天文二十三年(1554年)一月十九日傍晚，高陽院是懷揣著“遭人如此羞辱，此生還從未有過，人生之痛苦，這時候方有體會，教我還有何面目見人！”的心思告別自己的女兒離開鶴首城的。

　高陽院想要徑直離開伊達領的念頭剛剛萌發便被潑了一盆冷水，在沒有取得任何進展的情況下她是不可能離開伊達領的，雖說對於政衡充滿了忿恨，可還是不得不去面對，世上最痛苦的事情莫不如是。

　政衡同樣清楚，宇山久兼安排他的正室夫人送羊入虎口，可不是明面上簡簡單單的探望女兒，除了示好的意思外，更多的是一種謙卑，現在的尼子晴久要取得出雲國，必須得到地方豪族的認可，可是這些地方豪族最關注的就是隨著尼子晴久出征現在遭政衡生擒活捉的父子兄弟。

　尼子晴久在出雲國與新宮黨之間角力，由於山中幸高的適時出賣，一時間處於弱勢，急切需要更多的援軍，一面招攬地方豪族，更多的將目光瞧向了被編入苦役營的俘虜。

　尼子晴久急切，政衡卻是不急。

　先期說好的八十萬兩石見銀還沒有影子的情況下，顯然不可能答應他的任何請求，至於嚴苛壓榨俘虜們的抗議顯然是徒勞的，尼子晴久想要發表一些口氣硬一點的聲明都難以成行，其他人更不用提了。

　備前國天神山城一戰後，由於伊達家接收了美作國，美作軍團的絕大多數返回了故土。其余人等也都調到了備後國成為了開墾荒地的重要勞力。而伊達領外的俘虜則被政衡嚴苛壓榨。在不餓死的情況下在寒冬中修橋鋪路，整理岡山平原，為日後的築城做好準備。

　高陽院為了見不見一事惆悵的時候，政衡卻是早已經將此事放下。現在對於他來說，關注一個漂亮女人還不如多看一行來得實在，貪色名聲在外，上行下效，吉備四國內為他挑選美女的投機者不在少數。

　小早川繁平其實早就想要來一趟鶴首城。由於目盲行路艱難，再加上政衡一直出征在外，便隻得等到了現在方才成行，與他一同前來的還有家臣田阪賴賀。

　這田阪賴賀乃是繁平後見人田阪全慶的遺孤，當年毛利元就肅清擁護小早川繁平一派時，田阪全慶遭到暗殺，其子田阪賴賀落發為僧方才躲過一劫。

　當日宮澤平八為了名正言順，抬出了小早川繁平這杆大旗。小早川繁平何許人，沼田小早川氏家主正平嫡長子，小早川隆景不過是小早川正平的女婿半子。現如今那位連結雙方關系的梨羽姬被宮澤平八獻給了政衡。宮澤平八更是將親小早川隆景的勢力橫掃一空，更是肅清了將嫡女許配給毛利元就的乃美一族。然後借著小早川繁平的名義漸漸站住了腳跟。

　小早川繁平年歲不過十三四歲，還是一個不懂事的盲童，那田阪賴賀卻繼承了其父的精明，宮澤平八將兩人弄到鶴首城來，顯然打得並非表面上的主意，更多的是想要將兩人束縛在鶴首城，宮澤平八才能夠在安藝國大展身手。

　田阪賴賀並沒有跟隨著小早川繁平走進書房，雖然他很想看一看那位手握吉備四國的男子到底是一個什麽樣的人物，身為陪臣的他還沒有資格在沒有得到主人同意的情況下擅自出入。

　在木門打開的瞬間，他看到了一位年紀不是很大的獨眼年輕人，但是隨即發現這位年輕人的身上有一股讓人無法抗拒的氣勢，就如同毛利元就一般。那種高高在上，不容人拒絕的威嚴。

　他忙低下了腦袋，不敢再將視線瞅向對方。

　小早川繁平拄著一根木杖走了進來，在一名侍從的幫助下坐在了書房內新增的軟榻上，對於盲人來說，政衡身上的咄咄逼人的氣勢顯然沒有任何用處，書房內有點沉悶。

　小早川繁平坐定後，略低下頭，向政衡問候道:“我是沼田的小早川掃部頭繁平，特來向侯爺問安。”他的聲音微弱而略帶顫抖，但是仍然顯得相當沉穩，沒有被政衡的赫赫威名嚇倒。

　隨著乃美一族的肅清，宮澤平八憑借著伊達家連勝的威勢早已經站穩腳跟，否則也不會將小早川繁平和田阪賴賀打發來鶴首城了。政衡饒有興趣的望著小早川繁平，讓他感到興趣的是，前世泡論壇的時候，說小早川繁平輕易不睜眼，睜眼則難敵，神佛皆殺。

　顯然傳聞有誤，政衡並沒有從小早川繁平的身上看到絲毫劍客的氣息，搖了搖頭，笑著說道:“掃部頭，來了幾天了，有沒有去見過你的姐姐。”小早川繁平的姐姐便是梨羽姬，也就是問田大方。

　小早川繁平裝作鎮定，內心實則緊張，原本以為政衡會說關於沼田小早川的事情，沒有想到居然和自己聊起了家常，突然想到了自己的姐姐現在已經是政衡的側室夫人，暗舒了一口氣，卻也不敢怠慢，連忙說道:“今日到的，姐姐現在還好嘛?！”

　政衡緩緩說道:“你的姐姐那處都好，就是惦念著他的親弟弟，前幾日還問起你來，想著孤苦伶仃獨自一人留在家中該是何等的淒涼孤寂，深感負疚，實在是不太放心，便求我讓你來鶴首城。”

　停頓了片刻，政衡繼續說道:“現如今安藝國內群情激憤，動蕩不安，大內、尼子以及伊達都將用兵，顯然不適合安逸的居住下去，便同意了你姐姐的懇求。”

　小早川繁平卻是沒有想到其中還有如此蹊蹺，原本還帶著些許的哀怨和歎息，現在全都煙消雲散了，又想到他的姐姐乃是政衡的側室夫人，顯然還很得寵，他的地位就能夠得到保證，坎坷的心頭終於安下心來，忙鞠躬道:“外臣惶恐。”

　政衡眼見得小早川繁平表現拘謹，便沒有了興趣繼續磨嘰下去，說道:“你先下去吧，跟隨助五郎前往二丸會茶堂等候，等一會你的姐姐就會與你相見。”說著又命人前去告訴梨羽姬一聲。

　不提小早川繁平與梨羽姬見面時候的場面。

　小早川繁平剛剛離去，宮原正重帶著幾個新納的家臣來到了鶴首城，稟報道;“啟稟主公，剛剛奉行館接到了一封約見的請求，來人自稱是室町幕府的幕臣細川兵部大輔藤孝和和田弾正忠惟政。”

　政衡的目光一凜，看了一眼宮原正重，見得後者臉色堅定，顯然沒有虛言，旁人或許會小視了細川藤孝和和田惟政兩個年輕人，知曉前世今生的他卻知道這兩人全都是現在逃往近江的那一位的心腹，閉目思考了一陣，說道:“讓他們先住下，探探他們的口風。”

　宮原正重點頭稱是，現在的伊達家確實不宜過早與在畿內稱王稱霸的三好長慶直接交鋒。去年那位強豪將軍聯合已經出家的細川晴元攻擊三好長慶，失敗後逃往近江國朽木莊尋求六角義賢的庇護。現如今聽聞伊達家稱霸中國地區，坐擁吉備四國，兵鋒直指近在咫尺的播磨國，讓強豪將軍看到了重建幕府的曙光。

　宮原正重離去後，政衡便命人讓草間四兵衛查探關於京都的消息，看看那位強豪將軍為何會如此急迫，現在可是大雪紛飛的時候，倭國各地都結束了爭鬥躲藏在屋中躲過這個寒冬，這個時候過來，確實是有點不合時宜。

　政衡望著窗外的飄雪已經小了許多，不禁冷笑道:“雪停了，更冷了。”幕府將軍寒冬時節派遣心腹找上門來，形勢已經十分明顯，預兆顯現，權力中心的新的一輪角逐已經漸漸拉開了。

　對於畿內爭霸戰，政衡倒是見怪不怪了，這些年來畿內的亂戰比起各地的動蕩要精彩多了，每年幾乎都要發生一場劇烈的震蕩，自從四五年前江口一戰三好長慶擊敗前代將軍足利義晴和管領細川晴元奪取了畿內霸權起， 失敗者和勝利者之間都會爆發一場戰端。

　對於政衡來說，這個時候與三好長慶角力實在是得不償失。

　當年大內義興處心積慮的送足利義稙返回京都，做著挾將軍以令諸侯的美夢，僅僅十一年後不得不歸國，僅僅三四十年後輝煌一時的大內一族就煙消雲散。政衡可不想步大內義興的後塵，現如今中國地區的對手們全都無人獨自面對伊達家的進犯，正是擴大勢力和影響的最好時機，更何況三好長慶現如今如日中天，不一定能夠戰而勝之。

　……

　城外町市旁的三條街外的長屋，屋外白雪蒙蒙一片，屋內爐火熊熊，一股淡淡的茶香彌散開來，讓屋內所有的人都心神俱暖。細川藤孝品了一口，讓茶香留連在自己的口中，許久，才淡淡的說:“好茶。”

　和田惟政皺著眉頭將那隻茶杯推到一邊，說道:“兵部大輔，現如今幕府岌岌可危，年前逆臣三好長慶高調邀請六角左京大夫，顯然不安好心，一旦雙方達成和睦，怕是又要踏上逃亡之路。”