長歌港的冬天，對於凜鴉境的其他的地方，算得是十分溫暖的了。

　　咻！砰！一支箭利落的命中靶心，希爾德走到草靶面前，將箭扯了下來，對著看向自己的眾人，搖晃著箭矢道:“記住我剛才的動作，現在你們拿的只是訓練弓，可能感覺不到，但要是上了戰場拿了戰弓，姿勢不對很容易傷到自己，而且也很難瞄準。”

　　一群年輕人手上拿著弓，眼裡紛紛投出羨慕的眼光。作為長歌港的弓箭教頭，希爾德沒有感覺到自豪，反而是陣陣失落。

　　在兩個月前，他還是使墜灣領主旗下的遊俠小隊裡的一名百夫長，是正兒八經的精銳。

　　在一次剿滅山匪的戰鬥中，一個從來沒有上過戰場的貴族胡亂指揮希爾德隊伍，害的本來可以做到沒有傷亡的戰鬥變得損失慘重，氣的希爾德當著眾人的面對著那位貴族公子破口大罵。

　　最後希爾德卻落得被痛打一頓，驅逐出軍隊的下場。

　　為了維持生計，他到處找活乾，這時長歌港的人發現了他，覺得他箭術不錯，聘請他來當城裡的弓箭教頭。錢雖然不多，但還算穩定，沒有辦法，他也不會其他本事了。

　　可是最近發生的事，使得現在的錢已經不夠用了，他的妹妹考上了思源城的大學。

　　妹妹優異的成績已經讓學校免除了一大部分學費，但除了學費，還有生活費以及書錢。希爾德幾年拚搏而來的積蓄只夠妹妹一年的開銷，這估計還是妹妹少報很多的情況。

　　必須讓妹妹好好上大學，這是希爾德的想法，但目前他的工資著實不夠用，作為家裡的頂梁柱，他必須另辟蹊徑，賺點外快。

　　訓練結束後，希爾德來到了城裡的酒館，酒館不大，裡面擠滿了訓練完後來消遣的士兵。

　　希爾德不怎麽喜歡喝酒，只是訓練完後來一小杯總是令人愜意的，而且這裡有時能打聽到一些有用的信息，能賺到一點額外的第納爾。

　　“我聽說南方人喜歡喝葡萄釀的酒，老實說，我搞不懂他們為什麽會喜歡腐爛水果榨出來的汁，嗯……老板！再給我倒一杯啤酒！”

　　說話的是一位穿著樸素布衣的中年男子，他有些禿頂，喝的臉色微醺，桌邊靠著一把鋼劍，並沒有攜帶劍鞘，可以看到他的劍上有些豁口。

　　他叫彭特，是這裡的劍術教頭。

　　“哦，希爾德?來坐這，正好跟你說件事。”見希爾德進了酒館，他大聲喊道。

　　希爾德左右看了看，然後坐到了彭特面前，詫異道:“你平時不是滴酒不沾嗎，怎麽一個人喝起來了。”

　　“哈哈，最近接了個活，給我的押金就有在這裡當半年劍術教練的工資差不多，這才能闊一點。”

　　“這麽多?”

　　“沒錯，我叫你坐過來也是想和你說這事，委托我的是一位大商人，要我護送一些商品到南方去，他們還缺一些人手，我見你也是上過戰場的老兵，就想拉你入夥。你妹妹不是考上了哪個城的大學嗎，花銷肯定少不了，要是窩在這裡拿這麽點工資肯定是供給不了的，你覺得怎麽樣?”

　　希爾德聽了有些心動，便問了問詳細情況:“那麽要我們運送什麽呢?報酬這麽多，光給的押金就能抵半年工資，不會是見不得人的東西吧?”

　　“這個是機密，入了夥才能知道。不過你放心，肯定是合法商品，只是行商路線有點危險，我們要穿過長河鎮森林。我知道你是山民出身，當兵之前是一名經驗豐富的獵人，

對於森林你肯定不會陌生。”　　“好啊，原來你是想帶我一起去死啊，穿過那滿是尖耳朵的森林，走出森林的時候估計我們都得成刺蝟！”

　　“嗐！我還不知道那裡危險。不過有可靠消息，長河鎮附近的領主為了保護商旅安全，已經開始組織軍隊進行圍剿了，所以說那片地區暫時還很安全，如果我們行動夠快的話，倒是能被尖耳朵發現之前穿過森林，進入安全地帶。”

　　兩人口中的尖耳朵，就是生活在長河鎮森林的一些精靈，他們極其仇視人類，聽往來旅人說那是逢人便殺，不留活口。雖然希爾德從沒見過，但也不想見到，光是聽到旅人的描述，就覺得毛骨悚然，盡管旅人也是道聽途說。

　　可縱使考慮到了威脅，希爾德還是答應入夥，他目前很缺錢，村長曾對他說過，妹妹考上了大學是他們家族的轉折點，必須全力的資助其正常生活。

　　妹妹考上的大學在帝國境內，那是遙遠的南方，此次一行，說不定還能見上一次妹妹，她離開家鄉到現在，也有快一年了，不知過的怎樣。

　　兄妹兩人幾乎沒有書信往來，這倒不是因為關系差，只是因為兩人都不善於表達造成的。

　　希爾德今年才二十二歲，在家中排名老二，還很年輕。

　　父母在小時候因為村裡鬧饑荒活活餓死了，大哥就挑起了大梁，維持住了整個家，經常上山打獵，下地乾活的維持一家的生計。

　　後來大哥在一次打獵過程中遭了殃，碰到了一隻頭貼秋膘的棕熊，慘死在了林中，不過那頭熊也被大哥用長刀捅穿了心臟，死在了大哥屍體不遠處。

　　這頭熊被村長換了錢給大哥安葬，剩余的錢也用來養育弟弟妹妹長大。希爾德十五歲左右時就接過了大哥的擔子，開始上山打獵，下地乾活，直至十八歲被征入伍，開始了他的軍旅生涯。

　　他本想在軍隊裡一展宏圖，只是沒想到四年的努力，卻僅僅是頂撞了貴族幾句，就落得一場空，還挨得一頓痛打。

　　即使如此，生活還得繼續，在答應入夥之後， 彭特就帶他找到了下委托的商人。那商人肥頭大耳的，雖看上去面目慈善，但估計不是什麽好人，他那偽善的笑容看的直令人起雞皮疙瘩。不過他出手倒是大方，正如彭特所說，一出就是當半年教練的薪水。

　　部隊預備在兩周後出發，希爾德事先向長歌港辭了職，整理好了自己的裝備。

　　在簽了合同之後，彭特就告訴了希爾德他們所運送的東西是何物，老實講，就是幾車木材，看上去沒什麽特別的。

　　不過南方人特別喜歡這種木材，也就是用它來製作家具，卻不惜花上大價錢購買。

　　至於商隊為什麽要從長河鎮森林穿過，理由就有很多了，比如道路關卡上被層層收稅，層層剝削，到頭來利潤都賺不到幾個錢，如果這樣倒也還好，可這些領主無法給商人提供切實的保護，有時還對正在越貨殺人的強盜土匪熟視無睹。

　　保護不了商旅安全，商人們就覺得沒必要再交錢了。

　　這些只是商人們的說法，事實上，商人作為投機者，肯定會將利益最大化，不怕鋌而走險，富貴險中求才是他們的信條。

　　然而最主要的原因就是，原來的行商路線已經斷了，南方的烈獅境王國最近與凜鴉境王國摩擦不斷，最近還宣布中斷貿易，切斷了原本的貿易路線，如果貨物還想到達南方的巴克斯帝國，那就得繞一個大圈子，成本頓時上升了好幾倍。

　　走長河鎮森林，幸運的話，確實能比其他路線快不少，能搶在別的商人之前將貨物高價銷售出去，可是要承擔的風險也是劇增的。