袁恪跟著李自成出了牢房，一路向城南走去。

　　夜晚的水畔之城，天色已經全部暗了下去，氣溫也不似午時那般灼熱。這畢竟是個剛剛被攻下的傷痕累累的城池，可引燃的松脂、柴薪、桐油之類的物資已經被集中收集起來以備守城所需，所以能夠發光的就只有明月灑下的柔和清輝，投在地上就像結了一層霜。

　　李自成不緊不慢地向前走著，卻一言不發，袁恪也不敢問，也一聲不吭地跟著他。兩個人就這樣默默地走過街巷，最終來到了城頭之上。

　　“你看，這裡往北，是武昌。”李自成終於開口了，用手指著北方說道，“清軍總督八省軍門佟養和和他部下的數千漢軍八旗精兵正在虎視眈眈，截斷了咱們的退路。”

　　“這裡往南，是湖南、廣東。”他又指著南面說道，“明廷已經擁立朱聿鍵為主，力圖克複中原，勢要與我軍拚個你死我活。”

　　“大順的出路，不好找啊！”他歎息道。

　　袁恪明白他心裡的擔憂，便寬慰他道:“義父，路是要一步一步走的，只要咱們同心協力，就沒有乾不成的事！”

　　李自成盯著他青春洋溢的面龐，滿是疲憊的臉上露出了一絲微笑，又開口說道:“恪兒，義父有個問題想問你，你要跟我說實話。”

　　袁恪心裡大概能猜得到他想問什麽，便主動說道:“義父是想問，我為什麽會放走何騰蛟，對麽?”

　　“對。”李自成點點頭，“我是真的不明白，為什麽你會把他放走呢?他是明朝在湖廣兩地的要員，咱們這回把他放了，下次再想要抓他，可就難了。”

　　袁恪見他誠心誠意地發問了，便趁此機會，將自己心裡的想法和盤托出。

　　“義父，孩兒說說自己心裡的想法，要是哪裡說的不對，還請義父原諒。”用客套話開場以後，袁恪就滔滔不絕地說了起來，“正像義父說的那樣，咱們北邊有清兵，南面有明兵，看起來是一場腹背受敵的危局，但請義父再想想，難道咱們一定要同時跟他們兩個打麽?正所謂‘兄弟鬩於牆，外禦其侮’，難道咱們就不能先跟明廷聯合起來，打退清兵麽?”

　　李自成似笑非笑地看著他，說道:“我就知道你小子在打這個主意，但咱們和他們的仇結得太深了，就算咱們同意，他們恐怕也不會同意吧！”

　　“這一點義父不必擔心。”袁恪急忙說道，“這件事我已經試探過何騰蛟和熊兆佐了，他們也都有這個意思！”

　　“這個……”李自成沉吟了半晌，才開口說道，“恪兒，我也不瞞你，義父這麽多年鬥下來，雖然不能說是所向披靡，但也算得上是勝多敗少，可自從遇上滿洲人以後，一敗再敗，不承認不行呐！我也在琢磨，有沒有可能與明朝皇帝聯起手來，先打退了清軍再說?但我又轉念一想，咱們手底下的弟兄，受了明朝官吏和地主那麽多年的盤剝，現在突然要他們與這些人合作，他們能乾麽?”

　　袁恪說道:“義父，我的身世你是知道的，我從小生活在九宮山裡，也受盡了盤剝，連吃飽肚子都難。我能不恨那些地主和官吏麽?但我今天想和你說的是，義父你如果要做成非常之事，就要行非常之舉，像官紳這種人，你可以討厭他們，但是還得利用他們。只要和兄弟們說明其中緣由，讓他們明白，此舉完全是為了咱們大順好，我相信他們會理解的。”

　　李自成又陷入了沉思，不知過了多久，他終於重新開口問道:“如果咱們要和明朝皇帝聯手，

接下來應該怎麽做，你有主意麽?”　　袁恪看到了他態度的轉變，心裡也高興起來，便說道:“何騰蛟答應了我，會回去向明朝皇帝稟明此事，要是明朝皇帝也有意向與我們聯手，會派使者來的。”

　　“那在這之前，咱們就等在長沙嘍?”李自成問道。

　　“這當然不行了。”袁恪露出狡黠的微笑，“把賭注全部押在明朝皇帝身上畢竟風險太大，要是他最終沒有同意咱們的提議，那咱們可就被動了。依我看，不如繼續攻打湖南其余各州府，彰顯咱們的實力。只是在方法上，需要以攻心為上，攻城為下，在進城以後，也要注意分寸，不要把官員和地主斬盡殺絕，繼續爭取他們的支持。”

　　李自成驚訝地看著滔滔不絕的袁恪， 欣慰地笑了起來:“看來我是真的老了，年輕人的想法多，我都跟不上了。”

　　袁恪也笑道:“孩兒平生所願，就是幫助義父重建大順王朝。”

　　當然，他也是為了獲得完成隱藏任務之後的高額獎勵，這個未知的獎勵激勵著他努力做到最好。

　　“接下來的事，我去辦。”李自成拍拍他的肩，“明天，我就把大家夥兒召集起來，共同商量商量以後的發展問題。只是……這段時間，要委屈你多在牢裡呆一陣子了。”

　　“義父不用擔心我。”袁恪笑道，“田伯父已經幫我關照過了，獄卒們不會讓我受什麽委屈的。正巧，我還想借這個機會，多接觸接觸熊兆佐呢！他是一員猛將，要是能為我所用，一定能派上大用場！”

　　送走了李自成，袁恪又照原路返回了監獄裡。獄卒見他與闖王關系親密，也不敢多問，點頭哈腰地將他送進原先那間牢房，又拿來一床乾淨的被褥，把門虛掩上，悄悄地離開了。

　　“你怎麽又回來了?”隔壁的熊兆佐笑道，“你有那愛遭罪的癮麽?”

　　“我啥時候出去，就要看你的老長官有沒有把我放在心裡了。”袁恪也笑道。

　　何騰蛟會不會來?他何時來?這些問題的答案袁恪並不知道。但他只是憑借自己單純的內心猜測，自己對他以誠相待，他也一定不會辜負自己才對。

　　但事實證明，何騰蛟絕對不是一個沒有缺點的忠臣，至少，他不是一個辦事雷厲風行的人。袁恪苦苦地盼著他的到來，可這一等，就等了兩個月。