是沒問題的，宗谷起身為她倒滿。

“車子就停在路口，沒問題吧?”

“與其擔心車子，宗谷還不如擔心過去的路上碰見熊和野豬什麽的。”

“……有嗎?”宗谷和吉川都愣了一下。

對靈覺者來說，凶猛的野生動物，可比妖魔鬼怪可怕多了。

“這種深山老林裡，碰見了也不奇怪吧。”

野間南端起飲料一飲而盡，“我記得小時候在這邊過暑假，就碰見過幾次。”

“不要緊的。”川田季子微笑道，“打著手電筒，熊和野豬看見光亮，是不會輕易靠近的。”

“不……這不是什麽‘不要緊’的事情吧。”

吉川往宗谷那邊縮了縮，“感覺更可怕了。”

他嚼著野菜，“我跑得還挺快的。”

她抬眼看他，“你想丟下我一個人逃跑嗎?”

“聽說裝死的話，熊就不會……疼。”

在他胳膊上掐了一會兒，吉川才放開。

“要是真遇見了熊，我可不會松手。”

“那就一起變成熊的糞……”

“別在吃飯的時候說這種東西啊！”

端起飲料杯，野間南不動聲色地觀望著兩人，又瞄了眼身旁默默吃著野菜的京子，暗自歎氣。

真是完全經不起對比啊……

......

晚飯吃得早，結束得也早。

幾人休息了一會兒，又由野間南帶著前往溫泉旅館。

川田季子已經提前打過招呼，經營溫泉旅館的小山家也做好準備，熱情地接待了遠道而來的幾人。

“小山阿姨，好久不見了。”

“好久不見……我說，阿南，那個真的不是神女嗎?我也是親眼見到了的……”

野間南被小山家的老阿姨拉住閑談，

便讓三個學生先去泡溫泉。算上野間南，也就只有四個人，旅館並未開放打掃起來十分麻煩的公共大浴池，而是讓他們使用旅館房間裡的私人池子。

以上世紀末流行的風格裝修的小溫泉池，大約兩米見方，足以容納四個人——當然，旅館房間眾多，沒有一起泡的必要，而且除了野間南，也沒人會同意混浴。

溫泉池設置在房間的陽台，旁邊的窗戶正對著外面的封閉庭院，視野還算不錯，而窗戶也可以關上。

脫去衣物，宗谷試了試水溫，緩緩坐進池子裡。

“真舒服啊……”

他發出享受的歎息，雙手搭在池邊，正對著窗，望著外面朦朦朧朧的夜色。

院牆高大，庭深且幽。沒有城市燈光的映照，鄉下的天空昏暗漆黑，如同倒翻的墨汁。

一輪彎月本就不甚明亮，還藏在流雲間，時隱時現。

又過了一小會兒，在夜晚鄉下的極致寧靜裡，傳來一陣水波搖晃的輕響。

宗谷目光一轉，看著牆壁，聲音來自旁邊的房間。

他剛才隨便挑了個房間，也沒留意京子和吉川各自的選擇，隨口猜測:“吉川?”

“……”

沒有回應，同樣也是一種回應。

“不……京子。”

“……嗯。”

兩個陽台緊緊相鄰，隻隔著一堵牆，而窗戶還是打開的，聲音也得以清晰地傳遞。只是打了個招呼後，兩人都沉默下來。

【“……京子跟父母吵了一架。雖然不知道其中的具體原因，但她今天狀態如此低迷，肯定跟這件事有關。”】

野間南對此事知之甚少，還是從其他幾個目睹了一部分經過的巫女口中聽來的，各方面都很不確定。

【“對了……麻友裡還說，她聽見菅原先生用很生氣的口吻喊了一句，‘不要把玉子也牽扯進來’。宗谷覺得，他們說的是什麽事情?”】

宗谷哪裡能知曉。

而這到底是菅原家的家事，安慰也好，勸解也罷，京子自己不提，他都不知道應該如何開口。

——至少不能開門見山。

“這裡的溫泉真不錯。”

“嗯……不錯。”

“……”

“……”

對話又中斷了。

背靠著光滑的池壁，宗谷又往下坐了一點，閉上雙眼。灼熱的泉水淹沒胸口，稍微有些悶，但燙著也舒服。

溫泉如此宜人，或許現在本來就不是談話的好時機。

他這樣想著，打算泡完溫泉後再找機會跟京子細聊，她卻主動開口了。

“我聽野間小姐說，宗谷同學昨天喝醉了……今天上午也沒來學校。”

“……”

宗谷睜開眼，有些無奈地接了話。

“是啊。不小心喝醉了。”

“不小心……宗谷同學還沒到可以喝酒的年齡吧。”

“當然。這是各種意外綜合的結果，最終就是我醉倒了，到今天上午十點多才醒過來。”

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“是嗎。”

那邊又沉默了。

眼看對話又要中斷，宗谷坐直身體，對著窗外的夜空問道:

“京子呢，昨天做了什麽?”

“……”

京子在池邊靠著，抬手將幾縷垂下的發絲捋至耳後。另一隻手舀起的一捧熱泉，全從指縫間漏下去了。

“宗谷同學應該知道，花井小姐她們設計了一款晴天娃娃禦守。”

“我知道。”

為了聽得更清楚些，宗谷挪到另一邊，背窗靠著。

“月讀就是被叫過去幫忙賣禦守的吧。”

醉了一夜，他都不知道月讀昨晚有沒有回來。

“是的。因為有月讀大人的傾力相助，晴天娃娃禦守賣得很好。”

京子抬起頭，仰望著漆黑的天空。

“在雨天空閑時間製作的兩百多枚晴天娃娃禦守，隻用一天就全部賣完了，但特地為了禦守而過來的參拜者還有很多。所以昨天大家一有時間，就都在社務所裡幫忙製作新的禦守。”

宗谷明白她不會無中生有，說些一戳就破的謊言，但是有選擇地隱瞞一部分已經發生過的事情，並不算說謊。

“只是這樣嗎?”

京子抿了抿唇。

他果然已經知道了什麽。

“另外……我和父親發生了一點爭執。”

終於聊到正題，宗谷不由得提起聲音，“因為什麽?”

“——宗谷?”

另一邊忽然傳來吉川的聲音，與之相伴的還有打開窗戶的動靜。

“剛才就聽到模模糊糊的聲音了……是你在說話嗎?”

“……是我。”

宗谷應了一聲。

而直到離開溫泉，另一邊的京子也沒再開口說半個字。