景德鎮，一座教堂外。

三十來個國營司保衛科打扮的，堵住前後門，隨後余者魚貫而入。

“國營司保衛科辦桉，現在懷疑你等竊取我大夏燒瓷技術……”

“砰！砰！砰！”

隨著幾聲槍響，兩名保衛科人員應聲而倒。

余者並未退縮，他們參加過茜香國戰事，知道火器的弱點，乘著裝填的時機，蜂擁而上，將開槍的幾名西夷人製服在地。

隨後的訓練有素的救治傷員，挨屋子搜查。

“頭兒！搜到一些書信，不過看不懂！”

“先帶回去，全部全部封存送回京城，交給賴大人！”

“這幾個西夷人，打傷了咱們弟兄……”

“別打死就成，回頭一並押至京城！”

大年三十，同樣的一幕不止在景德鎮發生，還有揚州姑蘇等，署理鹽務的官商聚集地。

有外匪也不乏內賊，古代的食鹽利潤巨大，官商勾結不在少數。

原本有林如海這個巡鹽禦史，他們還稍加收斂，可自從他病故之後，皇帝又並未任命新的巡鹽禦史，這兩年也就更加肆無忌憚了。

之所以放在年三十，也是賴尚榮特意選擇的時機。

古代宗族勢大，鄉賢和宗族配合朝廷治理國家，保衛科雖然吸納了近千老兵，但畢竟還是力量單薄，又只有冷兵器，若不能出其不意，未必能抓捕歸桉，甚至容易造成不必要的麻煩。

這還是隻抓鹽鐵司內部的小魚小蝦，想抓大老虎，保衛科目前還不夠格。

任務雖是賴尚榮提前制定的，但古代不比現代，一個電話就能傳遞消息。

所以，消息要等到年後，才會陸陸續續傳遞到京城。

此時，他正在東府賴家新宅，剛與家人祭拜了祖先。

賈家的宗祠搬出去之後，賴尚榮便將自家宗祠搬了過來，這才算真正的鳩佔鵲巢，刁奴欺主，不但自己佔了寧府的宅邸，連帶著祖宗都佔了賈家祖宗的地兒。

寧安堂正堂的無間大廳內，早已擺好了三桌酒席。

上首一桌是賴家一家子，及邢岫煙、尤二姐兩個有名份良妾，再加上徒弟秦鍾。

秦鍾無父無母，唯一的姐姐又在賴家，賴尚榮便將他喊來一起過年。

余下兩桌，則是尤氏、秦可卿、尤三姐，及一眾收了房的丫鬟。

賴尚榮環顧四周，唯獨沒有看到惜春，對尤氏道:“惜春怎麽沒來?”

“她……可能還是面上抹不開。”

尤氏和秦可卿，或多或少都與賴家沾著關系，又都是他的人，唯獨惜春身份和處境都十分尷尬。

故而尤氏雖按賴尚榮的吩咐出言相邀，但惜春還是抹不開面子，尤氏知道她那個冷冰冰的性子，怕強人所難，到時候冷言冷語攪了興致。

“去叫她過來，就說是我說的，都是一家人，哪有不一塊過年的道理！”

尤氏剛走，母親徐氏埋怨道:“四姑娘畢竟是賈家小姐，她不願意來，多半是面皮薄，你何必非得叫她觸景生情呢?若是來了哭哭啼啼，反倒攪了過年的氣氛！”

賴嬤嬤也附和道:“你這孩子，大過年的，你怎麽也把她拴在咱們家，何不放她去老太太那兒過個年，也免得叫人說嘴！”

“什麽叫拴在咱們家，遲早是咱們家的人。”

賴尚榮絲毫不掩飾自己的野心，反問道:“難道到了年歲，還能忍心叫她配小廝不成?”

這番話擱在現代，絕對會被當做，又當又立的反面教材，也必定會遭受，來自各方正義人士的抨擊。

但擱在這個時代，卻是憐香惜玉，有情有義，體貼入微的表現。

做為曾經的寧府小姐，賈家的四姑娘，若是真的將其配小廝，恐怕還不如殺了她。

即便賴尚榮為其脫籍，但曾經為奴為婢的經歷，也是抹不掉的汙點。

但凡家境好點的清白人家，也不可能娶回家做媳婦。

所以，賴尚榮能夠將其收房，可謂是最好的歸宿。

當然，常伴青燈也是一個思路，如果惜春有這個想法，賴尚榮也不是不能接受，不過只能是楊玉環那樣的假尼姑。

其實想一想，那百衲衣襯托下的景致，也別有一番滋味。

賴大對於兒子吐露心跡，並無太大的波動，他時常在外面跑，對於賴尚榮的事情，知道的比賴嬤嬤和徐氏要多。

不但生意上有往來的，忠順王和田國舅府上的管事，就連遇到的六部高官，對他也是客客氣氣。

而賈家，不說寧府已經倒台，即便出了元春這個皇妃，真說起聖卷，也未必趕得上自家兒子。

畢竟，對於皇帝來說，后宮佳麗三千，妃嬪眾多，很容易就泯然眾人矣。

但他沒有什麽波動，賴嬤嬤和徐氏卻與之不同。

尤其賴嬤嬤，在榮府大半輩子，固有的觀念還是不能改變。

原以為，緩上兩年定是要將惜春完璧歸榮的，這會子聽孫子表明心跡，可謂喜憂參半。

自家孫子能娶賈家的小姐，她都覺得是燒了高香，更何況聽著意思還只是收房?

老人家不清楚外頭的情況，只知道榮府出了個皇妃，不免忐忑榮府會心有不快。

對於榮府的態度，賴尚榮並未宣揚，否則老太太未必會由此擔憂。

正擔心榮府的反應，只見尤氏帶著螓首低垂的惜春，進了廳堂。

忙起身來到惜春面前，將其攬入懷中，又是心又是肝的心疼了一通，隨即將惜春拉至自己與徐氏中間坐下。

隨即又是夾菜，又是言語關懷，可謂是無微不至。

她們二人不知道榮府的態度，惜春卻是被邢夫人當面交代的，又不知道她們的真實想法。

若說以前她對這個新家，隻對賴尚榮心存感激，這會子卻真的感受到了溫暖。

若不是知道大過年的，恐怕這會子已經壓抑不住內心的感動，聲淚俱下了。

饒是如此，也是眸中瑩潤，隱含熱淚。

看著一眾女卷，除了三個長輩，只有邢岫煙和尤二姐，兩個賴尚榮妾室入席，不免又多想了幾分。

其實賴尚榮並未想過，以後要如何安排惜春，只是抱著走一步看一步的態度。

原本也打算將她安置在尤氏、秦可卿一桌，不過既然自家奶奶這麽熱情主動，他當然也不會出言阻止。

賴尚榮並未太過關注惜春，他正詢問秦鍾的打算。

“新式的紅衣大炮已經裝備上了，你準備什麽時候回國營司?”

原本他是打算保衛科設立，就讓秦鍾統領，恰巧碰上神機營裝備新式火炮，而仇宜軍又再三請求，便讓秦鍾多留了一陣。

如今將士們也已經熟悉操作流程，他也打算把他調回來。

雖說孫運、陳武都是自己一手提拔，但畢竟不如秦鍾放心，槍只有掌握在自己手裡，才能夠安心。

“求師傅準許，徒兒想開年跟著使團，一道去西夷看看。”

“這怎麽能行?”賴尚榮忙道:“雖說跟著使團並無太大風險，但到底海上行舟，風高浪急，你姐姐如今就你這麽一個親人，若是有什麽萬一，我如何向她交代?”

“姐姐現在不是還有師傅嗎?”

秦可卿也沒有對秦鍾隱瞞跟賴尚榮的關系，秦鍾對於寧府也無好感，故而十分坦然。

頓了頓又道:“師傅深謀遠慮，但西夷辦事處的官員，未必能領會師傅深意，徒兒在京本就有風險，何不乾脆出去兩年，就當避避風頭?”

他這樣一說，賴尚榮猶豫了。

他對西夷辦事處確實有諸多安排，若是秦鍾能隨隊前往，至少在執行上，可以完全放心。

況且，太上皇年紀大了，難免會心軟，加上皇太后的枕邊風，近來也有解禁北靜王的想法。

皇帝如今大權在握，也不想在這種小事上讓太上皇不滿，故而也有松口的跡象。

雖然北靜王解禁之後，聲勢必然大不如前，但畢竟受死駱駝比馬大，未必能針對賴尚榮，但對付秦鍾有心算無心，未必會有多難。

話雖如此，但秦可卿的想法，他也要照顧。

“你能有自己的想法，為師也頗感欣慰，只是你姐姐那邊，你自己去說，她肯同意為師才會放你出去歷練。”

秦鍾倒也不拖遝，立即起身來到秦可卿面前，將自己的想法說了一遍。

秦可卿隱含熱淚，抓著秦鍾的手道:“爹爹囑咐我要好好照顧你，這麽遠，叫我怎麽放心得下?在京城凡事有大爺照應，什麽事應付不來?何必跑那麽遠?”

在弟弟這個知情人面前，她也不好意思再喊叔叔。

“姐姐！鍾兒如今也不是手無縛雞之力的鍾兒了，並非只是為了避禍，師傅說的世界那麽大，我想去看看。”

“那你就舍得丟下姐姐?”

秦鍾笑道:“姐姐有師傅照顧，還有什麽不放心的?”

秦可卿聞言，俏臉微紅，看著眼前完全不似當初怯懦的弟弟，心裡也十分欣慰。

“那你要去多久?短則兩年，長則三五年吧！”

“鍾兒大了，也能幫大爺分憂了！”

…………

與此同時，怡紅院內。

麝月、秋紋一路推搡著紫娟，將其推至臥坐在炕上的襲人跟前。

“紫娟妹妹，你也太不曉事了，乘著襲人姐姐病了，就要往二爺身邊湊，你難道還不知道他?大過年的非要惹出亂子連累了咱們你才甘心?”

“我……我不過是想給二爺賀個新年！”

“呸！也不看看什麽身份?用得著你去給二爺賀新年?”

“上回若不是你亂嚼舌根子，二爺會被太太禁足那麽久?你當初進來，咱們就說好了，這兩年消停些，等林姑娘出嫁再安排你進屋伺候，偏大過年的你還不安身。”

紫娟在怡紅院已經有兩個多月了，有了麝月、秋紋等人的嚴防死守，她至今連賈寶玉的面都沒見過。

而賈寶玉近來光顧粘著薛寶琴了，別說問起她，就連她這個人都忘了。

好容易今兒年三十，襲人近來又臥病在床，原想乘著恭賀新年的借口，在寶玉面前露個臉，卻被麝月、秋紋及時製止。

紫娟狡辯道:“我……我是看襲人姐姐病了，也想幫著分擔分擔。”

說到病了，炕上的襲人俏臉一紅，上月因賈寶玉故意搗鬼，賴大爺心中不快，襲人替寶二爺賠罪。

只是冰雪交加，陰暗的山洞內，更是寒風嗖嗖，雖說劇烈運動有助於紓解寒意，但賴大爺撻伐的實在太狠烈了，以至於出了一身的汗。

待到雲收雨歇，冷風一吹，回來就感染了風寒。

當然，即便沒有感染風寒，她也得裝病，否則，讓賈寶玉看見身上留下的掌印、抓痕，哪裡還得了。

搖了搖頭，將賴大爺摧殘的情形甩出腦中，看著紫娟道:“紫娟妹妹又何必狡辯，你放著林姑娘的大丫鬟不做，一心鑽到二爺的院子，是何心思，難道我們就瞧不出來?”

“我……我家裡人都在府裡，只是不忍與他們分離。”

說著稍稍挺了挺胸道:“況且，並非我自己要來，是老太太安排我過來伺候。”

襲人歎道:“紫娟妹妹何必自欺欺人?賴……賴大爺是什麽身份?金釧犯了事，他都能開口將一家子要去，何況你還是跟在林姑娘身邊的?”

談到賴尚榮，不免有些心季，收拾了心情。

接著道:“這又不是什麽見不得人的想法，你心裡記掛著二爺，我又怎麽會攔著?”

“真的?”紫娟欣喜道:“襲人姐姐的意思是準我進屋伺候?”

襲人搖頭道:“咱們都是為了二爺，我又豈會攔著你?只是二爺因為妹妹胡言亂語被太太禁足，我也不清楚他是不是惱了妹妹，故而才不敢讓你進屋伺候。”

紫娟脫口而出道:“不！不會的，二爺說過活著咱們一處活著，就是死也要一起化灰化煙，怎麽會不準我進屋伺候?”

她雖在怡紅院，卻還不如以前在林黛玉身邊，連賈寶玉的面都見不著，只能回憶過去，聊以自慰。

時常將賈寶玉的話，拿出來回味，這會子也是脫口而出。

可她這番話，落在襲人和麝月、秋紋耳朵裡，卻更添提防之心。

“憑你也配跟二爺一處化灰化煙?”

“紫娟不敢！這是二爺說的，我只是……”

襲人語重心長道:“並非我故意推諉，只是你從林姑娘那裡出來，也有兩三個月了，二爺難道就不知道?”

見紫娟面露悲戚，殺人誅心道:“可二爺何曾問過你一句?二爺若真的問起你，我們難道還敢故意瞞著他不成?”

“怎麽會……二爺說過的……”紫娟隻覺腦中‘嗡’的一聲，喃喃自語。

“紫娟妹妹不妨多想想，你信不過我們，也大可出去問問，聽聽這院裡旁人怎麽說。”

見紫娟神情呆滯，襲人向麝月、秋紋使了個眼色。

二人會意，半推著將渾渾噩噩的紫娟，帶出了屋內。