這日晚上，探春來到趙姨娘屋內，只見小吉祥正蹲在地上，剛剛將趙姨娘的一對嫩足剝開，往地上的銅盆裡一泡。

　“你先下去吧！”

　摒退了丫鬟，問道:“姨娘知不知道，賴大哥前些日子又升官了！”

　“哼！”趙姨娘冷哼一聲:“你把丫鬟叫走，我還怎麽泡腳?”

　探春立即來到榻前，蹲在盆前，幫趙姨娘仔細搓洗了一番，又用毛巾小心裹乾。

　捧著那一彎嫩菱似的新月，暗道，難怪賴大哥這樣的人物，竟肯在姨娘這樣，胸無點墨的人身上下功夫，這骨肉均勻新月似的嫩足，比之自己也不遑多讓。

　想到這，暗啐了一口，裹著毛巾的手，卻不由自主的，向果露的白膩小腿上探去。

　一面感受到麵團一般軟糯的小腿肚，一面開口道:“姨娘還沒告訴我呢！”

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　趙姨娘小腿肚被捏的骨酥筋麻，收回兩雙骨肉均勻的長腿，盤膝坐下，喘了口粗氣道:“什……什麽事?”

　探春無奈，隻得起身又問了一遍。

　“他都個把月沒來了，我大門不出的，怎麽會知道這些外頭的事?”

　“賴大哥日理萬機的，一忙起來顧不上也是常有的，他不來你怎麽也不讓環兒去請?”

　“呸！你這丫頭一來就沒好事。說吧！這麽著急忙慌的做什麽?”

　“上回我叫你問的事怎麽樣了?老太太過壽那天被寶姐姐搗亂，沒機會向賴大哥請教。如今他又升了官，那事情再沒個定桉，我怕夜長夢多！”

　“大爺說會考慮，我哪敢催他！”趙姨娘抱怨了一聲，接著疑惑道:“寶丫頭跟你搗什麽亂?她該不會也有那個心思吧?”

　別的事情她或許反應還慢半拍，但爭風吃醋她卻是熟門熟路。

　“不能夠吧?”探春咬著下唇道:“太太和姨太太，不是有意撮合她和二哥哥?恐怕是太太叫我管家，怕我搶了她的風頭吧?”

　趙姨娘不屑道:“你娘我跟人爭了半輩子，這種事，你還能有我門清?你一個姑娘家，遲早都要嫁人，她沒事跟你慪什麽氣?要爭也是跟大奶奶、鳳辣子爭才是！”

　往日裡趙姨娘若是以親娘自居，探春少不得要反駁兩句，這回卻假裝沒有聽見。

　急忙道:“那姨娘還不快些請賴大哥過來問問，盡快將事情落實了才好！”

　趙姨娘心有余季道:“大花廳雖不算荒郊野地，可到底隻遮風不保暖，這冰天雪地天寒地凍的，賴大爺又不是一時半刻能夠消停的，去年那回差點沒凍沒了我半條命，你盡想著自己的事，就不管我的死活了！”

　“這……”探春想起屋外的嚴寒，再去了衣物……想到這，不由打個了寒顫。

　“姨娘去前多喝兩碗薑湯，我再給你請個大夫……”

　“呸！我怎麽就生出你這麽個沒心沒肺的東西！”趙姨娘啐道:“不過是爭風吃醋罷了！旁的我不敢說，這個我倒是可以給你參詳參詳，你先說說她最近都在忙些什麽。”

　“別的倒也沒什麽，就是跟我唱反調，攪合了我開源節流的法子不說，還到處籠絡那些丫鬟婆子。”

　說到這，頓了頓，疑惑道:“她若也有那個心思，又何必籠絡府裡的下人?”

　“你懂什麽?她本就掌著各處門禁，賴大爺什麽時候來，什麽時候走都瞞不住她，如今又籠絡各處的婆子丫鬟，只要賴大爺進府，到了哪兒她只怕比誰都清楚。

　這男追女隔層山，女追男隔層紗，她只要假裝偶遇，在大爺面前賣一賣風情，賴大爺又……”

　顯然不想說賴尚榮貪花好色，改口道:“賴大爺又沒個防范，難保不會著了她的道。”

　“那姨娘還等什麽?快些告訴賴大哥，要他防范些才是！”

　“你這丫頭，平日裡心眼子也不少，怎麽遇到這事反倒亂了陣腳?”

　“此話怎講?”

　趙姨娘上下審視探春道:“如今你們只是暗地裡較勁，可一旦告訴了大爺，你就能肯定自己一定比得過寶丫頭?”

　趙姨娘這麽一說，探春頓時陷入了沉思。

　容貌上寶釵確實稍稍佔優，但也十分有限，總得來說還是環肥燕瘦各有千秋。

　而自己身為榮國府的小姐，薛家甚至連個官身都沒，於兼祧之妻來說還是佔著優勢的。

　可正如趙姨娘所說，一旦警告賴尚榮提防，便泄露了薛寶釵的想法，未必不會橫生枝節。

　反倒不如將此事隱瞞下來。

　她本就十分機敏，只是沒有過這方面的經驗，經趙姨娘稍加點撥，立即心領神會道:“紙終究保不住火，她佔著執掌門戶的便宜，防是防不住的，還得想個法子將她的差事卸了！”

　頓了頓，補充道:“若是能將這個差事，也弄到我的手上，才算保險！”

　…………

　與此同時，蘅蕪苑的一個婆子打著傘，來到瀟湘館。

　遞上一包上等的燕窩，以及一包雪花綿糖道:“小姐說了，姑娘吃完了再叫人送來。”

　“嗬！~”薛寶琴笑道:“堂姐也太不走心了，這雪花綿糖不會買的是賴大哥家裡的吧?這叫林姐姐如何好意思收！”

　“賴大爺有陣子沒來了，聽說升了官，小姐怕他事情忙一時沒顧得上，就叫我帶了一包。”

　“這些你們怎麽會知道?”薛寶琴驚訝道。

　“嗨！瞧琴姑娘說的，我們這些人都是看門上夜的，賴大爺來沒來還能不清楚?”

　“回去跟寶姐姐說，叫她別麻煩了，賴大哥叫人送來的，吃到明年都吃不完。”

　林黛玉瞪了薛寶琴一眼道:“天寒地凍的麻煩你還跑一趟，去外頭喝杯熱茶，暖暖身子再回去吧！”

　婆子笑道:“茶不吃了，我還有事呢！”

　林黛玉笑道:“我知道你們忙，如今天涼夜長，越發該會個夜局，痛快賭兩場了。”

　“不瞞姑娘，今年我沾了大光了，橫豎每夜各處上夜的，誤了更也不好，不如會個夜局，今兒又是我坐莊，掩了園門就該上場了。”

　“難為你，誤了你發財，大雪天的還給我送來。”

　說著對雪雁道:“拿幾百錢給嬤嬤打些酒吃，驅驅寒氣。”

　婆子忙磕頭道:“又破費姑娘賞酒吃！”

　林黛玉隨口問道:“寶姐姐最近在忙什麽?好像也有一陣子沒來了。”

　“也沒忙什麽，多虧了小姐替咱們著想，叫那幾個包園子的，拿出幾吊錢，分給我們這些沒派到差事的，如今大家都感激她，體恤我們這些下人，她交代的事情辦著用心，每日不過去各處過個場。”

　自打王夫人向薛姨媽透露，有意撮合賴尚榮與薛寶釵，薛姨媽便惶惶不安，趕緊找到薛寶釵，將事情經過一五一十的說了一遍。

　薛寶釵也認可母親的猜測，雖心有不甘，卻不敢再明目張膽。

　故而，雖沒冷落與林黛玉的關系，但這個把月卻不再親自上門送禮。

　看著婆子遠去的背影，林黛玉回身對薛寶琴笑道:“你這小妮子，怎麽還給自家堂姐拆台?”

　“哪有！堂姐做事不夠用心，我說出來總比別人說的好！”

　…………