轉眼已是年關將近。

國營司的會議室內，賴尚榮正帶著一眾下屬，做著年終總結及來年規劃。

“年關將近，慰問工作必須在年三十前結束，雖然時間緊，任務重，但是大家辛苦些，務必要讓工人們感受到朝廷的關懷，來年才能更有乾勁。

年關的值班工作，本官以身作則，你們也都不要計較個人得失。

今年咱們國營司可謂碩果累累，成績喜人，為國庫增加庫銀……，工人的住房問題也得到部分解決，分紅雖然今年少了點，但比外面的已經高出許多，可謂皆大歡喜。

雖然成果喜人，但大家不要驕傲，不要滿足現狀，本官已經奏明皇上，來年國營司將設立研發中心。

大方向上本官把控，你們都將各個面負責起來……”

國營司如今不缺資金，有了研發玻璃的示范，只要想招股，哪怕是暫時沒有收入的研發投入，也是趨之若鶩。

故而，賴尚榮打算明年開始，將攤子鋪開，不求像玻璃、橡膠等行業一樣，一步一個腳印，只求將體系化的東西，盡量涵蓋進去。

三酸兩鹼，煉油煉焦，都開始著手研發，還有內燃機的開發也刻不容緩。

其實單缸的柴油機，原理並不複雜，以前受限於氣密性等因素，力有不逮，但隨著鋼材和橡膠技術的提升，也有了研發的可行性。

雖然暫時沒有柴油，但是研發階段，卻可以用植物油代替，畢竟研發時間不可能短，宜早不宜遲。

對於國營司擴大產業規模，一眾下屬可謂眾志成城。

畢竟，賴尚榮還從未馬失前蹄，擴大產業規模，也就意味著擴大招股的規模，他們手中的權限也會跟著大增。

做完了工作安排，畫完了大餅，賴尚榮並未回到值房，而是來到衙門的馬廄前，上了馬車，徑直出了衙門。

前日薛蟠下帖子，約了今日中午小聚，他本不願參加，奈何近日聽到一些關於梅家的風聲，雖然傳言中與薛寶琴婚事並未沾邊，似乎梅恭只是故意與榮府劃清界限。

但考慮到薛寶琴正住在榮府，或許有什麽關聯，這才決定赴約，順便打探一下消息。

原本這事未必會能傳到他的耳朵裡，只是牽扯到榮國府，所以幾個耳聰目明的下屬，才向他稟報。

薛蟠請客一向少不了馮紫英，這回也不例外。

只是北靜王倒台後，馮紫英不複往日的豪氣，在賴尚榮面前開始謹小慎微起來。

“知道賴兄今日得閑，我特地從家中拿了兩壇好酒，務必賞臉。”

他自己請不動賴尚榮，故而從薛蟠口中得知賴尚榮會來赴約，便喧賓奪主的帶了酒來赴宴。

偏偏薛蟠個榆木腦袋，還以為他為人大氣。

不過他雖然低聲下氣，但賴尚榮卻不打算給他這個面子。

逗蜂軒早已收拾好了，可王熙鳳、李紈一直拖到今天，才終於打著年關探視尤氏等人的幌子，去了賴家新宅。

下午還有一場期待已久的鏖戰，他不願一身酒氣赴約。

擺手道:“大中午的喝什麽酒?下午衙門裡還有事！”

薛蟠嘻嘻哈哈的拿起酒壇子，一拍上面的封泥，笑道:“賴大哥又不喜飲酒，否則我又怎麽會約在中午，咱們晚上去錦香院豈不快活！”

接著憨憨一笑，意有所指道:“不過賴大哥不喜青樓女子，晚上又有的忙活，也沒功夫理會咱們！”

他這是還沒忘記賴尚榮那曹賊的偏好，不過見他沉下臉，也不敢多言。

“誒！誒！尚榮不喝，那咱們也少喝點！”

看著馮紫英一臉肉疼的表情，

賴尚榮也有些疑惑，這到底是什麽好酒。“少喝怎麽能成?咱們又不像賴大哥，還有正事，當然是不醉不歸！”

說著，將拍開封泥的酒壇子遞給薛蝌道:“賴大哥和馮大哥，是哥哥最佩服的兩個兄長，你快給馮大哥滿上！”

馮紫英伸手擋住道:“要麽尚榮也少倒一點?喝一兩杯不礙事，這酒是張師傅秘製，家中也就只剩這兩壇，有固本培元，延年益壽的功效。”

馮紫英雖說的隱晦，但賴尚榮卻聽懂了，固本培元是主，延年益壽為輔。

固本培元什麽的，賴尚榮又不需要，但延年益壽這個輔助效果卻十分吸引人。

就好似後世某種藥丸，本是治療心臟病的，但是大賣還是靠的輔助效果。

嗯！賴某人也是盯上了輔助效果。

給秦可卿看病的張友士，確實有幾分能耐，給自家奶奶開的調理方子，老人家吃了身體倍棒。

既然是他特製的藥酒，效果應該差不了。

順水推舟道:“那就陪你們喝一杯，你們也少喝點，免得我看著嘴饞！”

他已經盯上了沒開封的那壇，誰還會嫌命長不是?

“剩的這壇子兄弟帶回去?”馮紫英倒也識趣，一點就透。

也不讓薛蝌斟酒，自己搶過酒壇給賴尚榮倒了個滿杯。

“聽說國營司又要有大動作?”

乘著倒酒的間隙，馮紫英試探道。

賴尚榮本就善於輿論造勢，著手研發需要經費，國營司又沒有戶部撥款，故而提前大半月便將消息放了出去。

這次與以往不同，並不是立即就能見效，項目又多，賴尚榮打算來者不拒，只要把控好最終的股權分配便可。

“年後吧！馮兄若是有興趣年後來衙門詳談，咱們今日不談公事！”

“誒！不談公事！”馮紫英舉杯道。

賴尚榮抿了一小口，這酒十分好入口，並無絲毫腥辣感覺，反而帶著絲絲甘甜，進入腹中卻又有一團熱氣升騰，仿佛順著血管，蔓延至四肢百骸。

起初，賴尚榮還怕效果立竿見影，隻敢淺嘗輒止，可滿滿一杯下肚，又等了兩刻鍾，那團熱氣只在丹田處引而不發，絲毫沒有當初喝王熙鳳加過料的酒，那種氣血上湧的感覺。

“回頭麻煩張先生開個單子，材料我來準備，煩請他幫我泡幾壇子。”

看馮紫英肉疼的模樣，估計這酒的用料不便宜，馮家畢竟家底有限，賴尚榮卻沒這個顧忌，只要能延年益壽，這銀子花的也值得。

馮紫英忙不迭的答應下來。

酒過三巡，賴尚榮才步入正題。

“薛蝌，我記得你與寶琴妹妹進京，是同梅家商議婚期的吧?怎麽最近那邊傳出些風言風語?”

薛蝌聞言頓覺尷尬，他並不知道賴尚榮指的是，梅家與榮府的傳聞，隻當一月期滿，梅家不與自家商量，便單方面悔婚。

若是沒有馮紫英在場，他不介意向賴尚榮解釋，甚至還會借機請他出出主意。

只是馮紫英他雖然只見了兩三面，但卻看出他不大看得起自家，更不想在他面前吐露。

薛蟠卻沒他的顧慮，見薛蝌支吾不言，一拍桌子，扯著嗓子罵道:“囚攮養的東西，我就說要去衝了他的家，偏偏你們攔著，這回倒好，欺負到咱家頭上來了！”

賴尚榮一聽有戲，便順著薛蟠的話，試探道:“怎麽回事?你們才進京個把月，怎麽就鬧到這個地步了?”

“什麽個把月，賴大哥你是不知道，蝌弟頭回去他家，那老不死的就蹬鼻子上臉，給咱家甩臉子，叫我說這門親事退便退了，也好過受他的編排！”

“這麽說他家早有悔婚之意?”賴尚榮繼續試探道。

薛蝌見事情已經說開，也不在避諱，忙解釋道:“這我也說不清楚，原本談的好好的，可知道了舍妹拜了榮府二太太做乾娘，他就變了臉。”

“哦?”

賴尚榮暗自疑惑，他因為曾向秦業打聽，知道賈政並未參與營繕司貪腐桉，所以從未往賈政參與貪腐的方向琢磨。

加上他與榮府的關系，看著無比和諧，這種對於榮府的無端質疑，也不會有人敢在他面前嚼舌。

之前他也只是試探，但薛蟠二人的話，反倒與梅恭的態度印證上了。

“這麽做總得有個理由啊?我記得他是頂了政老爺的缺進的工部，二人應該也沒什麽交集，該不會是梅家的借口吧?”

賴尚榮適時的給梅恭上眼藥，不管梅家出於什麽原因，他都不希望這樁婚事再有轉圜的機會。

薛蝌聽他詢問，也希望能從他這裡找到問題的根源，便將梅恭要求薛家退了乾親，不願攀附外戚權貴的說辭，講述了一遍。

“賴大哥你與他一同共過事，對其為人應當有所了解，勞煩您幫忙分析分析，這到底是不是他的借口?”

賴尚榮嗤之以鼻道:“屁話，難道他梅家就只在小戶人家找媳婦?”

“尚榮說的不錯！”馮紫英道:“這事多半還是跟營繕司的桉子有關。”

“營繕司的桉子?”賴尚榮疑惑道。

馮紫英笑道:“尚榮你跟榮府的關系擺在那兒，誰又敢在你面前提起這個?”

接著，將坊間關於賈政參與營繕司貪腐桉，靠著皇妃才勉強湖弄過去的傳言，講述了一遍。

他倒沒想過賴尚榮對薛寶琴有所圖謀，畢竟以賴尚榮如今的身份，就是薛家大房都是高攀，何況薛家二房。

他以為賴尚榮與薛家交情不錯，畢竟賈璉等人請客都沒見他赴宴，反倒薛蟠一請就到。

所以，才真心誠意的幫忙分析。

“尚榮你想，那梅恭可是靠著揭露營繕司桉子，才平步青雲，若此時傳出，他家兒媳拜了榮府二太太做乾娘……”

聽到這，薛蝌終於知道了症結所在。

賴尚榮也終於吃了顆定心丸，有這層因素在，這婚事梅家是悔定了。

冷哼一聲道:“皇上最是聖明，怎麽會因為娘娘徇私情。居然因為捕風捉影的事情，就要壞了一個姑娘名節，也虧得他好意思以清流自居。”

他無意為賈政辯護，但面子上總得過得去，說兩句漂亮話還是要的。

“對對對！營繕郎秦業兒子秦鍾，是尚榮的學生，尚榮最是清楚！”

馮紫英卻誤以為他在為榮府站台，忙附和道。

他這番話倒讓薛蝌抓住了救命稻草。

忙道:“賴大哥既然清楚，何不向梅世伯解釋一二，小弟與舍妹感激不盡！”

賴尚榮搖頭道:“不是兄弟不肯幫忙，只是我去說了反而壞事。”

頓了頓又道:“況且，他既然認定了此事，又對外放出風聲，已經是騎虎難下，這個時候就是將證據擺在他面前，也不可能說服他了！”

他的這番話無疑點醒了薛蝌，以賴尚榮和賈家的關系，只怕越解釋越亂。

他怕母親不明情況，產生誤判，回去之後又追加了一封書信，將其中內情向母親稟告。

此是後話。

事情弄清楚，賴尚榮也不欲久留，畢竟還要趕場。

一壇酒喝完，便抱著另一壇未開封的酒，先行離開。

上了馬車，忍不住左右開弓，朝著臉上輕輕來了兩下。

畢竟巴掌是落在自己身上，既然心已經很痛了，身體的痛還是免了，意思意思得了。

他此時腸子都悔青了，按照薛蟠所說，薛蝌第一次登門，梅恭便擺明車馬。

王夫人做為薛寶琴的乾娘，又算得上當事人，替她找下家也是情理之中。

可惜自己只顧著防著探春，反而忽略了這個因素，不過也沒什麽好自責的，當時又不知道這個情況。

如今也只能自我安慰，只是自己的猜測，萬一王夫人提議的是探春呢！

好在總算知道薛寶琴婚事有變，自己總有機會。

賴尚榮趕路之際，妯裡三人已經在逗蜂軒內閑聊了。

王熙鳳、李紈既然是打著探視尤氏等人的幌子，來到秦可卿和惜春所在的會芳園，也不算違和。

不過，二人只在登仙閣和天香樓，走了個過場，便被尤氏引入了逗蜂軒。

雖然早已知道這逗蜂軒的用途，也是奔著這裡來的，但王熙鳳和李紈，還是揣著明白裝湖塗。

“喲！這就是珍大嫂子的住處?倒是比四姑娘和秦氏住的別致些。”

逗蜂軒比不得天香樓和登仙閣寬敞，王熙鳳也只能誇此處小巧別致。

李紈點頭道:“尚榮將你們三人安置在會芳園，倒是極為的妥帖，既不與前頭攪雜，也方便你們互相照應。”

尤氏雖然從賴尚榮的吩咐裡，看出一些端倪，但也不揭破，隻順水推舟道:“平日裡還得在前頭照應著，這屋子也不常住人，你們來了倒是添了不少人氣。”

雖說順著她們的話頭，默認了這是自己的住處，但一會兒賴尚榮回來，她總不能還賴著不走。

所以，提前打個埋伏，之後再借口去前頭照應，也就順理成章了。

她的考慮不可謂不周全，更是照顧了王熙鳳、李紈的顏面，只是百密一疏，忽略了賴尚榮的想法。

好容易逮著機會，將寧榮二府的妯裡三人一網打盡，賴大爺又豈會放過。

進屋後，不等尤氏起身離開，就堂而皇之的走到三人面前，將中間剛剛起身的王熙鳳抱坐在腿上，隨即一左一右攔住尤氏和李紈的腰肢，緩緩向床上倒去。

剛才還揣著明白裝湖塗的三人，頓時難掩尷尬。

不過，就同台競技而言，三人也不是一回兩回了，只是寧榮二府還沒有合流，這種場合彼此也有些陌生，驟然相遇難免一時沒緩過來。

好在賴尚榮人稱暖場小能手，不一會便再也難分彼此。

…………