“替義軍做事?他們把鄉親們趕出來，霸佔了大家夥的房子，還替他們做事?”譚老七詫異道。

　　朱頤垣勸說道:“七爺，人在矮簷下，不得不低頭。現在鄉親們多為老弱婦孺，根本走不了，謝遷又在青石集駐扎，不想辦法和他們打交道，又能怎麽辦?”

　　譚老七怔了怔，無奈苦笑，“朱公子，說實話，我真怕白費了心思，人家擺明了就是想弄死老弱婦孺，然後拐走青壯，好替他衝鋒陷陣。”

　　朱頤垣一驚，畢竟這是他剛剛想到的。這位譚七爺居然也看出來了?

　　見朱頤垣驚訝，譚老七忍不住自嘲一笑，“俺雖然是個粗人，但頭些年也在運河上乾過苦力，入過漕口，南來北往，聽到的消息不少，流賊什麽德行，我見過的。”

　　朱頤垣認真察言觀色，他發現譚老七提到流寇兩字，情緒複雜，甚至有那麽一絲絲失望，這人絕對是有故事的，甚至沒準他就參加過流寇。

　　只是現在不方便多談，朱頤垣道:“七爺，你能看出這一步，也就好辦了。誰都想讓咱們死，可咱們偏偏不能如他們的願。”

　　譚老七精神一振，問道:“朱公子，你有什麽辦法?”

　　朱頤垣道:“七爺，我的辦法說來簡單，也就兩個字:團結！”

　　“團結?”

　　“對。就是心往一處想，勁兒往一處使。”朱頤垣道:“七爺請想，清廷來了，逼著咱們剃發易服。張家來了，囂張跋扈，為虎作倀。現在是謝遷……，他們誰把青石集的鄉親們當回事?誰都作踐咱們，咱們應該自強自救！”

　　譚老七不由得切齒咬牙，確實，朝廷、豪強、義軍，誰都要從老百姓身上榨油，可老百姓又有幾兩油給他們榨?

　　他猛地抬起頭，“朱公子，你說得對，咱們要怎麽辦?”

　　朱頤垣道:“首先咱們就要組織起來，不能一盤散沙，任人宰割。青壯要站出來，主動保護鄉親們。婦人能洗洗涮涮，縫衣服做飯，老人也要照看孩子，守夜打更。總而言之，咱們需要各盡所能，抱成一團，這樣才能活下來。”

　　朱頤垣更進一步道:“七爺，現在這個局面，一家一戶，是無論如何也沒法活下去了，再不聯合起來，攥成一個拳頭，就真的只有死路一條了。”

　　譚老七深深吸口氣，握緊拳頭，“朱公子，俺懂了。放眼青石集，除了你們，又有誰能挑大梁?更何況你們又能和謝遷說上話，就由你下令，告訴大家夥，要怎麽辦。我們都聽你的。”

　　譚老七提到了我們，很顯然，他已經開始聯絡人手了。

　　危難關頭，報團取暖幾乎是所有人的本能。沒準去找清廷幫忙，就是另外一些人的想法。如果任由發展下去，會怎麽樣呢?

　　只怕七八成的村民都會死，僥幸活下來的，有人逃遁他鄉，有人成了清廷的走狗，有人跟著謝遷轉戰各處……總而言之，誰都要活著，大難臨頭，各自尋找出路，小小的青石集如此，放眼整個大明，又何嘗不是如此，山河破碎，家破人亡……

　　朱頤垣稍微思索，就說道:“七爺，如果我直接站出來，八成會惹來謝遷的猜忌。更何況鄉親們還是太弱小了，不能讓謝遷的人看出我們的打算。最好還要有人在謝遷面前，想辦法周旋，替大家夥遮掩，所以組織鄉親們的事情，還要七爺辛苦一下。”

　　朱頤垣又道:“我回頭取些銀兩，還有幾石糧食，全都交給七爺安排。咱們各顧一頭，

保全性命，保護鄉親。相互扶持，和衷共濟。七爺，你意下如何?”　　譚老七低著頭，思量片刻，突然笑道:“朱公子，你給我糧食銀子，就不怕我跑了?”

　　朱頤垣失聲笑道:“七爺，你說在這個世道，銀子和錢，還重要嗎?跑，我們能跑哪裡去?保全鄉親們，才是保全咱們自己……說到底，我們都是一條繩上的螞蚱，窮幫窮，可憐人疼惜可憐人，誰想跑，出不去二十裡，就可能掉腦袋。”

　　譚老七聽到這裡，終於對朱頤垣生出了一絲敬意，人家雖然年輕，但道理說得通透，在當下，就需要這麽個明白人。

　　“朱公子放心，你看得起我，俺譚老七也不會辜負這麽多鄉親。”

　　他們倆商量妥當，就從柳樹叢出來，此時朱老爹已經在收拾了。

　　粥分光了，帶來的碗筷餐具，沒法一人一個，就一戶一件，也都分光了，然後他們父子就匆匆離開，沒有過多停留。

　　只是舍粥，再無其他。

　　朱頤垣生怕引起謝遷的懷疑猜忌，此刻的他，就仿佛在萬丈峽谷上面走鋼索，只要錯一點，就有粉身碎骨的風險。

　　你說他不擔心譚老七逃跑嗎?

　　當然擔心，可問題是連譚老七這種鄉親都不信，他還能信誰?

　　所幸接下來的事情，讓朱頤垣大喜過望……譚老七確實是個有本事的，肯定在外面闖蕩過，見識不凡。

　　他把青壯挑出來，就地取材，利用柳樹枝，替鄉親們搭建臨時的棚子，用茅草遮蓋，擋雨不奢望了，遮風還是勉強的。

　　棚子弄好，譚老七讓老人孩子先住進去，青壯都在外面巡邏守夜，保護安全。

　　朱頤垣的銀子和糧食送來，這些村民總算能喝上稀粥。譚老七甚至還弄到了一些草藥，給老人服用，也不知道他是從哪裡弄到的。

　　整個青石集呈現出一種詭異的氛圍，村子裡是謝遷的義軍，村子外是被趕出去的百姓。

　　雙方各安生業，互不打擾。

　　只是偶爾有義軍經過，才會驚歎，這幫老弱婦孺居然沒有餓死，還真是命大。

　　平衡並沒有持續多少時間，三天之後，謝遷主動讓人，把朱頤垣和老爹都給叫過去。作為未來魯王和世子的人選，他們爺倆是有座位的。

　　謝遷顯得很興奮，“這些日子咱們養精蓄銳，我看大家夥的精氣神不錯。我又讓人打聽了，張家原有五百多家丁，被咱們打了一次，現在只有三百人。咱們有一千五百多人，五個打一個，也能把他們都弄死了。所以我決定，今天就發兵大莊村，徹底滅了張家。”

　　要打仗了！

　　朱頤垣的心不由得狠狠一縮，就在他的對面，一個長相凶惡的頭領站了起來，他大聲對謝遷道:“大龍頭，張家早就該打了。我看不如這樣，驅趕青石集的百姓，讓他們打頭陣。”

　　這話一出，朱頤垣就警惕起來。

　　謝遷皺著眉頭道:“怎麽回事?青石集的老百姓，還沒有歸附咱們?”

　　面向凶惡的首領哼道:“還不是有人給他們送糧食，這幫東西，吃飽了肚子，又怎麽會跟著大龍頭?”

　　謝遷怔了下，就說道:“休要胡言，朱大人的兩石糧食是從我這裡拿去的，咱們佔了房舍，給點吃的，也是應該的。只是他們要想吃得更飽， 就要跟著咱們乾。正好挑揀青壯充實麾下。”

　　很顯然，不是青壯，謝遷是不考慮的，盡管如此，也算是宅心仁厚了。

　　“謝頭領，我確實隻送去了兩石糧食，按理說好幾百人，應該斷炊了。許是他們骨輕命賤，又或是能弄些魚蝦，打些野味，勉強維持，也未可知。”朱老爹盡力撇清自己的乾系。

　　謝遷皺著眉頭道:“不說這些了，既然要打仗，驅趕他們在前面，也沒有什麽不妥的。”

　　那個惡面頭領大喜，就準備安排人動手。

　　這時候朱頤垣急忙道:“謝頭領，我倒是瞧見村外邊搭起了棚子，村民們井井有條，很有章法，雖然是老弱婦孺為主，卻也不簡單。”

　　謝遷道:“這麽說，青石集的百姓，還有一套了?”

　　朱頤垣笑道:“遇到的變故多了，久病成良醫……謝頭領，這些老弱婦孺去衝陣，估計沒看見人，就自己先垮了。他們既然會照顧自己，也一定會照顧別人。不如讓他們運送糧食輜重，照顧傷員，做點後勤，替咱們做事，也算是首領格外開恩。”

　　朱老爹連忙也說道:“謝首領，我琢磨著大莊村不值一提，驅趕這些老人孩子，沒準會耽擱時間，讓他們在後面跟著算了。”

　　謝遷也覺得爺倆的話有理，就說道:“也對，柳虎，你帶著部下當先鋒，我領大隊隨後就到。”

　　惡面頭領柳虎不免失落，卻也不好說什麽，只能答應。

　　雖然只是幾句話的事情，但是青石集的鄉親們已經在鬼門關轉了整整一圈兒……