走在地牢中，何良臣已經有些上頭，腳步蹣跚，但並不礙事，酒興上來，縱情吟道:“

　　治曲辛勤夏竟秋，

　　奇功今日遂全收。

　　日華煎露成真液，

　　泉脈穿岩咽細流。

　　不忍撥醅斟甕面……”

　　吟到這時，他已經走進牢房，張介賓正伏桌大睡，何良臣往床頭一坐，書芨與床就嘎吱一響。吐出一口濁氣，接著誦道:“

　　且教留響在床頭。

　　老懷塊磊行澆盡，

　　三徑黃花兩玉舟。”

　　那個兵馬司已經跟到牢門外，何良臣也不管，照著張介賓肩膀就是一拍，口中還嚷道:“起來，喝酒吃肉！”

　　張介賓本來睡得很熟，也架不住他這要命的雙重衝擊，一個激靈就醒了過來。

　　“頭痛……喝不了……呃……讓我……睡一會……”但人雖醒，酒未醒，有氣無力道，半天都沒緩過勁兒來。

　　“小事，喝著喝著就好了。”何良臣卻是不理，又是一掌拍在他肩上。接著自顧自就將酒食一一取出，兩大隻燒雞，兩瓶燒酒，一大壇豆酒和一大包熟食。

　　牢門外的兵馬司看著忍不住咽了口水，何良臣打量了一番，見此人不過十來歲，心下一軟，便招呼道:“你也走了一路，進來喝點酒驅驅寒。”

　　可那兵馬司卻一動不動，既不離開也不進來，只是這麽站著。何良臣也就不再管他，打開燒酒又喝了起來，連呼好酒。見張介賓還在那抱頭，大喝一聲:“喝～”

　　張介賓渾身一哆嗦，忍不住打了個寒戰，酒勁頓時去了三分。門外那兵馬司也被嚇了一跳，仿佛被猛獸盯住一般，他再不敢逗留，轉身就跑。

　　何良臣又抬頭看了眼那人離開的背影，就轉頭盯著張介賓看。

　　張介賓無法，隻好挑了那瓶顯得很少的燒酒。反而對那壇造成他現在難受的罪魁禍首避之不及。既已做決定，反倒輕松了起來，隻以為剛才那一下是醉酒造成的。酒一打開，芬香撲鼻而來，未飲先醉，對這酒莫名就多了幾分期待，猛喝了一大口，隻覺口感香甜，清純甘冽，比之豆酒更勝一籌。

　　何良臣見他如此表現，大為滿意，叫道:“大口吃肉，大口喝酒。”

　　酒興一濃，話匣子也打開了，漫漫長夜，二人早已經酒足飯飽，醉意橫生，只是談興正濃，大有相見恨晚之意。

　　“你問古之名將有誰?那多了去，一時半會兒講不完，行，那我就說幾個。伊尹、呂望、孫武、穰苴、管仲、吳起、韓信、孔明……你了解幾個?兩個?就這你還想拜師，不行，不行，差遠了……除非……除非……”

　　興致再濃也抵不過酒勁上頭，說著說著兩人已經趴在一起睡著了。

　　這時外面走來兩人，都手提燈籠，身披蓑衣，停在地牢門口，一人開口道:“小友可要一同進去?”

　　青年本就極其仰慕老者，自要一路相隨，說道:“同去！”

　　“這住了位奇人，我不放心他，人老了，經不起折騰，咳咳！”老者說著，忍不住咳了起來。

　　青年擔憂道:“明公三度請辭，陛下和張相都不允，可明公身子骨還能撐多久呢?”

　　“能撐一日，便是一日。陛下和張閣老勵精圖治，欲有大作為，兵部尤為重要。這本是胡公強項，我哪是這塊料，只可惜胡公含冤而死，就只能由我來強行畫策。”老者邊走邊說道。

　　胡宗憲他自然知道，是個傳奇存在。

青年接著說道:“明公更當注重身體，今晚下雪，您還執意出來。”　　老者揮了揮手，說道:“不打緊，夜禁本不該出行，只是我實在放心不下際明，擔心他又醉酒。”

　　“我一個人來就好。”青年說道。

　　老者聞言大樂:“你來，方才就差點被兵馬司的人帶走，那不白挨頓打?”

　　青年語塞。

　　兩人來到牢房門口，老者指著一片狼藉，笑道:“你看，我就知道。”

　　青年見狀也不由一樂，他先是被這如家般的牢房吸引，接著才注意到一片狼藉的桌面，和抱在一起呼呼大睡的兩人。

　　老者走過去將二人放倒床上，把棉被打開，替他們蓋好。接著給桌上的燈添了些油，將燈罩蓋上，隻留了通風口，燈光眼見的暗了下來。青年也到四壁，吹熄了燈籠，牢房就更暗了。

　　兩人提著燈籠走了出去，牢房頓時陷入黑暗，只有桌上還剩一點昏暗的光。

　　天色已晚，二人便沒再回去，徑直入了兵部衙門。

　　老者說道:“裡間有榻，你自去休息吧！”青年搖了搖頭，為了今日的會面，他朝思暮盼了五年，回想先前的書信往來，三年前的緣慳一面，可見今日一面有多難得，他豈能浪費。

　　“小友倒是固執，既‘願一相見，道其所有’，也經‘四板謁’而入，且聞‘瓊雞之呼，玄龍之笑’，又因何留書而去?”老者處處引用青年原書，喟然長歎道:“‘顯祖出都門矣，一面何時?謹奉別言’，字字珠璣，個中情真，真令老朽慚愧啊！”

　　“明公高居大司馬，顯祖區區一落第書生，見賓客都是名將賢士，自行慚愧，隻好留書道別。”湯顯祖見老者引用留書之言，深受感動，便直言道。

　　“看來小友今科是志在必得?”老者笑道。

　　湯顯祖沉默了，他並非志在必得，只因今日在臨川館得知老者因身體抱恙三度請辭，擔憂之下方冒昧探望。

　　老者見他不說，也不著惱，繼續說道:“好不容易來上一回，卻跟老朽到處跑，沒來得及好好說話，既無睡意，不妨促膝一談。”

　　湯顯祖大喜，忙幫老者褪去蓑衣，和自己的一並掛到門邊，又將房間幾盞燈點亮，他看清滿屋的案牘，想必是老者公房。

　　二人入座，從平倭到剿寇，從征戰到統籌，各抒己見，一起回顧了老者縱橫三十載的軍旅生涯。

　　說到士氣，老者就提到軍中設戲班之事。

　　“為振奮士氣，我於軍中設戲班，多唱些保家衛國，誓滅倭寇的舊戲新曲。效果比我預想的還好，我便把將一習慣保留了下來。”

　　“聽聞明公每到一地，海鹽腔便傳至一地，如今東南已是遍地開花。”湯顯祖對戲劇很是下了番功夫，各地情況他皆知一二。

　　老者哈哈笑道:“哈哈，其他地方我不知曉，但閩粵和江右，海鹽戲班應當盛行。為士卒計，我命全軍習唱，以便解甲後有一謀生之技，想來此三地會有不少士卒以之為業。”

　　湯顯祖說道:“敢叫明公知曉，進京前我曾去宜黃，親見以之謀生者多達千人。”

　　“好！好！好！”老者連聲叫好，他是宜黃縣人，湯顯祖是臨川縣人，兩縣皆屬撫州府，撫州古稱臨川，素有才子之鄉美譽。當聽聞因為自己，千人受惠，自是高興。

　　說道這，二人就戲劇展開一番細聊，交流認識，大多是湯顯祖問，老者說。此時二人都不知曉，這會給中國未來的戲劇帶來多大影響。十年後，湯顯祖放棄耕耘仕途，開始一心創作，將老者的戲曲思想發揚光大。

　　老者突然又說道:“聽聞張閣老先前在尋覓青年才俊，不知可有找上你?”

　　“明公如何知曉?”湯顯祖大驚，不解老者因何知曉，但還是如實回道:“三年前張相府上曾來人聘我為西席。”

　　“這就是了，想必你沒應下吧?”老者撫須笑道。

　　湯顯祖更奇了，說道:“學生當時落第，痛定思痛，一心想著回鄉苦讀，哪有為西席之念?”

　　“那你可知，最後誰做了張府西席?”老者問道。

　　“學生不知。”湯顯祖如實說道。

　　“沈懋學，你可認識?”老者說道。

　　“君典兄啊，是個博學多才之士，堪稱我輩楷模。”湯顯祖顯然認識沈懋學，對他是推崇備至。

　　“哦?”老者聞言點了點頭，沉默片刻，才又緩緩開口:“如此說來，卻是可惜了。”

　　湯顯祖不解道:“可惜什麽?”

　　老者長歎一聲:“一惜你與狀元失之交臂，二惜俊傑卻莫名卷入朝堂之爭。”

　　湯顯祖更糊塗了，問道:“學生不解，明公可否指點迷津?”

　　“時機未到，日後你自明白。”老者搖了搖頭，不想現在就點破，影響青年這次春闈發揮。

　　此時鍾樓鍾聲再次響起，隨即又傳來“邦～邦邦邦邦～”的打更聲。

　　老者搖頭笑道:“與君夜話不覺晚，恍然已敲五更鍾。老朽該上早朝了，小友請自便。”

　　到裡間側塌換下燕服著上常服，最後在湯顯祖幫助下把錦雞補服穿上。

　　燕服是官員私下著的便服，而日常裝著常服。朝服是朝廷儀典禮專用禮服，祭服是祭祀專用服飾。公服是朔望大朝會和外官朝覲時的專用服飾。補服是常服一種，為了區別官員品級的補子，文禽武獸，各分九品，文官二品為錦雞。

　　湯顯祖望著老者後背栩栩如生的一對錦雞，目露羨慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能縱橫沙場，又能執掌兵部護衛河山。

　　穿戴整齊，老者再三檢查無誤後，推門而出。

　　湯顯祖突然有些心悸，趕忙上前，奪過燈籠，說道:“明公，請讓我為您掌燈！”

　　老者點了點頭，二人剛出衙門，就響起五更一點的鍾聲，距離五更三點上朝，尚有三刻鍾。

　　萬歷五年的第一次日常朝會，即將開始。