春節無非迎來送往，倒也泛善可陳。

　卻說，賈政被皇帝擺了一道，緊趕慢趕直到正月十三，終於回京城。

　古代不比現代，交通不便，走水路還能少些顛簸，而陸路交通則十分熬人，尤其馬車疾馳於不平整的管道，木製的輪胎又沒有減震的效果。

　賈政本就四十出頭，一連半個多月的顛簸，回到京師的已是沒了半條命，尤其腰部更是受到了不小的損傷，幾乎都直不起身子。

　雖然腰部受損，但這一年，少了趙姨娘的磋磨，卻也讓他的老腎，得以休養生息。

　所以看似頹然，實則壯心不已。

　酒是越陳越香，幾經挫折的可人，也是熬得越久越有趣處。

　所以回到家，他便徑直住進了王夫人院內，打算養好了老腰，就將金釧收入房中。

　之所以沒在趙姨娘處將養，只因他內心清楚，這婦人向來花樣兒頗多，未必需要自己有什麽動作，而老妻王夫人則不同，抹不開大家閨秀的面子，擺不出那些羞人的(誘人的)形態。

　只是離元春省親只有一日，他想休息也不能安身。

　雖躺在床上，少不得耳提面命，將各項事務安排下去。

　“老爺！尚榮如今聖卷正盛，要不要將賴家也喊來接駕?”

　樹欲靜而風不止，雖賴尚榮打定主意不參加省親，但王夫人卻想借機籠絡。

　見到賈政回來沒了半條命，她已經將原因歸結於兒子的狂言，省親接駕，乃是莫大的榮耀，想來也可以緩和賴尚榮心中的鬱結。

　“胡鬧！賴家若還是府裡的下人，自然能跟著享受這等榮耀，可他一家子都脫了籍，於娘娘而言都是外男，怎麽有資格瞻仰！”

　王夫人心說，皇帝還私下詢問元春賴尚榮舊事，哪有那麽嚴重，不過這話她也只能埋在心裡，不敢訴之於口。

　“老爺莫氣壞了身子，全憑老爺做主就是！”

　丈夫回家能住在自己院子，她是喜出望外，當然不想橫生枝節。

　於是在兩邊的故意忽略中，終於來到了正月十五元宵節。

　五更鼓響，整個寧榮二府便嚴陣以待。

　自賈母等有爵位誥命者，無不按品服大妝。

　園內各處也是忙忙碌碌，帳舞蟠龍，飛簾彩鳳，金銀煥彩，熠熠生輝。

　焚香插芯，人頭攢動，卻靜悄悄，無人喧嘩。

　卯時初刻，賈母等人便按長幼次序等在榮府大門外，街頭巷口早已被帷幕遮擋。

　直等到午錯，眾人饑腸轆轆，尤其賈政本就腰部受損嚴重，站了大半天已是句僂著身子，虛汗不止。

　忽而一太監，坐著大馬而來，賈母忙命接入府內，探明時辰還早。

　才在鳳姐的攙扶下暫且回去，賈政也終於得了片刻喘息。

　既是晚上省親，少不得各處燃燈點蠟。

　閑話少提，待到傍晚，有十來個太監都喘籲籲跑來，都知道是來了，各按方向站住。

　賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女卷在大門外迎接。

　一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著禦香;然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有值事太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。

　林林總總足有幾百人，浩浩蕩蕩而來。

　再加上榮國府在外面迎候的人馬，半條街都被堵的嚴嚴實實。

　等元春的鳳攆進了正門，賈母等人紛紛被扶起，追隨鳳攆入內，不消多提。

　賈赦、賈政等人，開始則接待隨行太監、護衛。

　打頭的六宮都太監夏守忠和羽林衛都尉仇奪，一邊吩咐各處如何布防，一邊對賈政道:“聽說賴大人與你家關系匪淺，怎麽竟沒見著?莫不是傳言有誤?”

　賈政頓時語塞，忙解釋道:“怎麽會！只是娘娘身份貴重，接駕之人都是至親，外人不敢擅自請來。”

　“呵呵！即使不便接駕，不是還能陪咱們閑聊嗎?”

　“我這就派人去請！”

　“罷了！這會子再去請，倒叫賴大人怪我們叨擾了！”

　不說外間賈赦、賈政等人，驚詫於這兩位天子近臣，對賴尚榮的態度。

　卻說裡頭的元春，終於到了大觀園正殿。

　先是賈母領著眾女卷上前拜見，不多時賈政又領著男丁們進來，隔著簾子跪拜。

　看著期期艾艾的元春，賈政少不得搬出那套君君臣臣的道理，說些哄好皇帝才是本分的怪話。

　正待要退出殿外，就聽元春忽道:“哪個是賴尚榮?皇上多次提及，我竟無言以對！”

　眾人一愣神，賈政忙回道:“外男不便接駕！”

　王夫人忙補充道:“園中所有亭台軒館，皆系尚榮所題！”

　元春茫然點了點頭，不再多言，轉而與賈母眾女卷一一見過。

　到李紈和鳳姐時，一手拉著一人道:“二位嫂嫂倒是面色好得緊！”

　李紈頓時有些失神，鳳姐忙搶著解釋:“蘭哥兒拜了賴兄弟為師，學業上又十分爭氣，又能得見娘娘大駕，咱們自然人逢喜事精神爽。”

　又見黛玉、寶釵二人比別的姐妹不同，真是姣花軟玉一般，不免拉著多說了幾句。

　一眾女卷見完，才將寶玉喚了進來，攬入懷中摸著頭，上演了一出姐弟情深的戲碼。

　隨後鳳姐、尤氏稟報，延席齊備，元春起身移步。

　飯畢！命一眾小輩作詩題詞，顯一顯才學。

　彼時寶玉尚未作完，隻剛作了“瀟湘館”與“蘅蕪苑”二首，正作“怡紅院”一首，寶釵轉眼瞥見，便趁機叫他修改。

　黛玉冷眼旁觀，見寶釵因幫寶玉改了一句詩，便被他稱作‘一字師’，心下愈發覺得沒意思起來。

　不說元春如何品評眾人詩作，賴大卻找到了賴尚榮。

　“兒子！你是不是早就知道晚上省親?”

　賴尚榮當然不能說是自己開了天眼，隻得故作神秘道:“有些事兒子也不能說，您知道就好！”

　他這是瞎貓碰到死耗子，誤打誤撞之下說出了晚上省親的緣故。

　但同樣申請省親周貴人的父親——兵部侍郎周瓊， 卻看出皇帝對於省親的態度。

　能做到兵部侍郎，那都是在官場上打磨經年，揣測上意也不是難事。

　去年省親的風聲剛剛傳開，他便看出了皇帝的暗示。

　只是兵部向來在太上皇掌控之中，主要還得考慮太上皇的態度，所以才假裝湖塗。

　可去年六月的水患，工部尚書徐問主動請纓，巡視永定河南岸，給他提了個醒。

　雖然太上皇有意壓製皇帝，但皇帝畢竟佔著大義。

　況且，太上皇年老，皇帝遲早也要掌權，只是想要轉舵也得有個合適的機會。

　既然徐問可以借著永定河向皇帝示好，那自己是不是可以用取消省親，來表明態度?

　慶國公府也是吳貴妃娘家，同樣的一幕也在上演。