朱老爹還真不辱使命回來了，這讓朱頤垣很好奇，“您是怎麽弄到的?”

　　老爹嘿嘿一笑，“也沒怎麽費事，就是下了幾盤棋。”

　　“然後您就贏回來了?”朱頤垣疑惑道。

　　老爹沉吟了少許，苦笑道:“我哪敢贏啊，全都輸了。”

　　“輸了?”

　　朱頤垣略思忖，就啞然失笑，果然有些事情，古今同理。謝遷就是他們的頂頭上司，拿捏著他們的生死福禍。

　　跟人家下棋，你還敢贏?

　　只不過要輸得漂亮，讓人看不出來。這可需要很高的棋力，老爹不簡單。

　　朱頤垣又仔細詢問，朱老爹這才和盤托出，他去的時候，謝遷也剛剛用過飯，正在休息。朱老爹發現謝遷手邊有一副象棋，就主動詢問，原來謝遷非常喜歡下棋，在韓家的時候，就跟家丁們下棋賭酒，誰也不是他的對手。

　　朱老爹發現了機會，就嚷嚷著要跟謝遷來一局。

　　這第一局，兩個人殺了個棋逢對手，有來有往，最後朱老爹一著不慎，才輸給了謝遷。

　　然後朱老爹不服氣，繼續賭第二局，不但賭，還要加點籌碼……然後就是一連五局慘敗，最後把朱老爹輸得額頭冒汗，仰天哀歎，徹底認輸了。

　　他向謝遷坦白，自己本想贏回去幾石糧食，順便給村裡的老弱婦孺一點粥喝，這也是他們家多年來的習慣，只怕要等下一次了。

　　謝遷贏得暢快，跟別人下，連三成功力都用不了，可是到了朱老爹這裡，需要拿出八成的本事，勉強算是對手了。

　　他一高興，就給了朱老爹兩石糧。

　　謝遷還說，他也是沒辦法，才不得不征用大家夥的房子，等他們打下了淄川縣城，什麽都好說。

　　朱老爹自然連連稱是，千恩萬謝。

　　朱頤垣聽完敘述，頗為好奇，“您老一個宗室子弟，天潢貴胄，怎麽也會這些手段，居然能把上面的心思揣摩的這麽清楚?”

　　朱老爹無奈長歎，“這大明的宗室多達百萬，你爹只能算是最低的那種。當初天啟朝，這邊還有稅監太監，別的宗室只能領三成的俸祿，其余都折成了不如擦屁股紙值錢的寶鈔，你爹就能領到七成，你說說，這本事如何?”

　　朱頤垣瞪大眼睛，莫名有點崇拜了……人家稅監太監是來收錢的，老爹卻能從人家手裡摳出來錢，真是老神仙放屁，不同凡響。

　　“我跟你說吧，那幫太監貪得無厭，就是王八蛋！可是到了崇禎朝，太監失了勢，反而更亂了。你想走關系，辦事情，提著兩壇酒，一個大豬頭，愣是找不到廟門，你說氣人不氣人?”

　　朱頤垣無奈苦笑，眾正盈朝，可不就是這樣。宗室領不到俸祿還好說，連驛卒都給裁撤了，直接自己挖了個墳，把自己給埋了。

　　這個操作，朱頤垣也是服氣了。

　　不過現在也不是感歎這些事情的機會，還是趕快煮粥，給鄉親們送去才是。

　　朱老爹不光順回來兩石糧，還拐了一匹馬，算是幫了不小的忙。

　　當他們的破車載著幾桶粥，還有不少碗筷，出現在村外的打谷場，青石集的父老鄉親都哭了，大家夥實在是太慘了。

　　先是被搶了一頓，隨後又來了好多人，把他們從家裡趕出來，好好的房子不讓住了，只能在村外睡露天地。

　　大人還好些，那些孩子可怎麽辦?

　　出來倉促，根本沒有吃的，孩子餓得哇哇叫。

　　眼看就要日落，

又餓又凍，老人孩子，還不定能活幾個。　　“朱老爺，朱公子，你們大恩大德，真是及時雨，救命的活菩薩啊！”

　　一不小心成了宋江了。

　　朱頤垣還有點不好意思，不就是一點吃的，用不著的。

　　不由得加快了盛粥的速度，讓大家夥趕快吃到。

　　由於都是鄉親，沒有外人，秩序還算不錯，老人孩子都分到了，肚子裡有了食物，孩子們終於不哭了，甚至有幾個圍著馬車跑，十分開心。

　　他們倒是無憂無慮，可大人們哪裡高興地起來?

　　這日子可怎麽過啊?

　　在這群人當中，有個中年漢子，名叫譚老七，此人身形魁梧，臉上還有刀疤，在村裡算是有些威望的人物。

　　他神色凝重，走到了朱家父子身邊，低低聲音道:“朱老爺，朱公子，俺有話，想跟你們說。”

　　朱老爹怔了一下，就對朱頤垣道:“我招呼鄉親們，你去跟七爺聊吧。”

　　當爹的主動讓兒子出頭，確實有點父子易位的感覺，但朱家父子卻仿佛理所當然，朱頤垣也就隨著譚老七，到了旁邊的柳樹叢。

　　“朱公子，俺瞧著謝遷對你們家禮遇有加，只是不知道你們這心裡，還有沒有青石集的鄉親們?”

　　朱頤垣淡然一笑，“七爺，謝遷初來乍到，咱們都是幾十年的鄉親鄰居，雖說我們家和村裡人往來不多。但大家夥生活在一處，心還是在一起的。不然我們也就不會給大家夥送粥過來了。奈何我們力量有限，謝遷也不是真的把我們當回事。所以能幫的有限，還望鄉親們見諒。”

　　譚老七看了看朱頤垣，見他滿臉真誠，不似作偽，也就壓低聲音道:“朱公子，你說，你說大家夥該怎麽辦才好?實不相瞞，有人打算請朝廷出兵，幫忙趕走謝遷。”

　　一聽這話，朱頤垣臉色微微一變，他沉聲道:“七爺，你是怎麽想的?”

　　譚老七默默長歎一聲，“朱公子，孫子才願意剃發給韃子當奴才！現在把清狗弄來，那就是引狼入室，不會放過大家夥的。可，可讓謝遷這麽住下去，大家夥也活不了。你瞧瞧這老的老，小的小，幾個晚上下來，人就完了。”

　　譚老七說到這裡，眼睛泛紅，悲傷哀歎，幾乎要哭出來。

　　朱頤垣點了點頭，很能理解他的心情。

　　“七爺，你能跟我說說，現在鄉親們的情況嗎?”

　　譚老七定了定神，隨後道:“朱公子，自從謝遷的人來搶劫，不少人就跑了，再也沒回來。現在剩下的這些，都是老弱婦孺，男丁只有二三十個。我的老娘也在，還有妻子和女兒。我一個人倒是能跑，可我總不能扔下她們三個不管吧！其他人也和我的情形差不多，大家夥走不了，也跑不掉，只能等死。”

　　朱頤垣稍微思量，也就明白了村民的處境……謝遷只是把他們趕出了房舍，如果幾天之後，謝遷走了，他們還能返回來。

　　但若是逃跑，那就徹底失去了家園，他們不想走，也走不了。老弱婦孺拖累著，走了就意味著家庭徹底分崩離析，親人陰陽兩隔，再也見不到面。

　　只不過他們現在沒有吃的，過不了幾天，也會死人，到了那時候， 也就沒得選擇了。

　　要麽冒險逃荒去其他的地方，路途上都是匪盜，絕對是九死一生。

　　要麽就歸附謝遷，成為義軍，到時候肯定也要拋棄家鄉，四處轉戰，在場的老弱婦孺，義軍多半不會管，也只能餓死。

　　朱頤垣突然有點想通了，為什麽謝遷會把村民趕出來，也不殺人，也不逼著他們歸附。多半是在默默等待著，等沒用的人自然消失，隻留下一些足夠強壯的。

　　李自成、張獻忠，他們可都是這麽玩的。

　　但是如同謝遷所講，村民還有魚死網破的一招，那就是主動歸附清廷，引官軍消滅謝遷。只不過那樣一來，百姓的生死，又全看清廷的臉色了。

　　無論如何，苦的都是老百姓。

　　只不過相比之下，如果剃發能活，這還是最不壞的選擇。

　　“七爺，你知道的，為了不剃發，我是跳井自殺的。只是我死過一次，現在讓我再死，卻是不想了。奈何清廷卻是不會放過我們姓朱的。”

　　譚老七一怔，頗為感歎，“朱公子，你的氣節大家夥都看在眼裡，如果有的選，誰也不願意頂著一根豬尾巴當奴才。”

　　譚老七紅著臉，近乎哀求道:“朱公子，你能不能幫忙，求求謝首領，發發慈悲，給鄉親們一條活路?”

　　朱頤垣自然是沒有這麽大的面子，他思忖道:“七爺，要讓我說，活路不是人家給的，而是自己爭取來的。”

　　譚老七眉頭緊皺，“朱公子的意思?”

　　朱頤垣道:“我覺得咱們或許該想想，能給義軍做點什麽！”