老者和湯顯祖來到長安左門，讓給事中例行查看牙牌、門籍後，走了進去。

　　湯顯祖不是京官，也非京籍生員，無權入宮朝參。只能站著宮門外等候，不過一刻鍾，陸續進去了幾百官員，漸漸的人少了。

　　這時一個聲音傳來:“長庚、夢石兄，你二人就在這等消息，我要入宮朝參，待見到譚公，自有分曉。”

　　“那就有勞汝元了。”金英拱手道。

　　“汝元兄，犬子之事就拜托給你了。”張壽峰長躬一禮，鄭重的拜托道。

　　“你二人就放寬心吧，譚公為人甚是和善，豈會為難一童稚?”徐春甫哈哈笑道，說完便進了長安左門。

　　湯顯祖聽到譚公之名，便留了心，見再次提到，當是指明公無疑。此番又閑來無事，便主動上前結交。

　　“學生臨川湯顯祖，見過二位仁兄，不知如何稱呼?”

　　金英回禮道:“不敢稱兄，鄙人石仁堂一大夫，姓金，名英，你喚我金英就好。”

　　“金兄，小弟表字義仍，你可叫我義仍。”湯顯祖再次見禮道。

　　“鄙人姓張名壽峰，字長庚，現在定西侯府謀生。”張壽峰接著介紹道。

　　“長庚兄，幸會幸會！”湯顯祖行完禮，記得方才聽的話，知道金英字夢石，便再次朝金英拱手道:“想必夢石便是金兄表字吧?”

　　見金英點頭稱是，他才看向張壽峰，問起心中事來:“方才聽長庚兄提及令郎，不知所為何事?”

　　“犬子無知，昨日擅闖欽天監，被兵部捉拿入獄，此番還得靠汝元兄向譚大司馬稟明實情，好叫犬子免受無妄之災。”

　　張壽峰仍有幾分擔心，沒見到人出來，他怎麽也不能放下心來。

　　湯顯祖神情一動，出言問道:“不知令郎被關押何處?”

　　“兵部牢房。”張壽峰道。

　　“令郎貴庚?身高幾何，有何特征，穿甚麽衣服?”湯顯祖一口氣問道。

　　張壽峰大惑不解，但還是說道:“年十四，高約七尺，穿著?或是身著蘇氏直裾，他總愛亂跑，服飾剪裁緊身，一如武服。”

　　湯顯祖已有七分把握，最後再確認道:“令郎好酒乎?”

　　張壽峰搖頭，肯定道:“未曾飲酒，平素我也叫他喝上一口，他死活不肯。”

　　聞言，湯顯祖搖搖頭，抱歉道:“昨日夜間，我見一老一少，於兵部……嗯……做客，那少年好酒，其他一如令郎打扮。”本想說是在兵部牢房，可那景象卻又不像，隻好改口道。

　　張壽峰聽是老少二人，又是在兵部做客，顯然不是張介賓，隻當又是一個習武少年，並沒在意。

　　三人都是一早趕來，未吃早餐，便到宮門外旁的棋盤街，吃起京城小吃。

　　此時尚早，五更三點未到，但已經沒有入朝官員，這時再進去，也鐵定遲到。

　　棋盤街人已經很多，多是官屬，還有早朝巡視皇朝的錦衣衛，千余人散布於九門內外。當然少不了兵馬司成員，棋盤街卻是兵馬司兩不管之地，恰好在京城中線，皇城門外，宛平、大興兩縣交界線上，背靠東西中央官署，而自發形成的熱鬧街市。

　　金英是京城人士，對內外兩城了如指掌。便對二人說道:“今上衝齡踐祚，張相為大局計，改日朝為三六九朝，你們知大家如何看待?”

　　“哦?那不就一下子減少二十日，官員當然高興，可這些商販得罵張相了。”張壽峰說道。

　　掌杓的小販親自給他們端來豆汁，

聞言插嘴道:“客官有所不知，至從有了三六九朝，五年來我們棋盤街更熱鬧了，也不知是何道理。”　　聽小販這一說，湯顯祖和張壽峰面面相覷，顯然也不明白為何如此。

　　金英卻哈哈笑道:“掌杓的，若我給你說到明白，你可給我兄弟三人免了這頓吃食?”

　　“若真能說個明白，這頓我請，日後我也好給其他客人顯擺顯擺嘛！”掌杓的呵呵笑道。

　　“好，你自去忙，且豎耳聽仔細了。”金英加大聲音，讓幾步外忙活的小販能聽清。

　　“每日上朝是當朝太祖所定，初始還好，至宣德年間，失朝人數高達五百余人，成化年間，再增至一千余人，佔朝官半數。此後歷朝情況更差，嘉靖年間乾脆取消朝會，隆慶年間才恢復。”

　　“因此雖然看似減少了朝會次數，但上朝人數卻比過去多了至少一倍。加上棋盤街本就位於東西官署之間，非上朝之人又得正常辦公，官員長隨並沒有減少，而早上時間更充裕，你們的生意自然更好了。”

　　掌杓的恍然大悟，頗為驚訝道:“原來如此，沒想到朝會竟然還取消過?這才恢復多久啊！”

　　“一看掌杓的就不是京城人吧?”金英說道。

　　“我是通州人，在京城討生活幾十年，只是才到棋盤街這邊來。”掌杓的解釋了一句，接著問道:“那宣德、成化是哪位先帝，距今多久?”

　　“這得加錢，一頓可就值這麽多。”金英哈哈笑道，讓小販出價。

　　掌杓的卻掰扯道:“客官，你得講道理，先去說好的，要給我講明白，我這只聽得半懂不懂可不行。”

　　三人聞言哈哈大笑，掌杓的也跟著笑了起來，這頓本就不值幾文錢，算成本就一兩文錢的事，如今官吏清明，無苛捐雜稅，無欺行霸市，正是能靠努力就能過上好日子的太平盛世，至少在兩京以及江南是如此。

　　說掌杓的日賺百文也不為過，自然不會真舍不得這一兩文錢。

　　金英繼續說道:“掌杓的，咱們打個商量唄，我是西長安街石仁堂的坐堂大夫，今後你免我飯錢，我免你診金如何?”

　　掌杓的抬頭看了看他，年過花甲，還不知道有幾年好活，自己正值壯年，三五年不見得會病上一回，還隻免診金不加藥錢，三年早餐就是一兩銀子，五年得一兩八錢，怎麽看自己都是虧，連忙搖頭道:“不行，不行！”

　　“那再給你免藥錢，只要你來，診金藥錢全免如何?就當買個護身符，可比你去求神拜佛，祈福禳災有用得多。”金英繼續說道。

　　掌杓一想是這麽個道理，但覺得不對等。飯是實打實的吃，可病卻不一定會得，最後還是搖頭。

　　“加上你的妻兒，不過隻免診金，藥錢另算。”金英繼續加籌碼，他也是閑的沒事，臨時起意之舉，成與不成，都無關緊要。

　　“成，再加上我的父母兄弟……”

　　金英聞言大瞪眼道:“唉唉，他們可在通州啊，你也別太貪了，差不多就行了。我還懶得天天從西長安街跑過來吃你頓飯。”

　　掌杓這時也反應過來了，自家父母兄弟確實都在通州，沒路引也到不了京城。

　　“那成，我也不為佔什麽便宜，只是想給家人買個平安，一年到頭有個什麽不舒服，好有個地方可以去看看。我先前聽什麽扁鵲三兄弟來著……”掌杓的說著，開始使勁的回憶。

　　張壽峰說道:“據《史記·鶡冠子》記載，魏文王問扁鵲:‘子昆弟三人其孰最善為醫’?”

　　“扁鵲曰:‘長兄最善，中兄次之，扁鵲最為下’。”

　　“魏文王曰:‘可得聞邪’?”

　　“扁鵲曰:‘長兄於病視神，未有形而除之，故名不出於家。中兄治病，其在毫毛，故名不出於閭。若扁鵲者，镵血脈，投毒藥，副肌膚，閑而名出聞於諸侯’。”

　　“是以上醫治未病，提前預防，從小病治起很重要。”

　　金英剛要回答，見張壽峰已經開口，便沒插話，而湯顯祖隻注意看掌杓的表情。只見掌杓的滿懷期待，先是點頭，繼而皺眉，最後欲言又止。

　　湯顯祖大感興趣，連聲追問:“有話不妨直說！”

　　掌杓的期期艾艾道:“故事嘛是這個故事，大概意思能聽明白，只是，只是，不如茶館說書先生講的有趣。”

　　湯顯祖拍案而起，踱步道:“就是這理兒，就是這理兒，我明白了，我明白了。哈哈哈哈……”

　　掌杓的先是嚇了一跳， 見不是衝自己發火，才放下心來。

　　張壽峰說完也注意到掌杓沒聽明白，還不待他進一步解釋，就被湯顯祖的舉動鎮住了，好一會才追問道:“義仍何事欣喜?”

　　“我苦苦思索三年，如何使戲劇更有價值。方才想通，就是他！”湯顯祖大笑道，指著掌杓的，又指了一圈棋盤街的商販食客。

　　“他，他，他，只要他們喜歡看喜歡聽，能看懂聽明白，還能有所收獲。對，要他們喜聞樂見，要他們有所獲。這些才是戲劇之魂，戲曲就應該從他們中來，才能被他們接受。”

　　“朝聞道，夕死可矣！我真想不管不顧，拋去一切功名利祿，縱情於戲曲之中，那是何等的快哉！”

　　金英聞言直點頭，他已年過七旬，大半個身子已經埋葬土裡。早就過了追求功名利祿的年紀，反倒是希望他能這樣做。

　　張壽峰正值壯年，還想著最後為兒子搏一回，正想勸說，又想到介賓十年後，也是這個年紀，若也這般說，自己會如何想?思來想去的結果是，支持介賓！

　　“義仍，若真喜歡，那就走下去，我相信你既有這番想法，耕耘數十年，不會比關白鄭馬王他們差的。”

　　“謝謝！”湯顯祖點了點頭，再看向兩百步外的皇城，他腦中浮現出一對錦雞，那正二品大員的象征，離他從沒有如此近過。

　　“在此之前，我要再戰春闈，寒窗苦讀十載，就剩最後一截，心不甘啊！”

　　此時天早已經大亮，隨著左右長安門打開，兩千多朝臣魚貫而出。