鍾書率人，遍尋遭屠戮的村莊，最終只找尋出百余人，而按那些幸存者說，莊裡本有有七八百人。

　　待問過賊寇情況，乃知是黑山賊是昨日來的，於是鍾書又從隊伍中分出幾十個健卒，護送幸免於難的村民們往縣城中安置。

　　時候不大，杜佑來尋鍾書:“佑按巡賊跡，已然覺察了賊寇的動向。”鍾書就問啦，那些喪心病狂的黑山賊往哪裡走了?杜佑遙指北方，他之前為潁川賊曹，平素就是做捕盜的活，對這些東西太清楚啦，於是就把自己的分析說給鍾書聽:“彼等往北去了，按路上足跡深淺疏密，可知賊寇約莫有近八百人，無馬。”

　　“無馬……”

　　鍾書摩挲下巴，陷入了沉思中。

　　新市位於中山最西南，黑山賊自常山來，那再西南方向的鄉亭應是都遭過災的。黑山賊就不大可能折返，於是又從隊伍中分出二百人出來，使隊率率之，去查看受災村莊有無幸免於難者。

　　而後，鍾書虛手指北:“疾行，務要追上黑山群寇！”於是繼續進發。

　　路上鍾書叫來杜佑，這言辭懇切道:“某非通習戰陣者，稍待若是追上了賊寇，還需仰仗大輔。”杜佑自是點頭允可，早說好啦，這是他的分內之職。

　　鍾書見杜佑不知何時已然披掛上甲胄了，就也想起了這麽一回事，於是又令人取了三套甲胄來——首先鍾書是斷然不能有失的，他的甲雖然不一定是國中最好的，但肯定是這麽一大群人裡最好的。

　　穿到身上那甲片子就跟魚鱗似的，鍾書估摸著可能就有個二十斤左右。好在他體格還算強健，雖然有些吃力，但乘在馬上倒也能活動開。

　　田豐倒也還行，只是郭嘉這小子體質偏弱，雖說這幾個月有些改善，但穿鐵甲還是太勉強啦，最終給他換上了一套皮甲，雖說是皮甲，但關鍵處也鑲有鐵片，防護力倒也說得過去。

　　又疾行近一個時辰，終於收到了偵查騎士的消息——賊寇就在再北方不足三裡處的村莊盤桓停留。

　　言著，騎士面上流露出憤怒之色，又說那些賊人正在殺人擄掠，一如之前歷經的村莊。能看出來，這名騎士也挺氣氣憤的，估摸著若非還有偵查任務在身，可能就衝上去殺賊啦。

　　鍾書也沒猶豫，當即命令手下士卒準備作戰。

　　◇

　　前月，為響應並州賊，黑山賊也自山上下來——並州賊寇掠並州，他們就寇掠冀州。

　　而那些從常山一路寇掠至中山的黑山賊，其實也只是這次下山寇掠賊人中的一小支，按歸屬，可能就屬於大帥手下的小帥手下的匪首了。

　　現在離鍾書最近的群寇，則還在匪首之下，只能算得上是一個小匪首，流竄到中山之後，他便借故脫離了隊伍，帶著手底下的千八百號人，就地而食。

　　一路輕裝便行，不攜帶糧草，路上遇到村莊也不拿糧食，隻拿錢財，順便發泄欲望——見男人便殺、見女人便拖走……老弱幼，只要出現在視線中，一個不留。

　　此時，他們解決完意圖奮起反抗的莊中男丁，正欲挨家挨戶尋找剩下的老弱婦孺，就聽有一小賊來報。說是外頭來了好多官兵，估摸就有幾千人，披甲帶刀，還有騎兵，聲勢就挺浩大的。

　　小匪首還未來得及享受就被嚇得不輕，他之前沒脫離大部隊時，也和縣中士卒打過照面，就那幾百號人，這幾千人又是哪裡來的?

　　於是趕緊棄了剛要破門而入的民戶，轉身拔腿就跑……至於手下的小賊，

他哪裡能管得著?　　當然不光是他，其他賊人忽聞有官兵來，小首領又尋不到，當即就亂成了一團。

　　鍾書還未至村莊，就見著滿目的慘狀，哪裡肯放過這群賊人，當即下命士卒衝殺過去，而他手下的士卒，也各個滿心憤懣，恨不能飛過去一刀。

　　杜佑得令之後，身先士卒地衝在最前頭，這位雖然是士人出身，但五兵具通習之，生得也頗壯實，提著刀就似入無人之境般，遇賊便殺。

　　跟在其身後的士卒也不甘示弱，少傾，莊中賊人便作鳥獸散。

　　鍾書又下令，務必追殺，不留活口，遇到沒死的也給補上一刀。

　　半個時辰後，杜佑渾身染血回至鍾書身旁:“還是走了些賊人，但止有遊勇耳，想來已然成不了氣候。”

　　這段時間鍾書也沒閑著，親自安撫尚存的老幼婦孺。見杜佑回來報告，不由蹙起眉頭:“賊人還余多少?”

　　“估計不到百人，跑得太過分散，屬下所帶士卒又多著甲，故而未及追上。”

　　“可令騎士追擊，能殺多少殺多少。”

　　時間又過了一會兒，之前通報鍾書有賊情的那名騎士又來了，同時胳肢還夾著一個賊人。到了鍾書面前，騎士將賊人擲於地上，單膝跪地道:“報府君，此賊是黑山軍中小匪首，隻言有事要與府君說。”

　　鍾書瞥了那賊人一眼，冷笑道:“汝有何要說耶?”

　　匪首一聽‘府君’倆字就知道，面前這位是國相啦，無怪乎帶了這麽多兵來，聽到鍾書問話，匪首砰砰砰地在地上磕了幾個響頭:“府君但有所問，小人知無不言，只求明府君饒小人一命！”

　　鍾書一聽不禁笑了:“汝先抬起頭來。”匪首抬頭，面上盡是害怕與乞求之意。鍾書便問:“汝等黑山賊尚有多少人在此地?如何聯絡?”

　　匪首是真怕鍾書殺他，當即就把自己知道的東西全說了出來——他是跟著黑山賊中的一個匪首在常山國到處作亂，一路劫掠殺人，不知不覺就越過國境了，後來他就跟大部隊走脫了。剩下的賊人他倒是不知道，不過已經約定好了，等發泄夠了便在滋水畔集結，然後回歸小帥手底下，接著寇掠其他縣。

　　聽到了有用的東西後，鍾書一腳將其踹翻在地，又命騎士打斷其四肢，而後將哀嚎著的賊人交給周圍或哭泣、或憤懣的老弱婦孺們。

　　漢時民風質樸，血親復仇案例多矣，便是女子復仇也不在少，隻頃刻間，老弱婦孺便將倒地翻滾哀嚎的賊人團團圍住，或腳踢、或搬石頭砸。

　　哀嚎聲隻持續一小會兒，那賊人便已氣絕，但村人卻仍不願放過他，紛紛從家中取出小刀來，從賊人身上割剝血肉，將以此告慰之前被害的兒子、丈夫、父親……

　　鍾書看完了全程。

　　田豐、郭嘉、杜佑亦陪在身旁，看完了全程。

　　良久，老弱婦孺終於停手，各自哭奔回去，收拾細軟行裝。

　　“民生多艱！”鍾書喟歎一聲，“戰事之於百姓，甚於塗炭。兵危戰凶，此之謂也。”

　　“事已矣……”田豐上前寬慰道，“府君還需振作。”

　　“未也。”

　　鍾書搖了搖頭，他倒沒有消沉，只是見此情景不由感歎——這還只是山賊寇掠，又如戰亂，百姓又該活得有多艱難。

　　從而明白戰爭的凶險，和平的珍貴，還有他的責任。

　　若按歷史軌跡，天下三分，時代湧現出足夠多也足夠閃耀的星辰，同樣，對於百姓而言，這個時代也足夠悲哀。

　　再後來，三分歸晉，再後來，八王之亂、五胡亂華……

　　鍾書想及往後種種，故而有所歎。

　　只有他知道後世會發生什麽，也只有他能避免。既知如此，哪裡又來得及消沉呢?

　　不如說，他甚至因此更加興奮。所謂天降大任，正如是也！

　　於是轉身負手，目視面前田豐、郭嘉、杜佑三人，笑道:“我所願，興仁義之師，掃平賊寇，以開太平。此行路遙途遠，荊棘遍生，君等願隨我否?”

　　鍾書就站在他們面前，卻又似比其描述的路遙途遠還要遙遠。

　　中間間隔了掃平一切的自信、只有他才做到的傲慢……其身後數不盡的賊寇屍體，仿佛昭示著故事的結尾，而腳下踩著的一小片土地，則如王座。