父親出行的陣仗並不浩大，只有幾十名禁衛，來自宮廷的一些仆從、廚子、翻譯官和抄寫員。

　　蒙迪四人在馬車內搖搖晃晃，他們已經旅行了一周，從馬德卡林一路向北，沿途經過了帝國的米戴爾城和空潮城。

　　“你跟她說了嗎?”母親向父親問道。

　　狄亞穿著一身帶著金色繡紋的銀色天鵝絨長袍，扎著低發髻的編發，淡金色的長發披在肩後。她有著和艾倫一樣的碧藍色眼睛和優雅的鼻子。

　　“跟誰?”維格裡奇問。

　　“我的妹妹。”狄亞說。

　　“當然，”維格裡奇淡淡地說，“我派出去的信使應該幾天前就到了灰燼廳，女王知道我們要來。”

　　“我指的是提出婚約這件事，”狄亞的眼光望向馬車外面，身著深棕色皮製夾克的卓克正在馬上騎行，“你告訴她了嗎?”

　　“還沒有，”維格裡奇搖頭，“我想先見見她。”

　　“這事還沒有決定嗎，父親?”蒙迪問道。

　　自從他從父親那得知了這件事後，蒙迪就為維瓦利亞的女王感到可憐。雖然他知道這是政治聯姻，就像父親和母親當年一樣，但女王就像是插在王位上的一朵百合花，被困在那裡無法逃脫，花香卻引來越來越多的蜜蜂、蝴蝶和蒼蠅。

　　被心懷鬼胎的貴族們選舉為統治者，不是因為她的能力，而是因為她的無能。

　　縱觀這個沒有多久歷史的王國，七任國王皆在強大貴族的陰影下統治著，實際的控制范圍才不過灰燼廳和鷹堡兩個領地。

　　也有像納西茲一世這樣不甘被任意擺布的國王和貴族們對抗，但最終換來的只是自己被罷免流放。

　　“他們會結婚的，”維格裡奇說，“我只是還沒有決定好該提什麽樣的條件。”

　　“條件?什麽條件?”狄亞問。

　　“如果姨媽是個弱勢的人的話，就可以提更多對我們有利的條件了。”艾倫靠著狄亞的肩膀向她說道。

　　狄亞一臉難以置信，“她只是個小女孩兒！”

　　“小女孩憑自己的力量當不了一國之主，”維格裡奇說，“我們是在幫她。”

　　“把我的妹妹變成傀儡?這就是你所說的幫她嗎?”狄亞憤怒地質問道。

　　其實從洛扎莉亞登上王位的這一刻她就已經成為傀儡了，蒙迪心想。

　　“每個貴族都想利用弱小的女王，她現在並不安全。”維格裡奇辯解道。

　　“所以我們也淪落到這個地步了?”狄亞沒有被說服，“利用一個小女孩兒?”

　　“你不能既是一個脆弱的小女孩又是一位合格的女王。”維格裡奇歎道。

　　“您有魯多米爾·科爾瓦的消息嗎，父親?”蒙迪插嘴問。

　　“女王的哥哥?沒有。”維格裡奇搖頭。“他好像不在灰燼廳。”

　　“我聽說他是位優秀的戰士和領袖。”蒙迪說。

　　“沒錯，”維格裡奇認同地說，“他手下的‘黑軍’是維瓦利亞最好的軍隊。”

　　“所以他對我們來說是個威脅咯?”艾倫問。“作為長子，他對姨媽的繼位不會滿意。”

　　“不，魯多米爾不是那樣的人，”狄亞摸著艾倫的頭，“他愛她的小妹妹，就像他愛我一樣。”

　　看到母親和艾倫的關系如此親密，蒙迪覺得自己像個外人。

　　“愛並不能戰勝一切，”艾倫說，“特別是對權力的渴望。”

　　“別想的這麽悲觀，”蒙迪對艾倫說，“他們是一家人。

”　　“當然了，哥哥。”艾倫微笑道。

　　當晚，哈斯特扎皇帝的部隊抵達了艾爾諾堡。作為通往維瓦利亞王國和大平原的入口，艾爾諾堡坐落在帝國北上必經之路的伊戈梅爾之路上，是“穩重者”利徹一世最早建造的堡壘之一。

　　在一百二十三年前的“叛教之亂”中，維瓦利亞的貴族們擁護科瓦爾家族的萊昂為國王宣布獨立。正在全力抵禦東方叛軍進攻的帝國無力兩線交戰，再加上有艾爾諾堡這樣難以攻陷的城堡存在，年幼皇帝伊戈梅爾五世的內閣不得不接受了維瓦利亞的要求。

　　艾爾諾堡有兩道石灰岩磚組成的灰色幕牆，外牆被十幾座塔樓連接起來。內牆則有四座更高更大的高塔分布在角落，每一座都是有弩炮的射擊平台。

　　其外牆外被挖好了的溝渠圍繞著，正面的唯一入口是處於正門的吊橋和閘門，它被密集的箭縫還有殺人孔保護著。

　　高塔上飄舞著當地貴族的家族旗幟，是一頭站立著的紅色公牛。

　　“這城堡看起來堅不可摧啊。”蒙迪感歎道。

　　“星隕城同樣也堅不可摧，”維格裡奇說，“但它還是被攻陷了，只是需要采取一個不同的方法。”

　　“來者何人?”看守閘門的衛兵向吊橋前的行隊喊道。

　　“你正在和哈斯特扎人的皇帝與守護者、馬德卡林城的領主、哈斯特扎帝國的複興者、南方的安撫者、琥珀騎士團的庇護人、星辰諸神的信仰捍衛者、星隕城之主的尊貴的維格裡奇一世陛下說話！”維格裡奇的護衛向閘門高喊， “我們期待你們主人的接待！”

　　衛兵們交換了眼神，隨即向閘門的兩旁讓開。“雅魯士大人正在等候您們的到來。”

　　穿過吊橋和兩道城牆，維格裡奇的行隊來到了城堡內的正方形院子內。

　　粉刷過的白色牆壁和大廳的彩色玻璃窗正對著院子，城堡裡的仆人們正在四處奔走。馬夫將他們的馬匹牽到左手旁的馬廄，仆人們見到蒙迪他們便停下了手中的活，鞠躬行禮退到一邊。

　　“歡迎，哈斯特扎人的皇帝！”院子內領頭的貴族用哈斯特扎語說道。他看上去五六十歲，頭頂光禿，頭髮黑中帶白。他有著棕色眼睛和高鼻梁，留著胡髭。

　　“我是雅魯士·佩爾克，艾爾諾堡領的公爵以及此城堡的領主。”貴族深鞠一躬。

　　雅魯士身穿深綠色的高領絲質外衣，左肩上披著的紅色鬥篷斜系在胸前。腿上是棕色長褲和黑色的尖頭鞋。

　　“這是我的兒子們和女兒，阿爾濱、蘇厄林、奧提莉亞。”雅魯士介紹道，他的子女們向維格裡奇深深鞠躬。

　　“謝謝你的招待，雅魯士大人。”維格裡奇說。“如信上所寫一樣，我們會在你的城堡停留一晚，明天便出發去灰燼廳。”

　　“您想待多久都可以，尊敬的陛下。”雅魯士諂媚地笑道。“我邀請您和您高貴的家人們一起在大廳內進餐。”

　　“當然了，”維格裡奇說，“維瓦利亞的鹿肉一直是我的最愛。”