當夜。

　　沙河州城，操守官官廳。

　　暫代操守官，本授肅州衛指揮使署指揮僉事，原州城防禦官常世遠，接到紅水鄉堡派遣軍士捷報，匆匆披上常服，來到近前。

　　他三十許年紀，頜下三縷長須，面容古奇，此時眼睛閃閃發亮，看著面前的瓦剌韃子首級。

　　吩咐家丁頭目取來水盆，盛滿清水，將首級泡在裡面，須臾，家丁頭目指著首級匯報道:“臉容朝上，盡是男子，發辮也不是新剃，再觀其牙口，黑黃且有磨損，卑職斷定必然真北虜無異。”

　　常世遠最後一絲擔心也放心，大聲吩咐，重賞紅水鄉堡前來報捷的軍士，再連夜招來麾下文吏。

　　常世遠與文吏商議良久，這才最終敲定，於是，他說，文吏潤色，短短半炷香，報捷文書就一揮而就。

　　“沙河捷報:今月下旬二十五日，有北虜瓦剌騎兵寇邊，禍害沙河州所屬，得暫代操守官常世遠運籌帷幄，紅水鄉堡假防守官楊嘉臣指揮若定，鴛鴦寨堡管隊官谷大成同仇敵愾，潛夜不收死士夜間查探。

　　...當夜，令鎮墩軍士李大眼，劉宗敏，劉元亮，李過，陳漢升外出截殺，五壯士奮勇向前，另有奇女子沈氏紅娘子相助，鏖戰數十合，賴新皇聖上恩威，遂大破賊巢，斬甲士十名。

　　...計有北虜賊兵青甲士巴圖爾兩名，精悍甲士八名，奪北虜上等戰馬二十匹，飛碟圓盔，半身皮甲，羅圈鐵甲成套十，器械彎刀，鉤槍旗號帳篷無算，另解救男婦十余口。

　　此戰，委實大獲全勝，挫北虜氣焰，獻新皇煌煌之喜，現有功績詳細統算如下，......”

　　文吏寫完，常世遠檢查無疑，吹乾墨跡，吩咐家丁連夜報與肅州路程守備大人。

　　同夜，沙河州城，操守官廳隔了兩條街道，艾舉人主家宅院內書房。

　　隻聞一聲憤怒瓷器破碎聲，然後陰鷙話音傳出:“老夫久不回族地，虎威不露，竟有破落軍戶欺我家人親眷，如此膽大宵小之輩，當以霹靂手段鎮之。”

　　陰鷙聲音再次說道:“吩咐常走關外的管事，下趟運送糧食與關外異族交易時，少收一成金銀，讓關外人屠了小小煙墩。”

　　......

　　陰歷八月底，已是後世陽歷十月，由於這時期處於小冰河氣候，在這西北邊塞，天氣冷得很。

　　鎮虜墩內幾個墩軍已經換上了大明邊軍冬裝，上身皮襖下身棉褲，腳穿翰鞋，頭上帶著厚厚氈帽。

　　雖然衣服還是一樣的破舊，但由於這數日裡肉身白面不斷且放開量吃喝，大家的臉上早已沒了菜色，精神面貌較之前，大為不同。

　　李大眼與劉宗敏劉元芳三人，擠在懸樓上，極目遠眺，深秋瑟瑟寒風吹來，讓三人不由得裹緊了身上的皮襖。

　　遠遠看去，零星瓦剌騎兵，遙遙策馬呼嘯，但也許因為前些日的截殺，他們只是遠遠查看巡弋，倒也不曾近到墩堡。

　　再過幾天就是霜降，霜降過後，立冬也就不遠，到時候天寒地凍，風雪肆虐，瓦剌韃子也必定會躲風雪貓冬。

　　那時，想必這些瓦剌韃虜就會散去，不再前來寇邊，也就意味著今年的打草谷結束了。

　　幾人的臉上，早已被冷厲的寒風吹開了口子，血紅紅的很是嚇人，李大眼哈了一口氣在手心，然後輕輕搓著面皮，緩解乾裂的皮膚。

　　木質樓梯輕輕響起腳步聲，須臾，一個紅色女子走到懸樓下面，喊道:“哥啊，

下來呀，我給你找了一些旱獺油，你下來塗一些。”　　紅娘子仰著頭，俏嘻嘻的喊道，李大眼呵呵傻笑著，身旁劉元芳大嘴一撇，說道:“妹子，你為何隻喊你家大眼哥，咱老劉莫不是隱身了?”

　　紅娘子白了一眼，麻利說道:“元芳大哥，還有宗敏大哥，你們也有，叫喊大聲作甚。”

　　李大眼走過來，冰冷大手作怪似的合著紅娘子小臉，胡亂揉了揉，在對方嬌嗔不依後，這才彎下腰，享受著玉手輕柔的塗抹。

　　那邊，劉元芳作怪，粗手挖出一團白色旱獺油，對劉宗敏嗲聲說道:“大兄，且彎下腰來，讓人家好抹的均勻些。——”

　　劉宗敏眉頭一皺，一腳將其踹飛。

　　這截殺遊街誇功以後，李大眼在墩內的日子過得很是舒心，與過去相比，簡直天壤之別。

　　現在墩內以李大眼為首，劉宗敏叔侄，還有命大未死，名為陳漢升實則陳公公的狠人，更是以李大眼馬首是瞻。

　　甲長王英只有一個跟班張成，眼見李大眼威望日益深重，又加上那日夜宴時，管隊官谷大成的抬舉拉攏，甲長王英深知李大眼升職在即。

　　李大眼軍功連竄，冠帶總旗一銜必然跑不了，到時候職位安排，至少也是煙墩甲長之流。

　　自己沾光也會升上一級，另調他處，到時候兩人同為軍官，身處官場，又一個鍋裡攪過馬杓，靠這等情分，想來以後能相扶相助。

　　至於以前些許齷齪，在甲長王英看來，那是過去，人總是要向前看的。

　　所以，這些時日，王英夫婦對李大眼很是客氣，墩內其他人轉投李大眼，他也當做沒看見。

　　這段時間，李大眼也會經常回家，又帶回去折合五十兩白銀的銅錢， 讓嫂子高氏大為高興。

　　嫂子掌管家庭財權，主張先拿些部分錢財，改善家內飯食，尤其給醉娘補補身子，好以後生養，否則就現在模樣，胸前波瀾不驚，以後圓房，大人沒得玩，小孩沒得吃，會害了兩代人的。

　　再就是修補房屋破陋之處，置辦些家具用品，並在李大眼的安排下，存了很多的糧食粟米。

　　感情方面，遊走在溫婉含羞的醉娘與熱情奔放的紅娘子兩人之間，雖心中偶爾內疚，但也過癮的緊。

　　這個時代，男子一正兩平妻，妾侍無數，當是普通，李大眼入鄉隨俗，為自己的多情權作自我安慰解釋。

　　只是，每每看到陳漢升，總是覺得，自己是否搶了人家渣男的名頭，讓他愧疚的很。

　　墩堡外面，遠處的幾個瓦剌韃虜，也都消失不見，想必寒風吹的緊，提前回去貓冬了。

　　瓦剌韃虜走後，在鎮虜墩南面，一行數百流民，攜家帶口從艾家莊向北走去。

　　還是李大眼心中不忍，告訴流民到墩堡北面的古城林場，哪裡樹木遮風，又有乾柴可以取暖。

　　權且窩在哪裡，熬過這個冬天，關外也別急著去，一來瓦剌韃虜未靖，二來關外較關內更冷。

　　見遠近無事，李大眼正要招呼一聲，與幾人一同下懸樓，這時，南面忽然飛來幾騎。

　　劉元芳眼睛一亮，攏手遮眼看去，欣喜叫道:“是鴛鴦寨堡的家丁頭目谷三幾人，難道.......”

　　幾人相視一眼，內心飛快掠過驚喜:“難道上頭的軍功賞賜下來了?”