朝中的風起雲湧，並未波及到大觀園內，深閨之中的一眾鶯鶯燕燕。

但相較於無憂無慮的湘雲探春等人，瀟湘館內卻五味雜陳。

隨著邢岫煙產期將近，賴大夫婦已不允許她再四處走動，而賴尚榮也有月余沒有來過。

相較於林黛玉的擔心，薛寶琴卻多了幾分酸澀。

見識過賴尚榮對林黛玉和邢岫煙的小意溫存，不禁顧盼自憐起來。

她並不知道賴尚榮覬覦已久，反倒因王夫人和薛姨媽的話，產生了誤解。

認為賴尚榮並非真心，想納自己為妾，否則，為何屢次有避嫌之舉。

只是礙於聖命難違，這才勉強同意。

畢竟，在她的視角看來，納妾只是薛姨媽和王夫人，一廂情願極力促成的。

林黛玉和薛寶琴，圍坐在桌旁各懷心事，丫鬟雪雁也難免替林黛玉憂心。

“小姐！姑爺怎麽這麽久沒來了?”

頓了頓提議道:“咱們要不跟老太太說說，過去看看邢姨娘?”

“這……”這個想法讓林黛玉頗為意動，只是賴尚榮邀請是一回事，主動上門則又是另一回事，誰說有邢岫煙的由頭，但還是有些羞怯，尤其薛寶琴還在一旁。

“賴大哥不來，怕是為了避嫌。”薛寶琴坦然道。

有了皇帝和皇妃的旨意，她進賴家已是板上釘釘，賴尚榮本就對她無感，若是林黛玉這個主母也疏遠自己，以後在賴家怕是寸步難行，更遑論還要幫襯家裡。

“避嫌?”雪雁疑惑道:“難道就因為琴姑娘住在這裡?”

她問出了林黛玉想問卻沒好意思問的話，回想賴尚榮生日時送自己回來，看見薛寶琴也沒進屋，不覺後悔同意她同住。

薛寶琴面露羞澀道:“那梅家退了婚還不罷休，編造了好些閑言碎語，汙人名節，還涉及賴大哥……賴大哥恐怕擔心姐姐誤會吧?”

誠如她對薛蝌所言，一直想找機會在林黛玉面前坦白，免得以後被林黛玉知曉，懷疑自己搬進瀟湘館的目的，今日雪雁主動提起，正好給她一個順勢而為的理由。

“這梅家著實可惡，看來姑爺教訓的還不夠！”

因薛寶琴話未說盡，雪雁不明其中的關鍵，不忿道。

林黛玉卻心思細膩，薛寶琴雖有未盡之言，但她卻聽出其中的意思，既然汙人名節，又涉及賴尚榮，多半是編排二人的閑言碎語。

想到這，不由悔不當初，若非同意薛寶琴入住瀟湘館，也不至於要委屈賴尚榮避嫌。

不過，這種避嫌之舉，與賈寶玉的得隴望蜀，形成鮮明的對比，頗合她的心意。

“又不是妹妹的錯，妹妹勿需自責！”

轉而似喜還嗔道:“賴大哥也真是的，我難道就是那疑心好妒之人?”

薛寶琴原本是打算循序漸進，慢慢再將為妾之事挑明，可林黛玉的話，讓她改變了想法。

欲言又止道:“有件事妹妹也不知如何開口……”

她這般欲言又止，林黛玉覺得蹊蹺，忙問道:“莫非還有什麽隱情?”

薛寶琴這才刪繁去簡的將納妾之事，向林黛玉講述了一遍。

當然，其中隱去了自己的揣度，隻說王夫人和薛姨媽向元春求助，想要堵住梅家的謠言。

說完，楚楚可憐道:“賴大哥多半是迫於皇命，可妹妹何嘗不是?雖迫於形勢，可姐姐尚未過門，故而隻得讓哥哥，以父親守孝為名拖延。”

要說林黛玉心裡並無芥蒂，那是不可能的，妾與妾也有貴賤之別。

對於晴雯、香菱這樣的，甚至秦可卿、尤氏，她都可以毫不在意，那是因為她們的奴籍，

決定了只能是賤妾。但邢岫煙、尤二姐、尤三姐這樣的良妾卻不一樣。

只是，她們與賴尚榮的情誼比自己還早，也只能聽之任之了。

而對於薛寶琴這個後來者，則另當別論。

不過形勢所迫，她還是可以理解的，賴尚榮又擺出這樣的態度，讓她更多了幾分理解與澹定。

拉著薛寶琴的手，大度道:“賴大哥也真是的，這都要是一家人了，還避的什麽嫌?”

轉而對雪雁道:“叫人去問問賴大哥，端午可有空閑！”

“噯！”雪雁答應一聲，飛奔了出去。

…………

皇城，鳳藻宮。

空曠的大殿內，只有田皇后端坐鳳榻之上，而賈元春則匍匐在大殿中央。

磕頭如搗蒜道:“謝娘娘開恩！謝娘娘開恩！”

田皇后沉聲道:“你行為不端，非但自食其果，還差點害了皇上的肱股之臣，若非本宮知道你也是無心之失，斷不會在皇上面前替你求情的。”

“是！娘娘訓斥的是！臣妾以後定當謹記娘娘教誨！”

“你知道就好！若非皇上不忍忠臣因你獲罪， 恐怕就是本宮也有心無力啊！”

頓了頓又道:“叫你家人謝謝他吧！”

田皇后深知，懲戒一個妃子，正隆帝並無顧及，之所以免了元春的罪，主要目的是給朝臣一個信號，以及安撫賴尚榮。

故而，正隆帝雖並未言明，但她還是心領神會。

只要這個訊息傳遞到賴尚榮耳朵裡，就好比劉皇叔摔兒子一樣，還不得感激涕零?

“誒！臣妾謹遵娘娘教誨！”元春想到了那日玉春苑的一幕，不禁面紅耳赤。

田皇后伸手虛抬道:“行了，你也退下吧！過幾天就要到端午了，這陣子你家裡估計也鬧開鍋了，提前將端午的賞賜送去，也安安他們的心！”

“多謝娘娘體諒！”

元春又磕了個頭，才從地上緩緩爬起，正欲退出大殿。

卻被皇后叫住道:“雖說免了你的罰，但畢竟有損皇家顏面，什麽該說，什麽不該說，你仔細掂量掂量！”

對於后宮的情況，田皇后了熟於心，從賈元春的行事不難看出，並無太深的城府。

讓她叮囑家人答謝賴尚榮，又怕她顧頭不顧腚，言多必失，損了皇帝顏面，這才多此一舉提醒了一句。

“臣妾不敢！”元春連呼不敢，慌忙跪下。

田皇后的這番話，本就提醒了元春，當日發生的一切，而此刻跪伏在地，更是讓她想起了，那搖頭擺尾的羞恥一幕。

偏偏皇后的吩咐她不敢違背，還要拜托家裡答謝。

難道，謝他看了……

想到這，已是羞憤難掩。

…………