大商歷二一八年。

　　九月上旬的正午，烈日炎炎，萬裡無雲。

　　青州城雖然是州府所在，但作為大江邊上有名的炎熱之地。

　　此時官道上行人寥寥，且都有氣無力的模樣，早就不複清晨與傍晚般人潮洶湧，車水馬龍的景象。

　　守城的官兵早就把鬥笠戴上，然後盡量地縮到城門陰影處，心裡暗暗咒罵:狗娘養的隊長，不就是贏了他幾把錢嗎，就安排老子大中午地守城門，沒什麽油水不說，恐怕還得費一筆湯藥費，老子快烤死了！

　　這時，他遠遠地看到官道上行來一路人，在日光照耀下看起來是模糊不清，待走到近處才發現是一道裝少年，面容普通，神態從容，自有一股不凡的風姿。

　　守城官兵本打算上去狠狠地敲上一筆，至少今天的涼茶錢得拿回來，可是看見這少年道人氣度不凡，又猶豫起來。

　　畢竟守城門需要每天和那麽多人打交道，眼力不夠的都得罪不該得罪的人，下場淒慘無比，剩下的自然都是眼力見識在普通人家中算上上之選的人物。

　　心中遲疑半天，得到這道人走到近前來，守城官兵才狠下心來揪了自己一把，雖然不能肯定是來歷不凡的人物，但小心無大錯，忙上前殷勤地問好，只收了兩塊銅板的入城費就放了道人進城。

　　薑明進得青州城裡，見街道寬闊，道路平整，兩邊酒肆、客棧，各種店鋪，且在路邊種植著不少梧桐樹，形成林蔭避暑之處。

　　雖然天氣炎熱，路上行人不多，但這番氣象在薑明看來，只有記憶裡的揚州府要比它好上一籌，其余都差很多。

　　走走看看，薑明挑中了一家“悅來客棧”，因為環境清幽，又有單個的院子可以租住，實在是薑明這種修行中人的極佳選擇。

　　“客官，請跟我來，前面就是天字一號房。”客棧的小二在前面引路，矮瘦但機靈的樣子。

　　薑明點了點頭，心裡有些發笑，想不到我也有住天字一號房的機會。

　　進了客棧後院，七拐八拐地就來到了一處僻靜的小院子，上面的牌匾寫著“香苑”。

　　小二指著這院子道:“客官，這就是我們的天字一號房了，周圍沒有其他院子，相當安靜，而且院子中有一池塘，種滿了荷花，每到夏日就有清香陣陣。”

　　說話間，薑明和小二已經進了院子，果然在院子左側有一處中等池塘。

　　荷花朵朵開滿了水面，在這天熱日灼，人乏蟬鳴，周圍其他植物都是懶洋洋無精打采的情況，聞到這一陣清香撲鼻，那是分外的心曠神怡。

　　薑明打發走了店小二之後，就回到院子之中，在大樹之下，聞著荷花清香，閉目養神。

　　此後幾日，白天，薑明穿梭在青州城中，一方面為幾日之後的蕩陽山之行收集消息，另一方面則是為了品嘗青州城的各種美食，如大江魚、清蒸蟹等。

　　晚上則是先練拳，後吐納煉氣，調息行氣，一點也不落下修行功課。

　　這日傍晚，薑明一邊回味著大江魚的蔥香味鮮、滋味無窮，一邊慢慢踱步走回客棧。

　　剛邁過門檻進到大堂，就聽到身後傳來急促的腳步聲，很快就有一個瘦弱書生繞過薑明往櫃台走去。

　　店小二見狀，忙上前問候道:“客官是用餐還是住店?”

　　這瘦弱書生忙停步回答道:“這位仁兄好，在下住店，住通鋪。”

　　書生雖然瘦弱，但身量不矮，大概七尺，隻比薑明差一點，

臉色雖然蒼白，但長相還是頗俊美，只是兩眼有點呆滯無神。　　店小二一聽是住通鋪的，臉上頓時浮現一些鄙夷。

　　但畢竟大堂上人來人往，也不可能給書生臉色看，還是和氣地說:“那請問客官高姓大名，還有路引何在?”

　　書生沒看出店小二的鄙夷，很高興地答道:“在下姓丘，名順生，表字…表字…在下尚未進學，也未曾滿二十，還…還未有。”

　　說到後來有些羞愧的樣子，同時從懷中取出路引遞給了店小二。

　　店小二接過路引:“那客官稍等片刻，我將路引給掌櫃的看看，就過來引您去通鋪那裡。”

　　丘順生很感激地點頭應是，然後就站在邊上安靜等著。

　　根據大商法律，掌櫃需要根據路引在帳冊上填寫姓名、籍貫等供以後查帳或者官府查人，花費時間比較長。

　　而丘順生像是很熟悉這個過程了，等待的同時從懷中拿出一個油紙包，拆開來裡面露出一個冷白饃。

　　丘順生面有饑色地看著白饃，自言自語:“只有這最後一個了，明天還得去蕩陽山，今晚是吃，還是不吃?”

　　薑明本來快穿過大堂走進後院了，忽然聽到書生提到蕩陽山，就回走幾步，讓過一位戴鬥笠的男子，站在這書生不遠處，打算聽聽這書生和蕩陽山有什麽關系。

　　這幾日，薑明在青州城裡四下打聽，除了知道蕩陽山上有個廟比較有名之外，只知道山中野獸較多。

　　常常聽聞有人在山中迷路被野獸所食。

　　具體到有哪些野獸，打聽到的消息就比較五花八門了，有說是狼群，有說是野狗，有說是老虎，甚至有人說是兩個頭顱，嘴中獠牙如林的怪獸。

　　這時薑明聽到書生提起蕩陽山，本著“絕不浪費”的念頭，就站在邊上觀察書生，以及聽著書生的自言自語。

　　丘順生考慮了一下，鑒於自己已經開始對著冷白饃流口水， 遂對著白饃道:“明日到了蕩陽山就能有吃食了，現在先吃半個。

　　嗯，留半個明天路上吃。明天就有雞鴨魚肉了，明天就有雞鴨魚肉了，丘順生，你要撐住！”

　　拿起白饃仔細分成兩半，抓起其中一塊，閉上眼睛，緩慢地放入嘴中，喃喃自語道:“這是雞肉，這是雞肉。”

　　咬一口，覺得冷得其硬無比，忙改口道:“這是靈肉，這是靈肉……”

　　雖然冷白饃又硬又難吃，但丘順生還是兩三下就吃完了，眼巴巴地看著剩下的那半塊白饃，為難好一會兒。

　　直到看見店小二走了回來，牙一咬，眼一閉，快速地用油紙包了起來，搖頭晃腦道:“知我者，謂我心憂;不知我者，謂我何求，悠悠蒼天，此何人哉?”

　　店小二拿著路引走了過來，道:“這位客官，您的路引，請您跟我去通鋪吧。”

　　盤算了一下，薑明上前插話:“這位兄台，看你穿著，好像也是在外遊學的士子，不知高姓大名?”

　　薑明是來探聽點消息的，怕這位看起來有點迂腐的讀書人不喜歡道士之流，就偽裝成在外遊學的士子上來寒暄。

　　丘順生見薑明穿著道袍，但風姿不俗，一看就是讀過書的人，心中頓生好感。

　　雖然記得表兄所言，不要與陌生人談話，但還是謹慎地回答道:“在下姓丘，名順生，未曾進學，未有表字，不知兄台貴姓，可是遊學的士子?”

　　打算隨意寒暄幾句就告辭去通鋪，表兄說得好啊，出門在外萬事小心，之前可吃了不少虧。